ответить как-нибудь поязвительнее, но мои слова спрятались обратно, когда издалека донесся женский крик. Было в этом крике что-то тревожное и тоскливое, как будто женщина пришла на светский раут и обнаружила, что билет на прием забыла дома. А до этого три часа приводила себя в порядок и наряжалась…
— Это кто? Это Агапа кричит? — спросила я.
— Может и Агапа, — пожал плечами маг. — Я в женских криках не особенно разбираюсь.
— Ага, ты больше разбираешься в способах их извлечения.
Ну не могла я сдержать язвительность. Плескала она из меня. А что? Имею право — он мог бы сразу напомнить про заклинание воды. Так ведь нет — шел и хихикал себе под нос, пока меня спалить пытались.
— Это да. Женщины от меня тоже кричат.
Я взглянула — не издевается ли? Вроде бы совершенно серьезен. Взгляд устремлен в темную даль, в глазах снова плещутся молнии. Похоже, что он готовился к чему-то необычному. Я на всякий случай тоже не стала убирать далеко свой платок. Вдруг пригодится?
Женский крик раздался снова. Плюшки-ватрушки! Да это точно Агапа! Я почувствовала, как моя кровь закипела, ноги прыгнули вперед и понесли моё стальное тело к месту крика. Судя по шагам позади меня, маг не отставал ни на сантиметр.
Мы выскочили в большой зал, освещенный всё теми же чашами с оранжевым огнем. Выскочили, а там…
17
Если вы можете представить себе самую зловещую пещеру изо всех зловещих пещер на свете, то вы представите себе именно тронный зал принцев Тьмы. Какой же был королевский зал, если у принцев такой?
Стены тяп-ляп сложены из почерневших костей, всюду улыбчивые черепушки и веселые коготки. С потолка сочится какая-то неприятно-зеленая слизь. Трое мускулистых демонов что-то разглядывают на круглом столе, покрытом язвами и червоточинами. Языки пламени освещают три трона и…
Пять клеток над ними. Во всех клетках были полуобнаженные девушки, а в центральной…
— Агапа, — вырвался у меня невольный шепот.
Плюшки-ватрушки! Да это же моя подруженция! Она сидела бледной канарейкой в грязной клетке и выглядела отнюдь не счастливой. На теле была набедренная повязка в стиле гавайских танцовщиц, на груди остатки от повязки. И всё это в немодном в этом сезоне желтом цвете!
— Да как ты лук режешь, пустышка бестолковая? — крикнула она демонам. — Аббадон, полукольцами надо, а не квадратиками. Ты вообще знаешь, что такое полукольцами? А ты, Марбас, как свеклу стругаешь? Надо мелкой стружкой, а не половину забрасывать. Вот отрастил ногти, а надо было мозги растить. Камлопард! Камлопард! Ты как картошку чистишь? Ты в своём уме? Надо глазки выковыривать, а не отрезать частями! Куда только ваша мама смотрела, когда вас растила?
— Наш папа её съел, когда она посмела один раз сказать слово поперек, — буркнул один из демонов. — И мы тебя также сожрем, если не перестанешь орать.
— Ага, сожрите! Сожрите, черти неправославные! Это уж куда лучше, чем смотреть, как вы продукты переводите!
— Агапа, ну чего ты над нами издеваешься? Мы первый раз борщ готовим, не знаем ещё всех тонкостей, — умоляющим голосом проговорил другой. — От того, что ты кричишь, борщ вряд ли вкуснее получится.
— Так спустите меня, и я вам приготовлю. Ну не могу я смотреть, как вы половину продуктов переводите! Сердце кровью обливается.
— Ага, тебя спустишь… Последний раз еле-еле на выходе поймали, а мы ведь уже не молодые, нам на троих тысяча лет, — ответил третий.
— Камлопард, не прибедняйся! — оборвала его Агапа. — Вы мужчины в самом соку, вам ещё готовить научиться и вообще хоть завтра под венец!
Я чувствовала, что тут происходит что-то не то. Другие девушки забились по углам своих клеток и с ужасом смотрели на мою подругу, которая вовсе не собиралась быть бедной жертвой, а покрикивала на своих пленителей.
— Слушай, а мы точно её будем освобождать от принцев Тьмы? — спросила я у Похотуна. — Может быть это их надо спасать от Агапы?
— Меня тоже навестила такая мысль, — ухмыльнулся Похотун.
После своей фразы он поднял руки вверх и между ними сверкнула ослепительно белая молния. Через миг раздался гром. Выглядело это эффектно, но я бы деликатно покашляла, чтобы обратить на себя внимание, а не вот так вот шарахнула.
— Здравствуйте, ваши темнейшества, — чуть поклонился Похотун. — Мы пришли к вам в гости, чтобы убедиться в вашем благополучии и полном здравии.
— Привет, Похотун, — повернулся к нам один из принцев. — Всё вроде бы нормально, если не считать того, что мы находимся…
— Маринка-а-а!!! — завизжала подскочившая Агапа. — Подружка моя ненаглядная! Почему же ты так долго не шла? Я здесь тебя уже месяц дожидаюсь!!!
Меня словно обухом по голове ударило. Как месяц? Похотун только вчера отправил Агапу принцам Тьмы. Я с недоумением взглянула на моего темного мага. Тот в ответ смущенно хмыкнул:
— Ой, кажется, я забыл тебе сказать, что время в Подземном мире течет совсем по-другому…
— Как забыл? Да ты… Да я… А ну тебя! — отмахнулась я от Похотуна и подскочила к тронам. — Агапа, подруженция! Как ты там? Никто тебя не обижает?
— Её обидишь, — проворчал один из демонов. — Она сама кого хочешь обидит, потом забудет про это и обидит ещё раз…
Теперь уже все трое повернулись к нам.
— Марбес, вообще-то не к тебе обращаются, — язвительно сказала Агапа. — Следовало бы помолчать и соблюсти правила вежливости! А ну сейчас же извинись и на будущее не встревай, пока тебя не спросят.
— Я принц Тьмы! — взревел демон. — Я принц, а ты меня так… при посторонних! Ладно ещё наедине, но сейчас…
— Да-да, пусть тебе будет стыдно! А станешь ещё так выражаться — заставлю рот вымыть с мылом, — назидательно проговорила Агапа. — Так я всё ещё не слышу извинений!
— Это… Как его… Извините, — проговорил Марбас.
Демон проговорил так и отвернулся к столу. Теперь я увидела, что там была вовсе не карта, а овощи для борща. Двое остальных сочувственно потрепали его по плечам. Марбас украдкой шмыгнул.
— Вот так вот, — кивнула Агапа. — И пусть это будет уроком для остальных.
Демоны что-то пробурчали. Похоже, что при виде нас, они возмущались подобным отношением пленницы к захватчикам. И в самом деле, так быть не должно. Пока мы шли сюда, мне представлялись всяческие картины унижения Агапы. Что её мучают и вообще. А оказалось, что она тут покрикивает на принцев и вовсю их учит вежливости.
Это же надо — принцев Тьмы вежливости учить…
— Марин, скажи этим молодым людям, чтобы спустили меня и открыли дверцу. Дай мне хотя бы обнять
