«Т» исчезла бесследно.
Генерал махнул рукой.
— Ясное дело, что тёмное дело, — сказал он, надевая очки и близоруко глядя на мониторы компьютера.
— Как глаза? — сочувственно спросил Драйзер, усаживаясь напротив.
— После того боя ничего толком прочесть не могу. Всё расплывается, — пожаловался генерал. В дверь постучали. — Войдите!
В кабинете появился Тейлор.
— Доброе утро, генерал, — сказал он.
— А у вас что?
— Заканчивается провизия…
— Стоп! — оборвал его Джонсон. — Ясно, можете не продолжать. Провизией я вас обеспечу в самое ближайшее время. А пока садитесь, отдохните.
Тейлор так же присел за стол. Некоторое время все молчали. Тейлор достал из кармана пачку сигарет и вопросительно посмотрел на Джонсона.
— Я собираюсь умереть. Курите на здоровье! — ошарашил присутствующих главнокомандующий.
— Умереть? — не понял Драйзер.
— Конечно. Быстро и совсем не больно.
Джонсон поднялся, прошёлся в угол, где лежали некоторые его вещи, и взял длинный тёмный свёрток.
— Пойду, прогуляюсь, — сообщил он и покинул штаб.
Он направился прямиком к тому самому месту, где его войска были остановлены и отброшены. Жизнерадостно насвистывая простенький мотивчик, который сам же сочинил, Джонсон оглядывался по сторонам, стараясь не обращать внимания на руины и пытаясь насладиться древней архитектурой города, в котором когда-то, много столетий назад, зодчие двух разных культур создали настоящие шедевры. Он осматривал домики с низкими балкончиками и широкими фронтонами, украшенные колоннами со спиральным горельефом. Чем дальше, тем интересней архитектура. На пути появлялось больше дворцов, площадей, памятников.
Вскоре Джонсон вышел на перекрытую баррикадой улицу и остановился. Эльфийские воины видели его, но ничего не предпринимали, не понимая, кто перед ними. Джонсон улыбался, не забывая, впрочем, укрываться невидимой магической аурой.
Из-за баррикады неожиданно вышел Летрезен, который, увидев Джонсона, удивлённо встал на месте, не зная как поступить. Затем, всё-таки решившись, эльф подошёл поближе.
— Что ты тут делаешь? — спросил герцог.
— А ты? — вопросом на вопрос ответил генерал.
— А я как раз к тебе собирался.
— Какое совпадение.
Джонсон бросил свёрток герцогу. Тот поймал его, непонимающе глядя на генерала.
— Что это?
— Твоё оружие. Я его подобрал на поле битвы где-то западнее Орива. — Джонсон выглядел слишком спокойным. — Так зачем я тебе был нужен? Предупреждаю сразу, интим не предлагать!
— Хотел заключить перемирие, — скрывая усмешку, ответил Летрезен.
— Заключить мир? Согласен. Почти на любых условиях, — неожиданно сказал генерал. — Чудесная нынче погодка, ты не находишь?
Летрезен смотрел на него, пытаясь понять, серьёзно ли он или шутит.
— Погода отличная, — подтвердил Летрезен.
— А я вот сегодня всю ночь думал, почему же воет ветер? Действительно, почему он воет? Может он выдавливает сам себя?
— Это всё, о чём ты хотел поговорить?
— А у тебя есть другие темы для беседы? — полюбопытствовал Джонсон, любуясь архитектурой окружающих домов и нежась под лучами утреннего солнца.
— Как ты смог уговорить Тэлиэль перейти на свою сторону?
— Знаешь, все немного шлюхи, — не глядя на герцога, ответил генерал. — Но ты ведь хотел спросить о другом.
Летрезен задумался. Перед ним был уже не враг. Но и не друг. Возможен ли союз между ними?
— Офаэль заключил контракт с демоном, — медленно произнёс герцог. — Сейчас они в Камии.
— Да, безусловно, это неприятно, — посмотрел Джонсон в глаза Летрезену.
— Вижу, ты в курсе, — заметил герцог. — Ты связался с архонтами?
