после этого древко разлетелась на щепки, а туша носорога с ушедшим на всю глубину в грудь лезвием пролетела мимо меня, врезавшись в скалу, но это был конец. Нас осталось десятеро, пятеро, трое… Кое-как поднявшись с камней, куда меня отбросило тушей носорога, полными глазами ужаса я искал выход, пока не понял, что смотрю прямо на вход в пещеру. Перебирая руками и ногами, обдирая их до крови о камни, я бросился к нему, когда она, будто оживший великан, вздохнула глубоко и протяжно, а затем выдохнула, наполнив воздух клубами золотой пыли, будто кто-то разом вскрыл сотню мешков с золотыми блёстками и подул на них гигантскими мехами. В один миг всё замерло: звуки, движения и даже, казалось, само время, а затем из пещеры, до которой мне осталось буквально три шага, показались точно такие же золотые щупальца, тонкие и извивающиеся. Я замер на месте, как и всё меня окружающее, но щупалец это ограничение не касалось, они нащупали мои ноги, обвили грудь и одним рывком утащили в черноту провала.
— Твою мать! Я сел в кровати, не понимая, где нахожусь, затем увидел мирно сопящую Флору, медленно выдохнул. Приснится же такое. Тихо, чтобы не разбудить спящую, добрался до кухни, налил себе кофе, и с большой кружкой вывалился на веранду.
Несмотря на ранний час, там уже сидел Снегирь и, судя по пустому кофейнику, сидел уже не первый час. Заметив меня, он взмахнул свои волосатой лапой и продолжил записывать что-то допотопной ручкой в древнем блокноте. Я бы меньше удивился, если бы он что-нибудь вычерчивал черкалом по глиняной табличке, однако виду не подал, зная, что некоторым так лучше думается. Я плюхнулся напротив, отсалютовав чашкой в виде приветствия.
— Ну что, как там дела в нашем новом доме?
— А? А в замке-то? Да неплохо…
Снегирь на пару секунд задумался, а затем продолжил:
— А ты знал, что когда рабочие доведут наш замок до второго ранга, то начнётся трехдневный отсчет, по окончании которого местоположение нашего замка станет известно всем кланам нашего мира?
Этот вопрос застал меня немного врасплох, и я удивлённо поднял брови:
— Нет, не знал.
— Вот и я до сегодняшнего утра не знал, — покачал головой Снегирь, — с прежним замком у нас таких проблем не было, о нём все знали, но добраться не могли, здесь же совсем другая история. Подавляющее большинство кланов ищут себе второй и третий замки — это лимит на один клан, но и его почти никто не достиг, так что попробовать нас на зуб захотят многие, тем более у нас не так и мало врагов здесь, которые обязательно захотят, даже если не захватить его, то навсегда остановить его развитие. Не знаю зачем разрабы сделали такую фишку, что стоит хоть кому-нибудь метнуть стрелу в твои крепостные ворота, как развития замка не просто прекращается, а возвращается к достигнутому уже рангу. Как развивать их в таком случае вообще непонятно.
— Как как, — пожал я плечами, — деньгами, как же ещё? Буст строительства, временные защитные поля, армии арендованных неписей, не подпускающих агрессоров к замку, да мало ли что там ещё? Плати и будешь в шоколаде, а ты представляешь сколько всё это стоит? Это же не благотворительная организация, здесь настоящие развлечения только для больших, серьезных мальчиков.
— Ты прав, хозяева Мира Жизни деньги делать умеют, мы хоть мальчики не самые отсталые, но с большими организациями нам не тягаться, так что я вижу только два выхода, три дня уделить исключительно на строительство и развитие замка, тогда достигнув пятого ранга, мы сможем приобрести защитное поле, денег на это у нас хватит с лихвой, и засадить замок под купол, или держать там две трети наших соклановцев, которые постоянно будут его защищать.
— Купол первого уровня не поможет, — поскреб я трехдневную щетину, — пока мы неделю валялись на солнышке, в игре появилась достаточное количество игроков, которая могут единоразово наносить больше десяти тысяч урона и таким перцам не составит труда поломать и купол, и восстановленные стены, а если постоянно держать две трети клана в защите, то очень скоро соклановцы начнут разбегаться. Здесь мало у кого интереса сидеть в четырёх стенах, охраняя избушку на курьих ножках, сюда люди за фаном идут, за приключениями. Впрочем, у нас есть ещё два варианта, сейчас же метнуться в игру и отменить постройку замка до второго ранга, пока и избушкой обойдёмся. И вариант второй, как я уже говорил, найти замок, который будет защищать полегче.
— Отменить постройку не получится, вернее получится, но это ничего не даст, процесс запущен и через три дня о нём узнают все, а насчёт другого замка я согласен, только это дело не быстрое и запасная база не помешает.
— Согласен, тем более, то место, куда мы вчера пошли, меня очень заинтересовало, и в ближайшее время я бы хотел заняться разгадкой его загадок. Так что пока не будем думать об остальном, за три дня доведем замок до пятого ранга, чтобы было легче защищаться, а там посмотрим. В миллион должны уложиться, а это приемлемая сумма.
— Ишь ты, миллион приемлемая сумма, тебе раньше лет пять надо было работать, если не больше, но ты не прав, уложимся в гораздо меньшую сумму. На первых порах туда вкладывать надо в основном дерево и камень, а всего этого рядом с замком предостаточно, там у нас бригада крафтеров уже этим плотно занимается, так что деньги в основном пойдут только рабочим.
— А вот это отличная новость, никогда не думал, что так приятно и выгодно иметь своих крепостных.
— Да, в большом клане есть и свои плюсы. Если что, там есть три приличные боевые пятёрки, можно будет привлечь их для прохождения в лесу. Как там, кстати, всё прошло?
— Нам тоже интересно, — к столу подошли Резак со Странником, плюхаясь на соседние кресла, — как там все прошло?
— С другими пятёрками пока повременим, люди непроверенные не хочу давать им доступ к этой локации, сами пока там всё посмотрим. Я побеседовал со взятой в плен сатиршей, и кое-что узнал об этом месте. С самого основания людской империи эти места привлекали сильных мира сего одной древней легендой. Легендой о вместилище силы, которому нет равного на этой земле, и получить её может любой, достойный этой силы.
Долгое время легенды оставались легендами, пока лет пятьсот назад тогдашнему правителю торговцы из далёких земель не принесли древний манускрипт, в котором в письменном виде с разноцветными картинками подтверждалась это легенда. Правитель, чьего
