только через эту башенку и подвесной мост.
– Но тут действительно нет моста, – настаивает Энди. – Один шаг, и ты упадёшь, а мы очень высоко.
Теперь и Хеллу начинают одолевать сомнения. Вдруг остальные правы? Что, если это ещё одна из иллюзий отеля? Он обманывает её? Проверить можно только одним способом.
– Что ты собираешься сделать? – восклицает Серж.
– Энди, держи меня, – просит Хелла.
– Хелла, – вполголоса предупреждает парень.
– Я просто хочу пощупать, есть ли тут по-настоящему верёвочное ограждение моста, – говорит Хелла.
Энди вздыхает и хватает её сзади за свитер.
– Окей, я держу тебя.
Хелла наклоняется и хватает верёвку. Да, вот она. Девочка осторожно ставит ногу на мост. Ветер такой сильный, что волосы бьют её по лицу и ей приходится прищуриваться. Затем Хелла ставит на деревянные планки вторую ногу. Мост опасно раскачивается взад-вперёд, и Хелла сомневается, что он достаточно прочный, чтобы выдержать их общий вес.
С колотящимся сердцем она произносит:
– Теперь отпусти меня, Энди. Всё в порядке.
Девочка оборачивается, потому что ответа нет, а Энди продолжает держать её за свитер. Её друзья таращатся на её ноги так, будто на них выросли крылья.
– Мальчики?
Монотонно, не сводя глаз с ног Хеллы, Мэгги добавляет:
– И девчонка.
Энди полузадушенно говорит:
– Ты стоишь на воздухе, Хелла.
– Э, нет, я стою на мосту, – возражает она.
– Тогда почему мы его не видим, сеструха? – спрашивает Серж.
Хелла пожимает плечами.
– Понятия не имею, но он тут. Вам придётся поверить мне и пойти следом за мной.
Мэгги яростно мотает головой.
– Нет, нет и ещё раз нет. Я упаду.
– Мэгги, иди сюда. – Хелла манит её рукой.
Мэгги смотрит на неё перепуганными глазами.
– Н… нет.
– Я обещаю тебе, я буду осторожна, – мягко произносит Хелла. – Ты доверяешь мне?
– Да… нет, я не знаю, – Мэгги поскуливает от ужаса, но неуверенно пододвигается к Хелле.
– Всё в порядке, Мэгги, – подбадривает её Хелла.
Мэгги медленно ставит ногу.
Её восклицание полно удивления:
– Я ощущаю мост, но я не вижу его!
Хелла кивает.
– А теперь руку сюда. – Она кладёт руку Мэгги на верёвку, а затем другую. – Вы готовы? – Она смотрит мимо девочки.
Остальные выглядят как угодно, но только не готовыми к путешествию. Серж в страхе пучит глаза, Вилли дышит очень быстро, а Энди не может отвести глаз от ног своей сестры.
– Парни, вы идёте? – спрашивает Хелла. – Мы не можем торчать тут вечно.
– Хелла, – говорит Мэгги тихим дрожащим голосом, – пожалуйста, иди дальше, пока я не струсила. Я сейчас намочу трусы.
– Просто поверьте мне сейчас. Мэгги хватило храбрости сделать это, правда? – укоряет Хелла остальных.
К этому моменту Хелла успевает вымокнуть под дождём и дрожит. Да, они должны идти дальше, и она надеется, что мальчики последуют за ними. Ветер ледяной, и, если она подождёт ещё немного, руки у неё заледенеют, и она упустит верёвку.
– Не смотрите вниз, окей? Каждый смотрит только на того, кто идёт перед ним.
Хелла поворачивается и осторожно делает несколько шагов вперёд. Громкое и быстрое дыхание Мэгги говорит о том, что она идёт прямо за ней. Так держать, храбрая девчонка, думает Хелла.
– Мост трясётся, – стонет Мэгги.
– Да, это деревянный подвесной мост, но он крепкий, честное слово. – Окей, ещё одна ложь, но Хелла доверяет вороне и не хочет ещё сильнее напугать Мэгги. В конце концов, ворона привела их сюда, и уж наверняка она не стала бы этого делать, если бы мост был ненадёжным. – Хорошенько держись за верёвки, и ничего не случится.
Порыв ветра так сильно раскачивает мост, что Хеллу начинает мутить. Мэгги кричит, и мальчики тоже вопят. Хелла отваживается бросить взгляд назад. Они все там, ни один не упал с моста. «Пожалуйста, пожалуйста, сделай так, чтобы мы в целости добрались до другого конца, – умоляет Хелла. Она неверующая, но всё равно ей нужно обратиться к кому-либо или чему-либо, и она прибавляет: – Миз Ворона». Уже почти переправившись, она забывает свой собственный совет и смотрит вниз. В щель между двумя планками видно одни только тёмные тучи, стремительно несущиеся по стальному небу. Она понятия не имеет, насколько они высоко, но похоже, что очень высоко. У неё кружится голова и сбивается дыхание.
Давай, ещё несколько шагов, Хелла.
Она почти может коснуться двери.
Ещё один шаг.
Хелла хватает дверную ручку, которую, как и предыдущую, нужно толкнуть вверх.
Но дверь заперта.
Хелла ревёт в голос от разочарования.
– Заперто? – кричит Энди.
– Да!
– Ключ! – кричит Вилли. – Он ведь у тебя, правда, Хелла?
Да, ключ! Но тогда ей придётся одной рукой отпустить перила подвесного моста, по-прежнему раскачивающегося из стороны в сторону, как лодка на бушующих волнах. Хелла дрожит от пронизывающего холода, а когда она выпускает верёвку, пальцы едва слушаются. Она несколько мгновений шевелит ими, прежде чем потянуться за ключом в карман. Теперь только бы не уронить его! Успокойся, сосредоточься, Хелла.
Ключа там нет!
Но затем Хелла понимает, что пальцы у неё онемели, и, пошарив снова, находит его. Девочка с облегчением выдыхает. Собрав все силы, она хватает ключ и пытается вставить его в замок. Её так сильно трясёт, что это получается не сразу.
Хелла поворачивает ключ и чуть не плачет от радости, когда дверь, толкаемая ветром, распахивается настежь.
Она валится внутрь, а следом за ней остальные.
Мэгги, стоя на четвереньках, целует пол.
– Никогда я не была так рада почувствовать пол под ногами.
Серж дрожит и обнимает себя руками.
– Мне так холодно.
Слышно, как у Вилли стучат зубы.
– Мне тоже.
– Всем нам, – говорит Энди, побыстрее закрывая дверь, оставляя снаружи дождь и ветер.
Хелла оглядывается по сторонам. И тотчас она забывает о своих промёрзших костях и промокшей одежде и улыбается.
Глава 42
В круглой комнате стоят высокие, до потолка, шкафы, заставленные толстыми томами. На первый взгляд, книги старые, у большинства потёртые кожаные корешки.
– Чудесный запах книг, – с довольной улыбкой произносит Энди.
Хелла думает, что тут пахнет пылью, однако не грязью. Немного похоже на тот букинистический магазин, в котором она бывала с отцом. Интересно, в игре ли ещё её папа? Девочка вытаскивает книгу регистрации постояльцев из-под свитера. Хотя одежда у неё насквозь мокрая, дождь не оставил ни следа на книге. Она даже ни капельки не влажная. Хелла раскрывает её на последней странице. Серж, Вилли и Мэгги наблюдают, пока Энди, довольно вздыхая, вытягивает книгу за книгой из шкафов.
Мэгги издаёт стон.
– Никто не выиграл, они все
