чем в компании.
— Слушай, Вилат, предлагаю тебе остановиться, глубоко вздохнуть и, наконец, рассказать, чего ты так волнуешься?
Эрлинец последовал предложению девушки, замер посреди комнаты и посмотрел на Алину с неподдельным страхом в глазах:
— Ты что, не понимаешь?
— Нет, а должна?
— Мы у туолов, глупая. Ты что, форму не разглядела? Не знаю, что они с тобой сделают, но меня в живых точно не оставят.
— Да прекрати, ничего они тебе не сделают. Ты же глава Санора.
Алина широко улыбнулась, тщетно пытаясь успокоить мужчину. Вот только Вилат не выглядел спокойным.
— В том-то и дело, что им в руки попал целый глава вражеского государства. О, милая землянка, пытать они меня будут долго и смерть моя будет мучительной. Во всяком случае, как глава Санора я бы именно так поступил с проклятым Ийу-Ма и его выродками. Тебе, как подруге главы Альянса, не плохо было бы знать, что эрлинцы всегда были жестоки к конкурентам и врагам.
Принципиальные эрлинцы, мать их дери. Мало им уничтоженной планеты, они и сейчас друг друга добивают с большим энтузиазмом. Словно вся цивилизация некогда процветающей планеты заточена на максимально эффективное самоуничтожение. Такими темпами через пару сотен лет они останутся лишь строчкой в истории, а на их место придут другие. Например, земляне.
Пока Алина размышляла о возможных неприятностях с туолами, корабль чуть тряхнуло, вибрация двигателей стихла и очень скоро на пороге маленькой, холодной комнаты появились знакомые товарищи. Целая толпа вела двух заключенных сначала по коридорам корабля, потом по узкому стыковочному доку, где почти не было света, потом снова бесконечные петляющие коридоры, двери и надменные взгляды охраны. Причем, чем дальше шли пленные, тем больше охранников встречали. Пока, наконец, вся процессия не остановилась возле огромных деревянных дверей.
— Теперь молись своим божествам, — прошептал Вилат и затаил дыхание, словно за этими дверьми скрывалась сама смерть.
— Все будет хорошо, — ответила девушка, с любопытством разглядывая потрескавшуюся, но все еще искусную резьбу по дереву.
Когда тяжелые двери распахнулись и Алина с Вилатом оказались посреди огромного зала, землянка даже не удивилась. Помещение практически точь-в-точь походило на королевский зал Санора. Разве что было больше деревянных украшений на стенах, пол другого цвета, да какие-то свисающие с потолка полупрозрачные тряпки разных цветов. В остальном — размеры, огромные иллюминаторы, высокие своды потолков — все это она уже видела.
У дальней стены на возвышении расположился правитель Туола. Пожилой мужчина на шикарном троне (наверняка у эрлинцев это называется по-другому, но что-то Алина не спросила у Вилата) восседал с гордо поднятой седой головой. Многослойная одежда и богатая вышивка говорили о том, что перед ними настоящий король. С бородкой только не повезло, она была седая, длинная и настолько тонкая, что про нее точно можно сказать «три волосинки». Если старик хотел выглядеть сурово, то бороду надо бы отрастить побогаче. Зато изящное копье в правой руке придавало достаточно суровости и мужественности. Возможно, оружие в руках короля являлось что-то вроде скипетра или секиры у земных правителей. Типа посмотрите, какой я воинственный, смелый и устрашающий.
По правую руку от короля, на троне поменьше, сидел полноватый мужчина. Эдакий сыночек богатеньких родителей — маленького роста, так, что ноги едва доставали пола, розовощекий, ухоженный и в наряде, ничуть не уступающем отцу. Должно быть наследник престола.
По левую руку восседала дочь короля. Вот она получилась высокой, стройной, с длинными черными волосами и пытливым взглядом. Да и одежда на ней была не такая цветастая, зато с красиво украшенной накидкой, наподобие лиинской. Она была полной противоположностью брата, а цепкий взгляд вызывал куда больше уважения, чем бегающие глазки братца.
— Перед вами владыка Туола и наследник Великого Эрлина Ийу-Ма, — раздался зычный голос одного из слуг, стоявших кучкой в уголке. — Приветствуйте владыку и склоните головы.
— Правитель Санора никогда не склонит голову перед Туолом! — выкрикнул Вилат и даже грудь выпятил, чтобы казаться значимым.
Алина хотела было его одернуть и прошипеть что-нибудь в духе «Вилат, твою мать, угомонись и делай, что просят», но по одному горящему взгляду поняла, что мужчине бесполезно что-либо говорить. Он уже приготовился к смерти и не боялся ничего и никого.
В ответ на выпад дерзкого санорца, владыка Ийу-Ма скривил презренную ухмылку и громогласно произнес:
— Другого от вашего народа я и не ожидал.
— И не дождешься! Санор был великим и останется великим, а Туол так и будет бледной тенью доблестного Эрлина.
— Твои слова меня не трогают, полу-правитель. Мне достаточно знать, что ты мертв, а ваша смена еще не созрела. Девочки слишком молоды, чтобы управлять народом. Возможно я смогу их заменить?
— Никогда на землю Санора не ступит твоя нога! Только если убьешь всех санорцев до последнего.
— Тогда начну с первого.
С этими словами Ийу-Ма подбросил изящное копье в воздух, подхватил его на лету и твердой рукой запустил в сторону Вилата. Алина даже не успела заметить, как оружие пролетело мимо нее в нескольких сантиметрах, только почувствовала свист и легкое дуновение ветра. И услышала, как острие входит в тело, разрывая одежду и плоть.
— Что вы творите! — закричала она, с ужасом наблюдая, как Вилат медленно оседает на пол.
Мужчина ухватился руками за торчащее древко копья, оглядывая его удивленным взглядом, словно никак не мог понять, как оно тут оказалось. Он не кричал, не молил о помощи и не издал более ни одного звука. Просто осел и черным пятном распластался на полу, без движения и без дыхания.
— Избавляюсь от врагов. — сухо ответил Ийу-Ма. — Туолы никогда не будут подчиняться требованиям каких-то полу-владык.
— Но ведь Альянсу вы подчиняетесь. — чуть не плача кричала Алина, боясь взглянуть на Вилата. Словно если она его не видит, значит он не умер.
— Нет, Альянсу мы стараемся не перечить, но о подчинении речи не идет. Посмотри, что твой Альянс сотворил с нашей планетой.
— И что же, вы имеете право убивать кого угодно? Альянс вам такое позволяет?
— В своем государстве я имею права делать все, что захочу. — отрезал владыка и надменно задрал подбородок, тряхнув жиденькой бородкой.
— Нет, не имеете! — Алина срывалась на истеричный крик, пытаясь достучатся до непробиваемого хозяина космического огрызка, гордо именуемого государство Туол.
— Интересно, что в ней нашел лиинец? — произнесла стройная, но плечистая девушка, сидевшая по левую руку от Ийу-Ма.
