class="p1">— И это великий король драконов? — я мысленно обратился к Апофису, — тебе не стыдно бедную девушку эксплуатировать, чешуйчатый? Совсем совесть потерял, видимо, плохо я тебя воспитал.
— Она сама предложила, — Апофис приоткрыл один глаз и нехотя посмотрел на меня, — так что не мешай мне наслаждаться вниманием со стороны человечки. И вообще, почему ты никогда так не делаешь? Может, деду надо было выбрать кого-то более внимательного на роль моего будущего партнера?
— Могу пламенем пощекотать, несколько огненных столбов в брюхо обязательно тебя взбодрят, я в этом уверен, — я усмехнулся, — ладно, хватит прохлаждаться, полетели домой.
Апофис издал недовольный рык, испугав стаю каких-то мелких птиц, и нехотя встал на лапы, с сожалением при этом посмотрев на Бояну. Ничего, обойдешься без почесушек, в конце концов, ты могучий дракон, целый король, а не какой-то котенок.
Тепло попрощавшись с Живой и ее внучкой, я быстро поднялся к нему на спину, и через несколько минут поляна с одинокой избушкой была далеко позади, а мы летели в сторону столицы.
— Получил то, что хотел? — через двадцать минут Апофис все же не выдержал и заговорил.
— Получил, — задумчиво ответил я, — так что готовься, в скором времени нам придется поработать. Демонов нужно изгнать из этого мира любой ценой, хватит с нас Пастей, и этого достаточно.
* * *
Юсуповский Дворец.
Добравшись до дома, я первым делом нашел деда и сообщил ему о том, что готов принять предложение императора и, в частности, Скуратова. Старикан глянул на меня серьезным взглядом, а потом неожиданно мягко улыбнулся, даже не думал, что он на такое способен.
— Значит, род Юсуповых, как всегда, выступит единым кулаком, — видя мое непонимание, он хмыкнул, — ты думал, мы отпустим тебя одного? Нет, на этот раз мы выступим все, я, ты, твой брат и даже твой отец, несмотря на то, что он глава рода. Мы все вместе будем воевать ради того, чтобы наш мир уцелел, внук, можешь не сомневаться.
— Хм, неожиданно и очень благородно с твоей стороны, — я прищурился, — признавайся, кто ты такой и куда ты дел моего алчного и прагматичного деда, ну?
— Нуу, императору все равно придется заплатить, куда ж без этого, — дед нарочито смутился, — так что все в порядке, твой алчный дед никуда не исчез, можешь не переживать.
Я не выдержал и расхохотался, и впрямь, как я мог только допустить, что мой дед сделает что-то бесплатно, да если бы такое случилось, демоны бы сами в шоке убежали бы из нашего мира.
— А теперь пойдем к твоему отцу, — дождавшись, когда я успокоюсь, дед кивнул в сторону лестницы на второй этаж, — осталось самое сложное, убедить его сделать так, как нужно нам.
Убедить отца и впрямь оказалось очень сложно, никогда не думал, что он настолько упрямый человек. Но через час аргументов с моей стороны и угроз со стороны деда, сообща нам удалось его убедить, что мы не сошли с ума и знаем, что делаем.
— Последний раз спрашиваю, вы точно уверены в том, что хотите воевать за европейцев? — отец смотрел на нас уставшим взглядом человека, которому все надоело, — мы ведь можем все погибнуть там.
— Боря, оставь свои уловки для жены, — дед усмехнулся, — во-первых, воевать мы будем не за европейцев, а за себя, согласись, куда выгоднее вести боевые действия на территории чужого государства, чем уничтожать инфраструктуру своего, а во-вторых, ты и правда думаешь, что я мог согласиться воевать бесплатно?
— И что такого пообещал тебе император, что ты готов вести на войну всех мужчин старшей ветви? — отец глянул на деда тяжелым взглядом, но тот ничуть не смутился.
— Восемь стационарных щитов класса «Абсолют», сынок, вот что мне пообещал император, — дед хмыкнул, — и, как ты понимаешь, за такую цену я готов воевать.
— Что ж, — окончательно задавленный доводами отец кивнул, — тогда давайте готовиться к войне, раз уж все решено.
* * *
Императорский дворец.
— Сколько родов уже согласилось принять участие в твоей авантюре? — император с укоризной глянул на своего наставника. — Может, пока не поздно, все же передумаешь?
— Иван, ты же знаешь, это нужно для империи, — князь Скуратов нахмурился. — Тебе охота терять не только военных, но и мирное население? А ведь так и будет, когда демоны придут на нашу территорию, они уже проникали, и только благодаря драконьему пламени удалось их уничтожить. А насчет родов — ты удивишься, но их уже больше двадцати, в общей сложности сто магов уровня грандмастера и архимага, больше трехсот драконов и почти двадцать тысяч обычных бойцов, если можно назвать обычными бойцами родовых гвардейцев.
— Наставник, ты что, собрался пол-Европы захватить? — император удивленно глянул на Скуратова. — Это же целая армия, куда тебе столько? В конце концов, у европейцев свои бойцы есть, нельзя ослаблять империю настолько, если ты потеряешь такое количество магов, нам тут будет туго, даже несмотря на драконов.
— Ваня, никто не собирается посылать их в первых рядах на убой, — Скуратов поморщился. — Первыми пойдут те самые европейцы, которых мы, кстати, оба не любим. И только после этого пойдут наши бойцы, свежие и полные сил, вершить победу над демонами, — князь ехидно улыбнулся, и император наконец-то успокоился, только сейчас он полностью уверился, что его наставник знает, что делает.
* * *
Европа. Французское королевство.
Первыми под удар демонов со стороны британских островов, естественно, попали французы, и их нелюбовь к англичанам тут же скакнула на несколько порядков. Несмотря на всю неразбериху в королевстве, потомки драчливых галлов довольно быстро взяли себя в руки и дали отпор, потеряв при этом почти половину своей армии и аристократии, но и демоны, решившие, что это будет легкая добыча, умылись кровью. Париж, правда, не пережил битвы, ведь главный кулак демонов все же смог прорваться к нему, зато император и сильнейшие маги королевства выжили и теперь обитали в небольшом городке недалеко от бывшей столицы.
— Какие новости? — король поднял голову и вяло поприветствовал одного из рыцарей, который вошел в кабинет. — Очередная волна демонов?
— Нет, мой господин, на этот раз новости хорошие, — рыцарь устало улыбнулся. — Только что пришла весть из Российской империи, к нам идут на
