разговаривать, в церковь не ходить, в бане не мыться. И вот покумекали мы с соседями-то. И получилось, что и впрямь Демьян долго ходил, как воды в рот набрав. И в церкви его давно никто не видал. И мыться — не мылся. И всё стороной от всех, стороной. А потом вдруг — как рукой сняло! И богатеть начал. Это когда змей вылупляется, с ним договориться можно, он что угодно тебе приносить будет. Хошь — денег, хошь — бабу, каждую ночь новую, хошь — сокровища разные.
Я отодвинул от себя опустошённую тарелку, потёр глаза пальцами правой руки.
— Так… Давай-ка подытожим. Значит, есть какой-то Демьян, который некоторое время молчал и вонял, а затем вдруг начал стремительно богатеть. Это — факты. Из которых вы сделали вывод, что Демьян вырастил огненного змея, который теперь таскает ему деньги. Так?
— Так, всё истинно так! — перекрестилась типа-мать.
— Ясно. Спасибо, ваш звонок очень важен для нас, вам ответит первый освободившийся оператор.
— Так я ж самого-то главного не досказала! — всполошилась типа-мать, видимо, в тоне моего голоса услышав нечто вроде «пошла вон». — Каждую ночь, ежели в окошко посмотреть — виден сноп искр, который по небу летит — и в трубу демьяниного дома! Вот он, огненный змей-то!
Мы с Захаром переглянулись, он пожал плечами. Хм… Ну ладно, согласен, НЛО — это вполне себе аргумент для вмешательства охотников. Событие, как минимум, странное.
— Ладно, принято, — почесал я кончик носа. — Насколько понимаю, прямо сейчас жизни и здоровью людей ничто не угрожает?
— Нет пока. Но ведь как срок службы закончится, змей может Демьяна-то и угробить! А после — ну как не только его угробит? Ну как искрами всю деревню подпалит?
— Ладно. Считай, что я себе всю эту информацию записал в книжечку. Разберёмся с огненным змеем. Но не вот прям щас, на сегодня у меня другие планы. Тётка Наталья, что у нас там на второе? Мамаша откушает и сразу будет собираться домой.
* * *
— А что у тебя за планы? — спросил Захар после того как моя типа-мать отчалила восвояси.
Я рассказал про мастера Сергия и вурдалаков. Захар воодушевился. Я подумал, что из-за родий — до Воина-подмастерья ему не хватало чуть-чуть. Но оказалось, из-за Поречья — куда я, разумеется, перетащу Захара Знаком и можно будет снова повидаться с ненаглядной Марфой.
— Ты ж только что от неё вернулся?
— Да где же — только что? Уже почти сутки, как расстались.
И правда. Охренеть, какой срок. Хотя, конечно, у влюбленных время течёт по-другому, не как у нормальных людей.
После обеда я поднялся к себе, написал записку. Сокол по имени Грамм в конюшне не обнаружился, но, стоило позвать — немедленно рухнул с неба прямо мне под ноги. Чем вызвал восторженный писк у Груниного младенца — она как раз вышла на крыльцо с ним на руках. Таких больших игрушек дитё ещё не видело.
Пока я привязывал к лапе Грамма записку, младенец трогал пёстрые соколиные перья и заливался счастливым смехом. Сокол мужественно терпел и делал вид, что не напрягается.
— Лети к Егору, — привязав записку, приказал я.
Грамм благодарно курлыкнул и исчез в небесах. Младенец взвыл от огорчения.
— Да ладно тебе, не ори, — утешил Захар. — Скоро назад прилетит.
Мы поднялись ко мне в башню. Я взял Захара за плечо и шагнул на Знак. Вышли мы из будки в Оплоте.
— Ещё пока даже не стемнело, — просительно заглядывая мне в глаза, сказал Захар. — А где мастер Сергий живёт, я знаю. К ночи прибегу. А?
— А Марфу твою господа Головины не взгреют за то, что вместо работы на свиданки бегает?
— Не! Господа у неё добрые. Катерина Матвеевна — вовсе сущий ангел, за Марфушу только радуется. Да и Марфуша моя — огонь, а не девка, у неё в руках любая работа спорится. Всё успевает.
— Ну ладно, хрен с тобой, — благословил я. — Беги.
Захар тут же исчез за дверью. А я потопал к Прохору. Егор появился через час после меня, не подвёл сокол.
Я обрисовал проблему. Егор и Прохор переглянулись. Мастера Сергия знали оба.
— Думаешь, вурдалаков Троекуров поднял?
— Думаю, что больше думать не на кого. Задача-то у тварей — сделать так, чтобы мастер амулеты изготавливать не мог. А кому это может быть нужно, кроме Троекурова? Мертвяков его мы ушатали, лабораторию разгромили. Другой лаборатории то ли нет, то ли мощностей не хватает. Вот и пришлось вурдалаков поднимать.
— Да, пожалуй, что так… А справимся мы с тобой, вдвоём-то? Сколько их там?
— Мастер Сергий сказал, около десятка. Справимся, к ночи ещё Захар придёт. Три охотника на десяток вурдалаков — с запасом, как по мне.
Тратить силы на перемещение мы с Егором не стали, до лачуги мастера Сергия дошли пешком. Старик, как и обещал, вернулся домой — двери были распахнуты настежь.
Мы остановились поодаль, рассматривая предполагаемое место боя.
— Западни расставить надо.
— Можно. Только попозже, чтобы не вляпался никто. И сделать это нужно незаметно.
Егор ухмыльнулся:
— Нешто думаешь, вурдалаки за домом присматривают? Они ж тупые, как пробки.
— Вурдалаки — тупые. А вот тот, кто их поднимает, точно не дурак. И присматривать может запросто. Ну-ка…
Я огляделся по сторонам. Никого не заметил и свистнул — постаравшись сделать звук похожим на тот, что издавал вчера Яшка.
Сработало. Из покосившегося сарая выглянула знакомая оборванная фигура. Я жестом подозвал Яшку к себе, выдал пару медных монет.
— Скажи-ка, дружище. Ты со своей братией и сегодня за домом мастера Сергия присматривал?
— Ага. Мы тут пока в сарае живём. Хороший сарай, щелей мало. Крыша целая, не дует почти. И хозяина нет, в Смоленск на заработки подался. Нам — чего не глядеть?
— А незнакомцев поблизости не видели? Того, кто за этим домом тоже присматривал бы?
Яшка кивнул:
— Отсвечивает один, мы его ещё вчера приметили. Потрётся-потрётся вон там, — он махнул рукой в сторону проулка, — на мастера Сергия дом поглядит, да уходит. Сегодня уж два раза появлялся.
— Ага. А можешь кого-нибудь из своей команды отрядить, чтобы когда он в следующий раз появится — проследили потихоньку? Куда он уходит?
— Сделаем, дяденька граф.
— Спасибо. И передай пацанам, чтобы к дому
