визг перешел в смертный хрип.
Шир вынул сердце жертвы, которое стала облизывать его спутница, и затем сам с удовольствием начал жрать сердце женщины, подав свей спутнице еще дрожащую печень. Оба громко чавкали и наслаждались мясом, время от времени окуная рожу в распоротое тело, чтобы напиться.
Антон, находясь в зале, еще долго слышал чавкающие звуки, бульканье и хрипы, он отошел подальше, но эти страшные звуки, боль и страдание полумертвой жертвы все равно достигали его, может быть это работало его воображение, но ему казалось, что они жуют бесконечно. Время как-бы остановилось для него, потекли размышления...
Он неоднократно ловил себя на мысли, что за время пребывания на багровой планете он должен был привыкнуть ко всей бесчеловечности происходящего здесь, но каждый раз, когда он сталкивался с кровью, людоедством, жестокостью, он испытывал всепоглощающее чувство протеста против превращения людей в бесчеловечных скотов.
Видя проявление этого, он снова и снова переживал за людей, позволяющих делать с собой подобное, его сердце не каменело, оно оставалось таким же отзывчивым на жалость, желание помочь, как и ранее.
Его чувства становились тоньше, как будто все события не только закаляли его характер, но и заостряли лезвие всех его ощущений.
Оставалось только понять, как долго сможет человеческое сердце выдержать подобные перепады эмоций. Каждый раз после подобного зрелища чувствовал себя опустошенным, как будто кто-то мощным насосом высасывал его жизненную силу.
Только после того, как устроился в своем тайном прибежище на верхней галерее, Антон смог расслабиться и отдохнуть немного, ожидая Пира. Тот пришел вечером и коротко рассказал о том, как проходило посвящение.
Космонавт не прерывал , но, в конце повествования, сообщил, что все видел, и попросил стражника проинформировать о новых распоряжениях Шира.
Пир сказал, что старшим стражникам приказано готовить Пещеру обновления для безголовых, прошедших Колесо радости, а другие должны ускорить процесс проводки людей на этом колесе. Он пообещал выяснить все возможное о Пещере обновления.
Пир предупредил, что это очень сложно сделать, ибо никто и никогда не должен задавать другим вопросы, поэтому спрашивая, может навлечь на себя подозрение.
Антон попросил его быть очень осторожным и получать информацию только в подходящий момент, пользуясь случаем. Затем молодой стражник ушел.
Утром космонавт решил посетить Колесо радости. Осторожно двигаясь, он достиг знакомого зала и спрятался за выступом, где скрывался прошлый раз.
Увидев, что в помещении он один, подошел к колесу и внимательно его рассмотрел. Внизу он нашел запорный рычаг, подогнув который можно помешать движению барабана, что он и сделал.
Вскоре пришли стражники с толпой усталых людей, но экзекуция не началась, колесо отказывалось крутиться. Тогда охрана начала жестоко избивать ослабленных пленников копьем, и те, напрягая все мышцы со скрипом и визгом провернули барабан, но их сил хватило только на один круг.
Стражники вывели каменотесов из карусели, тут же закололи их, и еще хрипящих в агонии выволокли из зала. Мужчина понял, что их отволокли в зал мясников.
Потрясенный Антон понял, что подобная участь может ожидать и следующую партию пленников, поэтому стремительно бросился к колесу и быстро исправил рычаг, выправив его, и снова вернулся на место. Воспользовавшись тем, что в помещении никого не было, космонавт осторожно покинул место: наблюдать новые зверства был не в силах.
Поднявшись на верхнюю галерею, он снова начал обдумывать ситуацию:
Всякий раз, пытаясь исправить положение к лучшему, он исходил из человеческой логики поведения, которая опиралась на гуманистические принципы общежития и, которая как он понял совершенно не подходит для этого мира.
Поэтому теперь он должен научиться новым понятиям, чувствам и мышлению, чтобы соразмерять свои действия, добиваться поставленных задач, не мешая развитию местных жителей.
Натура Антона требовала действий, он решил пройти в рабочую зону верхних галерей, прошел к знакомой пещере. Там также отрешенно, даже более вяло работали пары каменотесов, изготовляя нужную форму.
Он видел, что работа дается им сейчас трудно, они тяжело с видимым усилием поднимали и опускали инструменты. Космонавт с жалостью наблюдал за действиями каменотесов и обдумывал всевозможные способы их освобождения, которое может быть им и не нужно, но для него выполнение этой задачи является сейчас смыслом жизни здесь, целью, поставленной его душой.
Внезапно он заметил группу стражников, которая вошла в пещеру и начала сгонять в кучу людей, находящихся в ней. Отобрав десять человек, они погнали их к выходу.
Антон пошел за ними, не приближаясь очень близко, в то же время стараясь не отпускать их далеко. Так они двигались довольно долго, но космонавт очень тщательно отмечал изменение направления, особенно четко он отслеживал повороты после прохождения центрального туннеля, который уходил в глубь крепости.
Ему стало ясно, что они углубились в подземные галереи, когда запах воды и гнили проник в его ноздри. Стены туннеля стали более темными и покрылись склизким мхом. Движения Антона стали еще более осторожными, чувства обострились, он сразу отметил неуверенность стражников, их нежелание идти дальше.
Их вряд ли напугала темнота, как космонавт выяснил, особенность строения сетчатки глаз позволяла зверочеловеку видеть в темноте, видно, их страшило нечто другое.
Постояв немного, отряд двинулся вперед и после очередного перекрестка, повернув на лево окончательно остановился. В этом месте туннель расширялся в большую комнату с глухими стенами. Пока одни стражники сгоняли людей к центру, их старший нажал потаенный рычаг, который открыл большую дверь в стене.
Все действия стражников проходили в полной темноте, но Антон прекрасно видел очертания фигур зверолюдей и пленников, которые были окружены красноватой аурой, и все помещение казалось тоже подсвечивалось энергетическими нитями.
Это он неоднократно отмечал во время ночных бдений, считая это явление связанным с охранным полем, окружающим его тело.
Стражники завели людей в дверь, космонавт хотел было тронуться за ними, но фигуры снова появились в комнате. Старший, дернув за рычаг закрыл дверь в стене. Они стояли молча, напряженно вслушиваясь в тишину.
Внезапно воздух огласился визгом и воплями пленных, которые быстро с высоких нот упали до неслышного хрипа и всхлипывания. Антон зажал уши, чтобы не слышать этих отчаянных криков.
Зверолюди, услышав эти беспомощные душераздирающие стенания, начали переминаться с ноги на ногу, потеряв свое величественное равнодушие, эти вопли о помощи, видно и их достали.
Человек почувствовал их удовлетворение, когда эти звуки прекратились. Постояв еще некоторое время, стражники вновь вошли в дверь и вывели оттуда людей. Они были живы, но ореол их ауры потускнел, потерял насыщенность цвета, они двигались механически, словно роботы.
Антон остался и, когда пропали последние звуки ушедшего отряда, проник в
