лоялен к упомянутым им Наблюдателям мне очень хотелось верить. Потому что выживание само по себе — это, конечно, достойная борьбы цель, да только зародившееся сегодня понимание того, что я лишь развлекаю кого-то может уподобиться забытой незарастающей ранке, со временем грозящей стать гнойным нарывом, способным погубить весь организм.
Это сейчас я, будучи занят делом, ещё давлю порывы гнева, направленного вникуда из-за отсутствия в обозримом радиусе суки-Наблюдателя, отправившего меня «поиграть». А что может произойти потом?
Нет. Я хочу знать ответ на этот вопрос здесь и сейчас. Мне нужен фундамент, пусть и сомнительной надёжности. Что-то, от чего можно оттолкнуться, дабы не просто бороться за свою жизнь, а делать это с некоей долгоиграющей целью.
Призрак тем временем молчал, поджав губы, но в его непрозрачных тёмно-синих, почти космических глазах плясало торжество. Разрушение и низвержение. Ненависть. Если эти качества действительно есть во мне, и составляют основу души, задачка на устранение главных обидчиков будет как раз к месту. И хоть мне не верится в то, что я настолько «злыдень», иногда со стороны бывает видно лучше.
— Наблюдатели не контролируют процессы Большой Игры, юноша. Совершенно не контролируют. Но могут отправлять сюда таких как вы, а после наблюдать за их похождениями с целью развлечь себя. Но вот незадача… — Добродушный, безобидный на вид старик оскалился так зло и так резко, что у меня встал ком в горле и сбилось дыхание. В мановение ока я словно бы прозрел, — или он слегка приспустил контроль, — и осознал, НАСКОЛЬКО этот «человек» могущественен. — Они не всегда верно распознают потенциал и природу своих безмолвных кукол. Так что вы, теоретически, можете найти и убить их. Но для этого нужно пройти через Ад… в, можно сказать, буквальном смысле.
Смысл высказанных слов отпечатался в разуме как нельзя ярко, а перед глазами всплыли строки из того мистического послания, позволившего разглядеть цепи, намертво привязывающие меня к Ультору, кто бы это ни был.
«Обязан ты следовать пути обретения могущества…» — дословная цитата. Можно считать это послание пространной мутью, но только тогда, когда твоё сердце и душу не оплетают цепи, в способности которых отращивать шипы я отчего-то не сомневаюсь. Как и в том, что они даруют мне свободу куда большую, чем положено получать у «своих» покровителей обычно. Астральное знание? Не похоже. Значит, источник уверенности иной. М-да…
Стук пальца о стекло привлёк моё внимание к песочным часам, в верхней половинке которых не осталось и одной пятой единиц измерения. Да что ж такое-то⁈ Я и так формулирую и задаю вопросы быстрее некуда, а песок утекает всё быстрее и быстрее! И чует моё сердце, что если песчинки закончатся, а я не получу свой бонус после третьего заданного вопроса — и вовсе мне его не видать.
Что ещё? Критически важное или такое, о чём нужно узнать? Испытания — табу, личность Наблюдателя — табу, как оградить небезразличных мне людей…
Чёрт! Лерка! А ведь призрак мог не просто так сделать акцент на моей сестре!
Перспективна, бл*ть!
— Наблюдатели заманили, заманивают или хотят заманить сюда Леру, мою сестру?
Ещё и самый крепкий человек, ставший целью этих ублюдышей, продержался всего полгода. А если она сама меня ищет, и докопается до сути? С попустительства существ, способных рекламный буклет передать из рук сотрудника госконторы это будет совсем несложно. Геймер, конечно, из неё аховый, но взглянуть-то она попытаться может…
— Нет, нет и нет, юноша. Но… — Взгляд призрака стал чрезвычайно серьёзным, рот так и остался открытым, но он застыл так, словно физически не мог сказать лишнего. Но! Всегда есть одно грёбанное «но»!
— Я понял. — Она сама ищет способ сюда попасть. Или не попасть, а изъять меня? Так или иначе, но она собралась меня выручать. И с огромнейшим шансом окажется здесь… предварительно подготовившись, что уже будет хорошо. Это мне тут ничерта не ясно, а Лерка никогда ничего без подготовки не делает. Да и характер у неё боевитый: той ещё пацанкой она была пока училась, в школе, помнится, ни дня не было, что б с кем-нибудь не поцапалась. И если раньше я считал этот факт её «тёмной стороной», как для девушки, то теперь это подлинное благо. Всяко больше шансов на выживание, а там и встретиться будет можно. Наверное. — И… я так и не спросил. Как вас зовут?..
— Вопросы закончились, юноша. — Призрак усмехнулся, взвесив в руке песочные часы. Почти весь песок перешёл в их нижнюю часть. У меня оставалось не больше пары минут. — Да и время на исходе. Впрочем, я уже знаю, чем вас наградить за проявленную смекалку и способность грамотно формулировать вопросы. Джинны, конечно, докопались бы и всё вывернули наизнанку, но и так неплохо…
Покуда он говорил, место книги в правой руке занял поток магии, подобный тому, что я видел при формировании часов. Секунда за секундой могущественный дух мужчины формировал нечто совсем небольшое, вытянутое, длиной в ладонь и шириной в три пальца. При том непосредственно магии в предмете задерживалось совсем немного, а всё это буйство энергий уходило лишь на формирование материальной оболочки.
— Я бы мог одарить тебя способностью, отлично подходящей для познания магии, как ты мечтал. Но твоя рациональная сторона будет не в восторге от этого подарка: то, что бесполезно в моменте, она не примет, ибо до светлого будущего ещё нужно дожить. Потому и одаривать тебя лишними перспективами, накладывающими неприятные ограничения, нет смысла. — Вполне нормальные на вид пальцы начали терять свою материальность, и в какой-то момент вся рука призрака по локоть окрасилась в зелёный и стала полупрозрачной. — Сражаться ты уже учишься. Ни оружие, ни броня не станут тебе сейчас большими помощниками. Совладать с гневом же ты должен сам, чужая помощь тут ни к чему…
Яркий потусторонний свет проходил сквозь предмет, преломляясь и устраивая натуральное световое шоу. Глаза сами собой распахнулись, когда я, наконец, опознал в необычном силуэте знакомые элементы. Неужели?..
— Практичность, юноша. Практичность и эффективность здесь и сейчас. — Магия в один миг впиталась в призрака, делая его ладонь настоящей внешне, и я воззрился на три спаенных воедино алхимических пробирки. Каждая была втрое больше имеющейся у меня, а тончайшие нити магии, пронизывающие стекло, не позволяли усомниться в их необычных свойствах. — Жаль, но я не могу просто так дать вам слишком многое. Нужно уплатить цену. Нельзя не уплатить, согласившись на получение
