решительная и в принципе могла бы дать достойный отпор нахалу. Она и сама не раз потом удивлялась, как сорвался у нее с языка этот крик о помощи.
Так или иначе, она крикнула.
Леха повернул голову и несколько секунд изучал обстановку. Потом он сделал несколько шагов в направлении стоявших сокурсников.
Оксана перестала вырывать сумку, с интересом ожидая, что произойдет дальше. Державший ее парень был почти на голову выше Лехи и заметно шире в плечах. Девушке стало интересно, как поведет себя в подобной ситуации этот трепач теоретик.
— Не шали, — негромко произнес Леха.
— А тебе-то что? — Парень ухмыльнулся, забрасывая Оксанину сумку на плечо.
— Нехорошо, — сказал Леха еще тише.
— Ух ты! Нехорошо! — притворно возмутился парень. — Мы тут целуемся с женщиной, ты бестактно влезаешь в разговор, и ты же говоришь…
— Если бы вы целовались, — перебил его Леха, — то я не смог бы влезть в разговор просто потому, что тогда разговора бы у вас не вышло.
— Во, зануда!
Парень вдруг обнял Оксану за плечо свободной рукой и попытался развернуть ее.
— Руки! — одновременно вскрикнули и Оксана и Леха. Она — возмущенно, а он… в голосе его прозвучала угроза.
Оксана высвободилась из грубых объятий и попыталась перехватить свою сумку, но тщетно.
— Последнее предупреждение.
Леха наклонил голову вперед, готовый, казалось, броситься на противника.
— Чего-чего последнее?
Парень оттолкнул Оксану в одну сторону, бросил сумки в другую и сжал кулаки, намереваясь поставить противника на место.
Леха резко развернулся и схватил стоявшую на мостовой чугунную урну. С трудом поднял снаряд над головой (на мостовую посыпался мусор, выпала и со звоном разбилась бутылка из-под пиьа) и ринулся в атаку.
Парень быстро оценил перспективу получить урной по лбу и, подхватив свой баульчик, бросился прочь. Отбежав на безопасное расстояние, он остановился и прокричал:
— Тебе лечиться надо! С тобой в детстве в подкидного дурака сыграли: три раза подкинули, один раз поймали!
Леха спокойно поставил урну на асфальт и наблюдал за дальнейшими действиями отступившего с позиций противника.
Противник же, покричав еще какую-то чушь, закинул баульчик на плечо и удалился прочь, возможно беззаботнее насвистывая песенку группы «Ш» — решение самое лучшее в столь затруднительной для самолюбия ситуации.
Леха не обратил на выкрики никакого внимания. Отряхнув ладони, он оглядел джинсы: не запачканы ли?
Оксана рассмеялась:
— Ну ты даешь!
Леха бросил на девушку взгляд и тоже улыбнулся.
Продолжая смеяться, Оксана подобрала сумку и, вдруг посерьезнев, спросила:
— Ну а если бы он не убежал?
— Если что? — не понял Леха.
— Если бы он не побежал, что бы ты стал делать? Огрел бы его урной?
Леха отбросил ногой к газону большой осколок бутылки.
— Он бы побежал.
— Нет, — не унималась девушка, — а если бы…
— Этот бы побежал, — твердо ответил Леха. — Я знал, что он убежит.
— Знал! — От возмущения у Оксаны перехватило дыхание. — Он знал! Слушай, Базаров, какой же ты самоуверенный! Сколько же в тебе снобизма…
— Я думал, — перебил ее Леха, — ты начнешь с того, что скажешь «спасибо» или по крайней мере что-нибудь менее сердитое.
Он прошел мимо остолбеневшей Оксаны и зашагал к метро.
— Спасибо, — чуть слышно произнесла девушка. В самом деле, ведь ее только что защитили от хулигана, а она, вместо того чтобы поблагодарить своего избавителя, набросилась на него с обвинениями.
— Леша, подожди! — Она взмахнула рукой, но он не обернулся.
— Спасибо тебе огромное! — прокричала Оксана ему вслед, но догонять не стала.
На следующий день после занятий тот самый парень поджидал девушку у проходной. Оксана заметила его издали и остановилась, думая, что делать дальше.
По большому счету избавиться от него не составляло особого труда, но не хотелось затевать возню и привлекать к себе всеобщее внимание.
Оксанин взгляд упал все на того же Леху.
— Леш, — догнала она его в коридоре, — я хотела все-таки поблагодарить тебя…
— Ты уже поблагодарила. Я слышал, — кивнул тот.
— А еще я хотела сказать, что у тебя очень здорово получилось провожать…
Невольно Оксана нашла взглядом фигуру у турникетов. Леха перехватил ее взгляд и усмехнулся:
— Настолько хорошо, что ты хотела попросить меня проводить тебя на бис?
— Ага! — честно ответила девушка.
— Ну пошли. — Леха взял у нее сумку.
К удивлению Оксаны, парень лишь проводил их взглядом, не сделав даже попытки догнать или перехватить. Может быть, он и ждал-то вовсе не ее?
Они дошли до метро, обсуждая прошедшие «лабы».
— Тебе куда? — спросил Леха, когда они ступили на эскалатор, уносивший пассажиров вниз, к поездам.
Оксана ответила, а сердце екнуло: сейчас он увяжется за ней, и отшить его будет просто верхом неприличия. Но Леха не увязался.
— Ага, — кивнул он. — Значит, тебе выходить на кольцевой, а я поеду дальше.
— Да. — Оксана облегченно вздохнула.
Как-то незаметно это стало традицией. Леха провожал Оксану до метро, где они и прощались.
Девушку это вполне устраивало, но вскоре червячок самолюбия начал терзать ее сомнениями. Неужели она совершенно не интересна этому умному и, в общем, симпатичному парню? На нее впервые не обращали внимания, не делали комплиментов, не пытались заигрывать или приглашать куда-то. Это было ново, это было непривычно и странно. Все парни, с которыми она была знакома, хоть однажды сделали попытку пофлиртовать с ней, а этот даже не попытался. Казалось, он специально избегает этой темы. Оксана ощущала дискомфорт. Однажды она даже чуть не спросила Леху о том, что он о ней думает, но вовремя спохватилась: а ну как он примется признаваться ей в любви? Что тогда делать?
Нет, лучше все оставить как есть.
И все оставалось как было.
Прошел почти год.
Студенты встретились после лета на первой паре. Кто-то загорел как негритенок, кто-то похудел, кто-то наоборот. Кто-то женился. У Оксаны не изменилось ничего, а Леха купил машину.
Строго говоря, необходимость провожать Оксану давно отпала: привыкнув видеть этих двоих уходящими вместе, студенческая братия пришла к заключению, что Лехе удалось пробудить в зубрилке-домоседке голоса природы и другие кавалеры тут были уже лишними. А Оксана поймала себя на мысли, что рада видеть Леху и что сожалеет о том, что теперь им не придется ходить вместе даже до метро.
К ее удивлению (но и к радости), после занятий Леха ждал Оксану у выхода. Облокотившись на крышу баклажаново-синей «копейки», он просеивал взглядом поток выходивших. Заметив Оксану, Леха встал прямо и, дождавшись, когда она подойдет ближе, сделал приглашающий жест:
— Подвезти тебя?
Оксана улыбнулась и пожала плечами. Жест этот означал скорее «а почему бы нет», чем «не знаю».
— Тебя до метро или
