я за ним — Зу-Зу, ты что-то заметил? Только не смей это жрать, ты слышишь?!
А то как сожрёт тысячелетний цветок ещё, который тут остался в единственном экземпляре, будет совсем не круто.
Я бросился за пушистым, который помчался между огромных груд камней, что возвышались вокруг. И чем дальше он забегал, тем выше становились курганы по обе стороны от нас. Туман становился всё гуще и гуще, из-за чего Зу-Зу буквально терялся передо мной, и тут до меня дошла одна нехорошая мысль.
А откуда здесь вообще туман? Мы блин в пустыне, здесь не такая уж и высокая влажность, чтобы неожиданно появился туман, особенно такой густой.
И в этот момент меня пронизало чувство опасности.
Несоответствие видимого с реальностью говорило о том, что это не просто какое-то место — это какая-то жопа, недобрый предвестник надвигающегося звиздеца, с которым бы лучше мне не сталкиваться. А если ты не знаешь, что перед тобой, то лучше всегда убежать.
— Зу-Зу, ко мне! Слышишь, а ну ко мне! — рявкнул я и стрелой помчался вперёд, подхватив слегка одичавшего зверька на руки, после чего оттолкнулся и взмыл вверх. — Ты что творишь, пушистый?!
Тот посмотрел на меня большими глазками и начал издавать чирикающие звуки.
— Что значит, почуял что-то знакомое впереди?
Тот посмотрел вниз и вновь зачирикал.
— Там внизу?
А вот тут встала небольшая дилемма.
С одной стороны ингредиент, а с другой — опасность, причём явная. Туман, который имел красноватый оттенок, явно не обещал ничего приятного, однако улететь сейчас, это, возможно, распрощаться с возможностью подняться на восьмой уровень, и вполне вероятно, последней.
Так что, спуститься или нет?
Ответ был очевиден: опасность всегда сопровождает тех, кто станет сильнее. Любое поднятие по уровню — это риск умереть на пути к вершине. И то, что сейчас происходило, одна из таких проблем, с которой надо было решить, готов я рисковать ради силы или нет.
— Ладно, только быстро, лады? — вздохнул я и начал опускаться вниз.
— Юнксу, а может вернёмся? — жалобно спросила Люнь.
— Успеется, — отмахнулся я. — Бояться демонов, в лес не ходить.
Правда… правда, учитывая, насколько высоко я взлетел, спустились мы буквально за секунды, будто или поднялись невысоко, или земля стала выше. И это уже было вторым звоночком, который заставил меня прижать Зу-Зу к себе плотнее, быстро оглядываясь.
— Так, не убегай, ты понял, Зу-Зу? — тихо пробормотал я, опустившись на каменистую землю, после чего набросил пушистому на шею поводок. — Не сопротивляйся, это чтобы не потеряться.
Поводок ему точно не понравился, однако сопротивляться он не стал, смирившись с временным неудобством.
Туман будто размывал округу, в нём теряли чёткость курганы, которые возвышались вокруг нас. Тишина была в буквальном смысле мёртвой, отчего хотелось хотя бы потопать ногами, чтобы как-нибудь разогнать её. Правда я этого не делал, так как далеко не факт, что мы здесь единственные.
— Ищи, Зу-Зу.
И пушистый потянул меня вперёд через туман, который, казалось, стал лишь гуще. Мы шли мимо курганов, и я для интереса начал считать все, которые только мог разглядеть на своём пути. И насчитал их по меньше мере не менее семидесяти.
Семидесяти, мать вашу!
Их всего было около пятидесяти, когда мы прилетели сюда. Откуда так много?!
Хотя я и сам знал, откуда здесь так много курганов. На ум пришёл сразу Хоудай с его подземельем. Однако если то подземелье реально существовало под горами, насколько я понял, то сейчас мы находились…
Хрен знает где.
Не сказать, что меня это пугало, я воспринял это достаточно спокойно, учитывая, сколько говна уже пережил в этом мире. Однако и ничего хорошего это явно не обещало.
Сейчас я был на сто процентов уверен, что я не в реальности. Опыт подсказывал, что это было какое-то пространство или искусственное измерение, в которое я мог случайно забрести. Что-нибудь типа секретного входа в чьё-то логово или ловушки, и вопрос, как отсюда выбраться, завис в воздухе.
Единственное, что успокаивало — я был не один. Тут и Люнь под боком летает, и Зу-Зу продолжает рваться куда-то вперёд, таща меня через туман между курганов, будто точно знает, куда надо.
— Зу-Зу, ты точно знаешь, куда мы идём? — на всякий случай спросил я.
Но пушистый не ответил, он довёл меня до одной из куч камня и начал шкрябать по нему коготками.
— Здесь?
Пушистый кивнул.
— Точно здесь? — нахмурился я, оглядывая курган перед нами. — Тут же ничего не растёт.
Тот вновь пошкрябал по камню коготками.
Значит под курганом. Блин, ну это немного подозрительно. Я не сомневаюсь в нюхе Зу-Зу как и в том, что он пытается помочь мне, однако откуда тысячелетний пустынный цветок будет расти под курганом?
Ладно, выхода у нас немного, поэтому…
Я начал методично вытаскивать и отбрасывать камни в сторону, разгребая завал. Пусть булыжники и были большие, однако достать труда их не составляло. Их глухой стук, когда я их отбрасывал в сторону, таял в воздухе, расходясь негромким эхом по округе.
Блин, боюсь, что это займёт так-то дохера времени, докопаться до середины.
— Зу-Зу, ты точно уверен? — пропыхтел я, откидывая внеочередной булыжник. — Люнь, загляни, что там?
Та нырнула прямо в курган, но через пару секунд вынырнула и покачала головой.
— Не достаю до центра.
— Окей, ну смотри у меня тогда… — пробормотал я, доставая веер.
Отошёл на несколько шагов назад, оттащив за собой пушистого, после чего взмахнул веером и что было сил ударил по кургану.
Эффект был предсказуем. Мощности урагана, сорвавшегося с веера, хватило, чтобы разметать половину кургана. Валуны и булыжники разлетелись в разные стороны, поднявшись в небо, словно огромная стая ворон. Ещё секунд десять то и дело слышался глухой каменный грохот, который разносился по всей округе. Честно говоря, в этот момент я с замиранием сердца слушал этот жутковатый каменный скрежет, боясь услышать помимо всего прочего какой-нибудь посторонний звук.
Но… нет, всё стихло.
Итак, что у нас тут есть, куда так рвался Зу-Зу. Честно говоря, я ожидал увидеть здесь что угодно, от целого огорода редкий растений до какого-нибудь скрытого подземного входа в логово очередного босса, но передо мной ничего не было.
Совсем ничего.
Хотя стоп, пардон, что-то всё же было. В самом центре кургана была вырыта небольшая прямоугольная могила. Она расположилась практически под самым центром, слегка засыпанная камнями, однако это
