в свою нарезку. Он вообще-то забрасывал странными вопросами, как из пулемета, так что в какой-то момент я, вконец замороченная, уже и сама почти перестала понимать, что говорю…
— Валерия, насколько нам известно, вы — единственная из сотрудниц ветклиники, кто ночует прямо в ней. При этом в одном здании с вами обитают разнообразные монстры. Скажите, вам не страшно оставаться одной?
— Ну, вообще-то я там не одна… то есть не всегда одна. Хотя он, конечно, то появляется, то исчезает, с ним ничего не поймешь. Я вообще не поняла до сих пор, то есть не уверена в его… статусе.
Да, да, я говорила про крыса! Правда, спохватилась, что стоило его упомянуть, сильно не сразу. Но я же правда сначала ночевала не одна!
— Итак, прекрасную Валерию кто-то навещает по ночам, в чем она не стесняется признаться публично! Не потому ли, что именно этого гостя мечтала бы видеть у себя любая девушка империи? Неужели эта иномирянка настолько удачлива, чтобы заполучить такого жениха? Однако в его статусе она все еще не уверена — возможно, официальное предложение пока не сделано? Давайте же проголосуем…
— Можно выключать, — мрачно объявил принц Лиам, отлепляясь наконец от стены. — Там дальше народное голосование — кого считают будущей принцессой зрители канала. Валерия лидирует с большим отрывом. Кстати, Валерия, комментарии читать не советую. Как и открывать личную почту, если она у вас есть. Общую почту гостиницы и приюта рекомендую открывать с осторожностью.
— Я вообще не понимаю, какого черта меня включили в этот долбаный список! — пожаловалась я, хватаясь за голову. — Он же сам сказал — только постоянные сотрудницы! А я на испытательном сроке!
— Да? — Тим посмотрел на меня с каким-то даже изумлением.
— Да! По контракту у меня испытательный срок — месяц, и он еще не закончился!
— Хм-м… ну… огонь ты у нас уже прошла, да?
— Огонь? — я моргнула, пытаясь понять, к чему это он сейчас вообще. Хотя «пройти огонь» мне тут уже довелось, конечно. Достаточно вспомнить драконицу с больным зубом. — Ну… вроде того.
— И воду?
— Ну, если считать купание с морской козой… — я фыркнула.
— А это, — наш главврач ткнул пальцем в зеркало, — были твои медные трубы. Их ты тоже прошла.
— И что? — насторожилась я.
— Думаю, это значит, что ты можешь уже считать себя постоянным сотрудником! — незаметно приблизившаяся Нара хлопнула меня по плечу.
— А вот мы с Рупом до-о-олго в стажерах-лаборантах ходили! — как-то слегка завистливо протянула Карила.
— Угу, — буркнула я. — А я везучая. Вон и Лоренс Правдоруб подтверждает. Он-то врать не станет!
16. Сугубо в целях безопасности
Коллективное обсуждение незабвенного репортажа Лоренса Правдоруба вышло бурным, веселым и бестолковым. Например, профессор больше всего негодовал, что репортер ничего не понял из его речей, а из всей пространной лекции, которую толкнул перед записывающим кристаллом наш консультант, вырезал только одну фразу.
Собственно, фраза была: «Ну разве она не очаровательна!» — и сразу следом показали меня. Это, наверное, должно было символизировать, что от меня тут все в восторге. Но вообще-то Кирреску в этот момент держал на руках редкую полосатую двухвостку и умиленно демонстрировал ядовитые жвальца. А двухвостку-то в кадре и обрезали. Наверное, чтобы народ не сильно пугать.
А завершилось обсуждение буквально в один момент. Стоило только принцу открыть рот.
— Кстати, матушка одобрила кандидатуру Валерии.
Не уверена, послышалось ли мне хоровое щелканье отпадающих челюстей или его все же дорисовало мое воображение. Но тишина воцарилась поистине мертвая.
— В каком… смысле? — даже не сразу поняла, что этот комариный писк издала именно я.
— В прямом, — все так же невозмутимо откликнулся Лиам Наорский. — По ее мнению, вы выглядели и держались вполне достойно, и ваша кандидатура предпочтительнее некоторых… ммм… иных вариантов.
До меня медленно доходил смысл сказанного. Ой-ой… кажется, я серьезно встряла. Одно дело — репортаж в желтой прессе. И совсем другое…
— Да я ж вообще эта… простолюдинка, вот!
В конце концов, у них тут империя! А Лиам — пусть третий, но все-таки принц. Даже в нашем мире, где большинство монархов давным-давно исключительно символические, жениться на всяком там первом попавшемся ветеринаре им никто не даст.
— А у них тут очень демократичная монархия, — со знанием дела просветила меня Нара. — Члены императорской семьи и сами не бездельничают. И невесты — главное, чтоб делом были заняты. Желательно — социально значимым и общественно полезным.
— Ветеринар вполне годится, — кивнул принц. — Тем более, что вас уже и в штат практически приняли.
— Но вы же опровергли… опровергнете… — не найдясь со словами, я махнула рукой в сторону зеркала, — вот это все⁈
Лиам Наорский, вздохнув и чуть качнув головой, снова сложил руки на груди.
— Боюсь, все не так просто. Видите ли… независимо ни от каких официальных опровержений после этого… репортажа вам придется тяжело. И не только вам, к сожалению. Всем сотрудникам острова. А возможно, и животным. Спокойной жизни острова Лирку пришел конец.
— Спокойной⁈ — я просто боюсь представить, как же тогда выглядит неспокойная!
— К сожалению, это неизбежно — фигуры членов королевской семьи чрезвычайно популярны в народе. И господин Правдоруб, увы, почти не преувеличивал в том, что касается популярности принцев среди… — тут он покосился на недобро фыркнувшую Гуниллу, — излишне мечтательных особ прекрасного пола. А мое опровержение для большинства будет значить только то, что я еще не сделал вам предложения. Я могу рассказать, что произойдет дальше — по опыту моему и моих братьев. Вам начнут поступать гневные письма. Возможно, с угрозами. Могут быть даже опасные — помнится, невесте моего старшего брата перед официальным объявлением помолвки прислали в письме какой-то редкий яд, от которого у нее должен был вырасти гигантский нос. По счастью, у прекрасной Анеллы оказалась на это вещество индивидуальная реакция, она всего лишь покрылась бородавками, которые довольно быстро удалось свести…
— Так вот почему она не оносатела! — вырвалось у Гуниллы. Когда все резко обернулись к ведьмочке, та скромно потупилась. — Это… м-м-м… одна из моих сокурсниц из ведьмовской школы
