какие бы это ни были дела, ты можешь решить их завтра. В воскресенье весь день свободен.
– Но я… я хотела сегодня ночевать у Валентины. Мы уже заранее договорились, а я совсем забыла тебя предупредить.
Адам Флинн вздохнул.
– Ты как настоящий мустанг, Ива. Обуздать невозможно!
– Значит, ты меня отпускаешь?
– Ну хорошо. Только возьми на всякий случай телефон, слышишь?
– Ты лучший папа на свете! – воскликнула Ива, схватила телефон и выскочила за дверь.
Адам Флинн взглянул на фотографию жены, стоявшую на полочке у входной двери, и покачал головой:
– Ты бы её не отпустила, правда? Я просто не знаю, как с ней справиться! Но я тебя уверяю, я стараюсь изо всех сил. У меня просто не получается по-другому. – И он вздохнул.
На бегу Ива набрала номер Валентины.
– Валентина, скорее беги в лес! Кажется, Гретхен нужна наша помощь… да, мой папа тоже был против… уже темнеет и всё такое… но я ему сказала, что иду к тебе на ночёвку, и ты, пожалуйста, скажи то же самое, ладно? Нет, конечно, не то, что ты переночуешь у себя, а то, что ты идёшь на ночёвку ко мне. Ну просто скажи, что экстренный случай, у меня… безответная любовь, и срочно нужно меня утешить, потому что ты моя подруга.
Спустя четверть часа Валентина стояла на опушке.
– Я взяла фонарик! – переводя дыхание, выпалила она.
– А я выучила заклинание света!
– Ох, а я о нём совсем позабыла. Точно! Мы же чародейки!
Ива рассмеялась.
День и ночь, солнце, тень,
В яркий свет лес одень!
Огни лесные, поспешите!
Нам тьму скорее озарите!
И вот уже в руках Ивы теплилось маленькое, но яркое пламя, разгоняя темноту, пусть и отчасти.
Девочки зашагали вперёд. Руфус не отходил от Ивы, а Иоланда сидела на плече Валентины. Несмотря на свет, который наколдовала Ива, лес казался мрачным.
– Раньше, когда я читала книги о чародеях, задавалась вопросом: почему они не могут наколдовать себе всё, что нужно? – сказала Ива. – Несмотря на свой дар, они стоят у плиты и готовят, или едут куда-нибудь на автобусе, или ходят в магазин. Мне это всегда казалось ужасно нелогичным!
– И правда! Почему Гермиона в «Гарри Поттере» не могла просто вернуть время вспять, чтобы оживить всех умерших? – нахмурилась Валентина.
– Может, с ней произошло то же, что с тобой, и она забыла, что владеет магией?
– Кроме того, – добавила Валентина, – наверняка мёртвых нельзя воскресить с помощью волшебства.
Ива остановилась.
– Думаешь, нет? Но ведь можно хотя бы попытаться!
– Зачем? Чтобы они бродили тут, как зомби? Ну уж нет! У меня от одной этой мысли мурашки бегут.
Ива, задумавшись, повернулась к Валентине.
– Но если мы будем вчетвером и нам поможет Гриммур…
Валентина остановилась и внимательно посмотрела на Иву. Потом подошла к подруге и положила руку ей на плечо.
– Ты про свою маму, да?
Ива кивнула.
– Мне кажется, всему есть предел, Ива, – произнесла Валентина. – Неважно, сколько у нас магической силы. Давай сейчас поищем Гретхен, а уже потом решим, что делать дальше, хорошо?
Ива вздохнула. Щелчок пальцами – и в лесу стало немножечко светлее. Она взглянула на светлячков, которые освещали их путь подобно маленьким фонарикам.
– Спасибо вам! – крикнула чародейка.
– Как же нам найти Гретхен? – прошептала Валентина, пока они шагали по лесу вместе с Руфусом и Иоландой.
Ива остановилась, чтобы подумать. Она покрутилась и огляделась.
– Иногда лес кажется таким маленьким и понятным. А сегодня он как никогда большой. Даже не знаю, из-за чего это.
– Может, это заколдованный лес! – захихикала Валентина.
– Ну, я так не считаю, ведь… – начала Ива.
– …чародеев не существует! – подхватила Валентина, и девочки расхохотались.
Приложив руки рупором ко рту, Ива изо всех сил закричала:
– Гретхен! Гретхен! Где ты?
Ответа не последовало.
Зато Валентина вдруг заметила что-то на земле.
– Это ты выложила, Ива? – спросила она, и тут Ива тоже увидела перед собой стрелку из веток.
Она покачала головой. И девочки, не сговариваясь, пошли туда, куда указывала стрелка. Там оказался следующий указатель. В самых неожиданных местах вдруг появлялись всё новые и новые указатели из шишек, корней, камней и веток, и подругам нужно было всего лишь идти по ним.
– Не могла же Гретхен заранее знать, что заблудится, и выложить эти стрелки, – рассуждала Валентина.
– Наверное, это делает лес, – прошептала Ива. Валентина замерла на месте.
– Ты думаешь, подсказки выкладывает лес?!
– Лес сердится, если ему кто-то не нравится, – кивнула Ива. – Лес прячет и возвращает тропинки. А значит, лес может привести нас к человеку, который заблудился и нуждается в помощи.
Наконец светлячки осветили корень одного из деревьев, а под ним – свернувшуюся калачиком девочку в пёстрой одежде и шапке с ушками бобра.
– Гретхен! – облегчённо воскликнули Ива и Валентина, присаживаясь рядом с ней на землю.
Гретхен всхлипнула.
– Как вы меня нашли? – рыдая, она обняла девочек.
– У нас есть кое-кто знакомый! – Ива подмигнула Валентине, и она подмигнула в ответ.
– А это что такое? – Гретхен взглянула вверх – туда, где сидели светлячки.
– Лесные лампочки, – пояснила Валентина.
– Ты забыла? Мы же чародейки! Или ты думала, что чародеи пользуются обыкновенными скучными карманными фонариками? – Ива весело взглянула на Валентину.
– Ах ты, прошлогодняя бабочка! Кажется, я подвернула или вообще сломала ногу. Споткнулась об этот корень, – пожаловалась Гретхен, снова всхлипнув.
– Встать сможешь? – спросила Валентина, помогая ей подняться на ноги.
Но Гретхен поморщилась от боли.
– Давай поаккуратнее! Больно! – заворчала она.
– Мы тебя придержим и постараемся добраться до нашего домика, хорошо, Гретхен? – предложила Ива, осторожно потянув её за локоть. Светлячки по-прежнему освещали их путь.
– Я сбилась с пути. Шла, шла и вдруг поняла, что даже не представляю, в какой стороне Совиный переулок. Тут я запаниковала и побежала наудачу, куда глаза глядят. Я надеялась, что когда-нибудь лес закончится. А потом упала, и телефон перестал ловить сеть. Поэтому я не смогла никому позвонить, – рассказывала Гретхен и храбро прыгала на одной ноге, опираясь на Иву и Валентину.
– Я быстренько позвоню твоей маме, чтобы она не волновалась, ладно? – Валентина вытащила из кармана телефон и побежала на опушку.
Гретхен снова всхлипнула и благодарно закивала.
В домике девочки первым делом усадили Гретхен в уютное кресло с подголовником. Одним взмахом руки Ива разожгла огонь в камине: несмотря на тёплую летнюю погоду, ночью в лесу было прохладно.
В это время Валентина закутала Гретхен в одеяло и наколдовала для неё
