Седьмая. — Мне потребуются образцы для изучения. Как можно больше.
— Будут.
— Я могу идти?
— Да.
Агата хотела качнуть головой и гордо удалиться, но почувствовала, что запас сил подходит к концу и скоро её облик вернётся к прежнему виду. Пора было уходить. Что она и сделала, переместившись.
Стоило Седьмой уйти, как Основатель тоже исчез. Оказался он на природе, в лесу, возле большой норы.
Между деревьев, неприметная, лежала большая псина. Настолько большая, что, даже лежа, она едва уступала в росте мужчине. Они смотрели друг другу в глаза, пока из норы, в глубине которой скрывалось почти современное жилье, не вышел хозяин этих земель.
— Он не любит, когда ему смотрят в глаза, — сказал Девятый.
— Я знаю, — ответил Основатель. — Мы так выясняем, кто сильнее.
— И кто победил?
— Как видишь, меня ещё не растерзали.
— Хотел бы я на это посмотреть.
Основатель отвёл взгляд от изменённого зверя и посмотрел на Девятого. В этот раз тот был одет в самый обычный спортивный костюм, который можно купить в магазине.
— Так, значит, ты всё же бываешь в городе.
— Иногда.
— Мог бы и заглянуть.
— Мне не нравится твоя башня.
— Или я сам?
— Ты мне тоже не нравишься. Я не люблю людей.
— Тем не менее ты должен для меня кое-что сделать. — Основатель заглянул в глаза Девятому.
Пёс рядом зарычал, но тихо, давая понять, что всерьез в драку встревать не хочет.
— Иначе что?
— Сам знаешь.
Девятый знал.
— Слушаю.
— Отправишься к азиатам. Уничтожишь один из их кланов. Но перед этим наведаешься в пару секретных деревень и соберешь одаренных. Оставь парочку, пусть живут и рассказывают о твоей жестокости. Пойманных доставишь Седьмой.
— Эта сука совсем голову потеряла, — недовольно сказал Девятый.
— Тебя это не должно волновать.
— Когда нужно сделать?
— Можешь отправиться прямо сейчас. Здесь вся необходимая информация, — Основатель достал из кармана сложенный лист, где были записаны координаты и подробности дела.
Девятый взял листок и кивнул.
Глава 9. Нападение
Я находился дома, с женой, мы ужинали и общались, когда завибрировал телефон. Подняв трубку, я увидел, что звонит Калач. Переглянувшись с Катей, ответил на звонок.
— Эдгард, — сходу начал вояка. — Бао заявился. Говорит, у него серьезные проблемы.
— На нас напали! — донёсся голос вышеупомянутого.
На английском. А вот Калач говорил на русском.
— Вы на базе? — уточнил я.
— Да. Этого европейского китайца забросил ходок и свалил. Сам Бао в крови.
— Сейчас буду. Пока охраняй его и на всякий случай объяви тревогу.
— Сделаю.
Я отложил телефон и поднялся из-за стола.
— Проблемы? — встревожилась Катя.
— Пока не знаю. Пойду проверю.
— Будь аккуратнее. Подбросить тебя?
— Сам справлюсь. Это ты береги себя. Если что, никаких драк, сразу уходи.
— Думаешь, на дом снова могут напасть?
— Я ничему не удивлюсь.
Закончив разговор, метнулся наверх, где залез в броню. Затем переместился на базу. Бао увидел сразу. Рядом стоял Калач в броне и ещё двое гвардейцев. Остальные сейчас должны тоже экипироваться по протоколу безопасности. Те, что ещё не в броне.
— Эдгард? — вопросительно-взволнованно спросил Бао.
Я активировал режим прозрачности на шлеме и дал ему себя разглядеть.
— Что случилось?
— Звери! — выпалил он. — На нас напали звери!
— На нас — это на кого? — спросил я, про себя отметив, что там, где звери, там и организация.
— На наши скрытые деревни! С учениками!
Бао схватился за голову, оперся спиной о стену и сполз вниз. Выглядел он разбитым и ошарашенным.
— На нас чудовища напали, ночью, когда все спали. Я услышал крики, вышел на улицу, а потом… Не знаю, что произошло, но меня швырнуло в сторону, я слетел с горы и упал на камни. Как выжил, сам не знаю. После этого меня выдернул наш ходок. Сказал, что деревня разрушена и учеников убивают…
— Погоди, — остановил я поток слов. — Это происходит прямо сейчас? Где тот ходок?
— Он ушёл. Сказал, что мы доигрались и на нас объявили охоту, надо бежать. Я уговорил его закинуть меня сюда. Подумал, вдруг ты поможешь…
С каждым произнесённым словом до Бао доходило, что помогать уже может быть некому.
— Калач, — повернулся я к мужчине. — Ты со мной, прикроешь. Остальные останутся здесь. Пару человек отправь ко мне домой. Но внутрь никому не входить, пусть снаружи караулят.
Гвардеец кивнул, развернулся и отошёл отдать приказы. Катя — умничка, дома сидеть не будет. Отправит сообщение дяде или Родиону. Люди князя уже должны брать ситуацию под контроль, а значит, в этом вопросе можно чуть расслабиться.
— Веди меня туда, куда вы переместились, — сказал я Бао. — Живо. Прыгали напрямую или через несколько точек?
— Через несколько, — Бао смог взять себя в руки и поднялся. — Я покажу.
Спустя минуту я знал координаты следующей точки. К этому времени меня и Калач догнал. Вооружился он основательно. Помимо брони и артефактов, ещё и винтовку взял.
Втроем прыгнули в первую точку. Потом во вторую, третью и четвертую. На пятой наконец-то дорога закончилась. Когда-то на один прыжок у меня уходило десять процентов запасов брони. Сейчас около пяти тратилось. Так что резерв просел всего-то на четверть, что не так страшно, потому что я сам по себе та ещё батарейка. Внутренний запас пусть и медленно, но рос и достиг того предела, когда в принципе сложно столкнуться с дефицитом.
Вышли в горах, и встретила нас тишина, если не считать обычных звуков, что присущи природе в ночное время. Где-то рядом гудели сверчки, жужжали москиты. Броня никак не заглушала звуки, а при желании, наоборот, могла их усилить.
— Мы на месте, — сказал Бао.
Самой деревни я не увидел. Как и ничего подозрительного. Обычный небольшой каменный выступ с наросшей поверх травой. Втроем мы здесь едва умещались. С одной стороны скала уходила наверх, а с другой — вниз. Я разглядел ещё десятки таких выступов, что убегали вдаль, теряясь в темноте. Разглядел благодаря зрению и особым фильтрам на шлеме. Здесь не было никаких огней и источников освещения.
— Деревня там, — шепнул Бао, указывая наверх.
Вдоль скалы торчали кусты, проросшие через камень. Им досталось, видны были проплешины в листве и то, что несколько кустов выдрали. Видимо, за счёт них Бао и тормозил. Нашлись и следы крови. Она тоже подсвечивалась для меня. Как-никак, кровь могла о многом рассказать.
Никаких звуков сверху не доносилось. Я был прав в своих предположениях. Если в деревне случилась бойня, она уже закончилась, а значит, несколько секунд ничего не изменят.
Я наклонился, подобрал горсть земли, пропитанной кровью. Спрятал это в контейнер. Делал это, отвернувшись