«Один-ноль в пользу Летрезена» — подумал генерал. Вслух же сказал:
— Да нет, это они связались со мной.
«Один-один» — подумал Летрезен.
— Как ты смог наладить с ними контакт?
— Доброе слово и кошке приятно, — отмахнулся Джонсон. — Это сейчас не так уж и важно. Город разделён. Солдаты готовы броситься друг на друга. Мы же готовы заключить мир. И при этом есть проблема куда более серьёзная, чем все наши земные делишки. Демон движется к Храму архонтов.
— Куда? — не понял Летрезен.
— Храм архонтов. Да, есть и такой. У нас нет времени на раздумья, герцог. Выбора нет.
Летрезен кивнул. Повернулся и крикнул в пространство:
— Рамелон!
Маг почти тут же появился рядом, материализовавшись в воздухе. Но, увидев Джонсона, тут же начал творить заклинание атаки.
— Всё нормально, — сказал ему Летрезен.
— Мир! — воскликнул Джонсон. — Мы заключили мир! — Он неожиданно подошёл к магу, с силой пожал ему руку, затем похлопал по плечу. — Будем сотрудничать!
— Что здесь происходит? — ничего не понимая, спросил Рамелон.
— Война окончена, — сказал герцог. — Сообщи всем.
Глава 5. Странник. Эпизод 2
Демон медленно поднимался на вершину холма. Его звали Ноариш, и он был сильнейшим демоном своего давно погибшего клана. Офаэль и Сэллиен осторожно шли за ним, держась на расстоянии. Ноариш окинул взглядом бескрайние леса, под лиственным покровом которых скрылся громадный безымянный город, в который спешили все беглецы из Сиорики. Невероятный город шириной десять лиг — сто тысяч шагов!
— Здесь даже больше душ, чем нужно, — тихо сказал король. Демон даже не удостоил его взглядом. Он просто медленно поднял руки, направив ладони к небу, и почти тут же короля и Сэллиен обожгло порывом горячего ветра. Яркий багровый свет заполнил собой небеса. Весь город в одно мгновение превратился в прах, леса исчезли, испепелились грозным боевым заклинанием. Всё пространство до самой линии горизонта горело в огромном пламени пожара.
Ноариш блаженно закрыл глаза, наслаждаясь полётом тысяч душ, которых он притягивал своей тёмной сущностью. Не забыл он, впрочем, прикрыть короля и девушку воздушной магической завесой, чтобы уберечь их от жара.
— Теперь тебе хватит сил, чтобы сокрушить людей? — поинтересовался Офаэль. Демон неторопливо повернулся к нему.
— Чтобы победить людей, — медленно проговорил он, — нужно сперва лишить их союзников.
— Каких ещё союзников? — не понял король.
— Архонтов, — сказал вдруг кто-то за его спиной. Король обернулся и увидел Странника.
— Спаситель?..
— Приветствую вас, повелитель, — повернулся к Страннику демон.
Офаэль дёрнулся.
— Повелитель? Что это значит?
— Ваше Величество, Вас использовали, — тихо произнесла Сэллиен. Король повернулся к ней и с силой ударил по лицу. Девушка упала.
— Не нужно этого делать, — мягко произнёс Странник, улыбнувшись. Он помог девушке подняться, коснувшись ладонями её плеч. — Скоро здесь будет Летрезен, и она — наша гарантия на успех. Джонсон и Летрезен уже сделали своё дело, однако они ещё не вышли из игры.
— Какой игры?! — гневно крикнул Офаэль. Улыбка исчезла с лица Странника.
— Ты не слишком сообразителен для коронованной особы, — сказал он. — Теперь, когда ты доверился демону, от тебя уже ничего не зависит. Он всё сделает сам. И сам завершит эту затянувшуюся войну. Тебе же позволено только наблюдать.
Странник повернулся к Ноаришу.
— Отправляйтесь в путь. Я буду оберегать вас, пока хватит сил.
Демон кивнул. Вместе с королём и Сэллиен они спустились с
