class="p1">Он не реагирует на провокацию, выходит из кареты, чтобы помочь мне зайти. Мы садимся друг напротив друга, и с протяжным скрипом карета трогается с места сама собой. Возникает неловкое молчание. Это снаружи я была смелая, а тут сразу смущаюсь.
— Вижу, вы купили книги. И не только для развлечений, — замечает ректор.
Киваю. А что тут ответишь? Наверное, странно, что Велена увлекается книгами о духах, но что поделать? Хорошо, что книгу о тёмной магии я не решилась взять.
— А вы тоже закупились? — киваю я на бумажный пакет рядом с ректором.
— По вашему совету взял несколько рубашек, — тонко улыбается он.
До академии добираемся быстро. Я волнуюсь, когда ректора помогает мне спуститься, предлагает свою руку. Боюсь, что если кто-то увидит, то слухов станет больше. Но рядом никого.
Рука ректора тёплая и большая. Я гадаю, почему его отношение так сильно поменялось, и он готов мне помогать. Даже руку подаёт. Или это обычная вежливость?
В любом случае, мне приятно от его внимания, я благодарно улыбаюсь. Спускаюсь, но ректор не торопится отпускать руку. На миг мы замираем, глядя друг другу в глаза, а я ловлю смутное ощущение, что между нами уже нет неловкости и хочется продлить этот момент.
Отвлекает женский крик. Ох уж эта академия. Ректор хмурится, отпускает мою руку и идёт на звук. Я колеблюсь, но следую за ним из-за любопытства.
У столика в уличном кафе, до которого мы с Мартином не дошли, картина маслом. Моя Мадлен стоит напротив Катарины с её подружкой в очках. По плечу Катарины растекается мокрое коричневое пятно.
Блин! И я ведь говорила Мадлен, что надо отстать от Катарины! Цыкаю от досады, и, кажется, ректор это слышит.
— Что здесь происходит? — грозно спрашивает он.
Девушки замирают, на их лицах мелькает страх. Впервые я по другую сторону от гнева ректора. Интересно, я реагировала на него примерно так же?
Все молчат. Мадлен опускает взгляд, но видно, как она всё ещё злится. Подруга Катарины сжимается в комочек. Только Катарина решается ответить:
— Господин ректор, это просто маленькое недоразумение, не обращайте внимания, — она смотрит чистым, светлым взглядом, и ей хочется верить.
Как и положено главной героине, она не “сдаёт” даже ту, кто доставал её. А судя по всему, Мадлен облила Катарину кофе. Я невольно восхищаюсь стойкости и верности принципам главной героини, а вот Мадлен только кривит губы. Её это раздражает.
— Недоразумение? — испытующе смотрит ректор.
Не верит. Но и вмешиваться в студенческие разборки просто так он не может.
— Да, — только на миг поколебавшись, твёрдо отвечает Катарина.
— А что за магические всплески? С вашей стороны, адептка Майс, если я не ошибся, — обманчиво спокойно говорит ректор и кивает на Мадлен.
Ох, попала. Я переживаю, пусть не считаю её своей настоящей подругой. Мадлен поджимает губы и бросает затравленный взгляд на ректора.
— Она случайно пролила кофе и потом помогала мне высушить пятно магией, — вступается главная героиня.
— Высушить? Горячий кофе?
— То есть, остудить, — поправляется она и краснеет. Видно, врать ей непривычно и неловко.
— Допустим, — медленно проговаривает ректор. — Надеюсь, вы сами разберётесь и больше не будете создавать подобных прецедентов. Адептка Бирош, если у вас возникнут какие-либо затруднения, вы смело можете прийти ко мне.
Говорит, а сам смотрит на Мадлен. Это предупреждение. Я немного завидую Катарине, которая у ректора с самого начала была на хорошем счету. Мне бы он так не сказал, скорее потащил бы в кабинет разбираться.
Подавляю это чувство. Нет, всё закономерно, ведь Велена создала себе такую репутацию. Сокрушаться по этому поводу мне бессмысленно.
Ректор уходит, девушки расслабляются. А потом замечают меня, стоящую до этого позади ректора. Три пары удивлённых глаз пересекаются на мне.
— Привет, — хмыкаю. — Мадлен, надо поговорить.
Я бы помогла Катарине с пятном, но не знаю магии. Поэтому просто игнорирую их.
— Я пила кофе, а они потребовали уйти! Так что я никуда не собираюсь, — Мадлен плюхается на стул. — Поговорим тут, Велена. Присаживайся.
— Просто у нас компания больше, — начинает оправдываться Катарина, но её подруга дёргает её за рукав.
Я тру лоб. И как это разруливать? Как дети, честное слово!
— Просто кому-то всё время надо отбирать чужое, — не выдерживает Мадлен. — Место, тему реферата, парня!
Глаза Катарины быстро наполняются слезами. Она всхлипывает, видно, держится из последних сил.
— Мадлен, — подхожу я к “подруге” и хочу как-то успокоить.
— Ты опять доводишь Катарину до слёз? — слышу Дебиона раньше, чем вижу.
И почему я ни капли не удивлена? Оборачиваюсь и бросаю неприязненный взгляд на Дебиона. Он подбегает и встаёт перед Катариной, защищая её. Вслед за ним подходят остальные их дружки. Кто-то из команды Дебиона и тот высокий парень из травников.
— Пойдём отсюда? — спрашиваю я Мадлен, игнорируя остальных.
— И ты позволишь им нас выгнать? Почему? Мы, может, и из академии уйдём, если будем мешать им? — всё больше заводится Мадлен. — Велена, ты изменилась. Я тебя не узнаю.
Вообще, она права. Это мне не хочется видеть дебила и ввязываться опять в ссору. Но всё время уступать и избегать их не выйдет. Вздыхаю и сажусь за столик.
— Хорошо, поговорим тут, — киваю я “подруге”. — Садись.
Она с победным видом садится рядом. Дебион в шоке — он не привык к такому открытому игнору. Теперь уже Катарина тянет его за рукав и просит уйти. Я улыбаюсь им, мол, и что вы мне сделаете?
— Так о чём ты хотела поговорить? — спрашивает Мадлен.
— Об этих, — киваю я на компанию Катарины, которая рассаживается за другой столик. — Я же тебя уже просила не трогать её.
— Мне надо было молчать? — надувается Мадлен.
— Нет, но хотя бы не выливать кофе и не использовать магию. Просто бы…
— Просто? Велена, что с тобой? Тебя подменили? Если этой безродной не показать её место, до неё же и не дойдёт! — повышает голос Мадлен.
Я ловлю несколько гневных взглядов от столика с главными героями. Мысленно хватаюсь за голову. Вот и всё. Много ли им надо? Катарина случайно подвернёт ногу, а повесят это опять на меня.
— Это до тебя не доходит, — цежу я “подруге”. — Это ты ни разу
