— Твой? — кивнул на дорогу Бенидан.
— Мой, — признался я. — Теперь уже ничей. И не будет. Они его взорвали вместе со всеми. Отец, его жена, маг, крестьяне, солдаты...
— Ты не говорил, — сказал соболезнующим тоном он.
— Мы не любим обсуждать эту тему. К тому же, семья при этом не присутствовала. Ильгу и Фили я вытащил, остальных — не успел.
— Да уж, — покачал головой он. — Могу только соболезновать.
— Тем, кто это сделал, можешь еще и посочувствовать. Я убил их. Всех.
Бенидан лишь молча качнул головой. Ничего, пусть привыкает. Время раскрывать темные тайны прошлого и вытаскивать гремящих костями скелетов из шкафов.
— Похоже, так они и не решились вступить на плохую землю, — сказал я.
— Очень странно. Обычно им все равно...
— Кто их знает, — пожал плечами я. — У них свои верования и предрассудки. Может там еще их призраки бродят и костями гремят, кто знает. Или напоминает о их поражении и устроенной им резне.
— И они еще считают себя Высшей Расой.
— Ничего, развеем их заблуждения.
И я опять полез в салон. Надо соответствовать. А Бенидану в роли кучера вполне нормально, ему по легенде положено. А вот трястись придется порядочно, до места назначения ехать еще день, и заночевать придется в пути.
Бенидан тронул лошадь, и наш возок опять отправился в путь по теперь почти пустынному тракту. То ли у эльфов своя логистика, то ли с перевозками они не заморачивались, но повозок на дороге почти не было. А те, что попадались, были оформлены, как и наша — зеленые повязки на возницах, ленты на дугах. Впрочем, на одной телеге где рядом с возницей сидел вооруженный луком эльф в своих изысканных латах, повязки у возницы и ленты на лошади были красного цвета.
— Заметил? — спросил Бенидан, когда мы миновали телегу.
— Да. Знать бы еще, что этот опознавательный сигнал означает.
— Может быть, везут что-то важное.
— Или наоборот, опасное, — сказал я. — Наденешь без спроса, и привлечешь к себе внимание. Может там чумные трупы в повозке-то. Не зря у нее высокие борта и груз накрыт рогожей.
— Скажешь тоже, — хмыкнул Бенидан. — Стали бы они их так перевозить.
— Это Эльфария. Чертовы ушастые что только не удумают по части уничтожения других. Может, везут материал на переработку, чтобы потом выпустить Пыльцу Золотого Лотоса, Красную Чуму и много еще каких пренеприятных штук. Остается только гадать.
— Ты веришь в эти сказки? — хмыкнул Бенидан. — В Пыльцу и прочее?
— Если бы я лично не напустил ее на лагерь осаждающих, то может быть и не поверил бы. Но то, что они делают всякую убойную хрень для убийства других разумных — абсолютно точно.
— Верю, — лишь хмыкнул Бенидан.
Так мы ехали, ехали и ехали. Как только Бенидан, надышавшись свежим воздухом пополам с дорожной пылью начал клевать носом, я отправил его спать и сам сел на козлы. Сто лет уже не правил лошадьми — вот что делает с людьми комфорт! Но лошадке тоже надо было отдохнуть — в отличие от фургона у нее не было накопителя Силы. Я выбрал глухой съезд в лес, и припарковался там, растолкав Бенидана — пусть лошадью займется.
Утро выдалось довольно бодрым — холодок проник в кибитку, и я поежился.
— Сколько нам еще осталось? — спросил Бенидан, зевая, и протирая красные глаза.
— По идее три лиги.
— Думаешь пойти на разведку?
— Да. Предварительно. Сначала провернем трюк с колесом, как и договаривались.
Мы поехали дальше по тракту. Через три лиги показались замковые башни, видимые издалека. Вот одна из причин, почему эльфы решили облюбовать его под резиденцию наместника — он стоял довольно недалеко от тракта, не больше мили.
Около резиденции эльфов стало намного больше — административный центр, все-таки. А на съезде вглубь, к замку, располагался аж стационарный пост — небольшой двухэтажный дом. Все по уму — укрытия стрелковых позиций на крышах располагались так, что перекрывали сектора обстрела практически на триста шестьдесят градусов, а за ними шла модифицированная эльфами аллея. Никогда не видел, чтобы деревья смыкали кроны так, что образовывали практически тоннель из зелени, а кустарник рос так высоко и правильно. Мичуринцы, блин...
Я стукнул в крышу кулаком, чтобы Бенидан прочувствовал седалищем сигнал, дождался двух стуков сверху и бросил маленькое плетение на левое заднее колесо. Хруст, треск, испуганное ржание лошади... Кибитка накренилась, покосилась и рухнула на голую ось. Хорошо, что я вовремя схватился за ручку двери, а то бы сейчас летел на землю. Мелькнули подошвы Бенидана — ему пришлось технично сделать сальто, слетая с козел. Матерясь и чертыхаясь, я открыл правую дверь, и вывалился на дорогу.
Вот сукины дети, рыбы бледномордые! Стоят себе, кривят губы в ухмылке, но ни один не двинулся хотя бы спросить, как дела. Я мазнул по ним взглядом, оценивая ауру. Да, точно профессиональные убийцы. Скорее всего, группа «Кортекс», наводившая ужас на всех разумных планеты. Маленькая, впрочем, поправочка — кроме меня. А то, что их бросили сюда охранять наместника, уже признак. Значит, он им очень важен. Но вот то, что это их спецгруппа — уже плохо. «Кортексы» работали «звездами» — пятерка бойцов плюс боевой маг. Если охрана целиком из спецгруппы, то можно сразу сливаться. При всем опыте и умениях легионеров наша группа им в подметки не годилась. А махаться с десятком боевых магов я не потяну, забьют числом.
— Ну че стоишь, как истукан? — заорал на зевак-эльфаров Бенидан, входя в роль. — Не видишь, помощь нужна!
Ушастые лишь покривились, слушая вопли Бенидана.
— Я пресвитер Лекселтон! — громко сказал я, обращаясь к стражникам. — Вы можете нам помочь?
— Да не разумеют они по-нашему, мылсдарь! — обратился Бенидан ко мне. — Чурки ушастые!
— Спокойно, диакон, — оборвал его я, заметив, что эльфы сжали оружие. Понимают по-нашему, что ни говори — их группа работала как раз за границей. — Не оскорбляй хозяев, они на службе.
— Извините, мылсдарь! — поклонился мне Бенидан.
— Перед ними извиняйся.
— Может, мне их убить? — по-эльфийски сказал один из стражников другому.
— Потом. Когда они поедут обратно... может быть, — ответил другой. — Это всего лишь животные. Ты же не будешь убивать всех собак, что на тебя лают?
Я подошел к стражникам.
— Извините, уважаемые господа! Не могли бы вы нам помочь? Мы выполняем важную миссию именем короля, и во имя нашей взаимной дружбы и уважения просим у вас помощи, — я изобразил церемонный поклон.
— Пожалуй, этого я убью вторым, — сказал один стражник другому по-эльфийски, смерив меня взглядом. И потом перешел на лундийский. — Что вам надо?
— Нам нужен колесник, чтобы помочь починить колесо или сделать. Плачу наличным золотом! — я побренчал монетами в тугом кошеле, привязанном к поясу по местному обычаю.
