шутки.
— Постарайтесь вспомнить точную формулировку.
— Если до двадцати пяти лет он узнает, что Эрика его дочь, то он снимет с неё рабские оковы. Клятва звучала так. В любом случае, это уже не имеет значения. При разводе я согласилась отказаться от его имени. Да я и не собиралась его оставлять и вот. Взамен на то, что я отказалась от имени, он отдал мне управляющее кольцо. Вот оно.
Леди Эжени показала на один из пальцев и я увидела знакомую по воспоминаниям вещь.
Герцогиня улыбнулась мне торжествующе и радостно произнесла:
— Сейчас решу твою проблему девочка.
Бывшая графиня вскинула руку с кольцом и произнесла:
— Я освобождаю тебя Эрика.
Ничего не изменилось. Леди растеряно посмотрела на кольцо.
— Что-то не так. По словам Эрики, когда Леонард одел артефакты на девочку, то она вся покрылась светящимся рисунками. Артефакты впитались в её тело, а рисунки быстро погасли и превратились в магические татуировки с изображением рунных символов. Но почему оковытне проявились?. Каждое обращение к кольцу также активирует изменение рисунка, что сопровождается его свечением. Я понимала, что с таким внешним видом девочке будет не легко и поэтому, когда приезжал папа, узнала у него как можно прятать их. Этот артефакт хранился в нашей семье с последней войны. Когда я достигла брачного возраста — герцог попросил оковы в качестве моего приданного.
— А как в вашей семье он оказался?
— Один из моих родственников бежал из плена канерманцев, а там тогда на всех магов одевали оковы. И ведь как-то он его снял. Возможно нужно поискать в дневниках родственников.
Лорд Лейский, сокращенная фамилия говорила о том, что он является родственником императорской семьи, уселся в одно из кресел. А мачеха продолжила:
— Три года назад я приказала скрыть символы. И тогда всем стало бы очевидно, что девочка очень похожа на бабушку. Но она решила исполнить своё обещание до конца. У меня тогда были скромные возможности. Все слуги под клятвой у герцога, а я ему не доверяла. Вот и ляпнула про защиту дочери. Детские слова в ответ на эмоциях — это можно сказать практически клятва. Я позже сама корила себя за малодушие, что взяла с неё обещание. Она окончила школу бытовых магов с профильным уклоном. Герцог был уверен, что школа самая ужасная, но на самом деле она элитная.
Артефактор встрепенулся и посмотрел на меня:
— Он приказывал тебе исполнить что-то, о чём ты не хотела бы признаться. Скажи только «да», или «нет».
Глава 26
Эти слова артефактор адресовал мне. Стефа затаилась на одном из кресел, как мышка и молчала. Умница моя.
— Нет. За всё время герцог приказывал мне всего два раза. Первый, когда я маленькая бросилась помочь бабушке. А второй раз — три года назад. Он приказал привести парадную залу в герцогском замке в порядок. После этого я была всё время со Стефани.
— И всё?
Артефактор был крайне удивлен.
— Одеть такой страшный артефакт и не использовать его! Что-то тут не сходится.
Сейчас, уже став взрослой, я тоже осознала этот момент. На меня всегда морально давило то, что моя воля мне не принадлежит. Но ведь и правда, всё могло быть на много хуже. И я поняла на что намекнул артефактор. Но для герцога я была скорее напоминанием о том, чего не было на самом деле.
Предательстве, которое существовало только у него в голове. И я всей душой обиженного ещё в детстве ребенка, не хотела его от этого чувства избавлять.
Возможно, во мне ещё говорил подростковый максимализм, когда нет полутонов. Надеюсь, что это не наследственное. Я не хотела быть похожей на него. Но сейчас понимаю, что отрицание его как того, кто дал мне жизнь и отказался от меня чем-то похоже с категоричностью герцога.
Это был первый раз в жизни, когда я взглянула на прошлое другими глазами. Мне стало легче немного и что-то тяжелое перестало так меня сжимать. Возможно, это осознание, что я всё-таки другая. Я не он! И я сделаю всё, чтобы не быть похожей на него.
Между тем, леди Эжени продолжила разговор:
— Дело в том, что в свете всплыла эта история. И общество осудило его. Я не знаю кто распустил слухи. Но герцог на одно из обвинений как-то закричал, что Эри находится под его опекой. Поскольку её бабушка недееспособна, а девочка маг и только он сам имеет право решать как воспитывать ребенка. Я узнавала позже у законника. Он не нарушил закон.
Артефактор ударил ребром ладони по ближайшему рядом с креслом столу:
— Да, потому-что и в мыслях ни у кого не будет такого, как одевать эту мерзость на своего ребенка, да вообще даже чужого. Всё же не пойму. Просто одеть и не использовать!
— Сначала школа-интернат для бытовых магов, кольцо было у наставниц, а потом пансионат. Последние три года кольцо находилось у герцога. Я специально отслала девочку по дальше, чтоб у Леонарда, даже в мыслях, не было как-то использовать власть над ней. Герцог согласился, чтобы она была служанкой нашей дочери Стефани. Мне передали кольцо с поверенным позавчера. Я тут подумала. А может клятва герцога как-то мешает?
— Я не знаком с этим артефактом. Только читал о нём. Но давайте попробуем будет ли оно влиять на оковы вообще.
Леди Эжени вскинула руку:
— Показать символы.
Я увидела как на моей коже стали проступать знакомые с детства рисунки.
— Не обманул. Это кольцо от оков. Но почему я тогда не могу их снять?
— Тут есть два варианта решения. Первый — оковы всё-таки снимаются и сейчас им мешает клятва герцога. Второй вариант — оковы не снять никогда, но я не понимаю тогда на что надеялся герцог давая такую страшную клятву.
Артефактор вскочил и стал ходить вокруг меня разглядывая татуировки.
— Почему, если Эрика так похожа на бабушку, то герцог её не признал?
Мужчина задал вопрос леди Эжени, но на него ответила я:
— Моя внешность, как вы видите, сильно меняется под действием рисунков. Вдобавок. Герцог отрёкся от меня, сказал чтобы я никогда не называла его отцом.
Почувствовала укол магии и сморщилась от неприятных ощущений.
— Да и рабские оковы не дают забыть. Обычно я не называю его так даже в мыслях. Это сейчас при вас пришлось, потому-что нужно было объяснить. Если бы он меня признал тогда, то я бы простила, а сейчас. Я и в мыслях не хочу быть его дочерью. Просто отторгаю саму мысль
