ребятам было не столько страшно, сколько непривычно. Ведь все это время с ними ядом был или старец Никодим, или Борислав.
-Будете продолжать заниматься. Не забывайте, вы все время должны быть в форме. Снежок уже большой, пусть он караулит двор, а вы не забывайте, что слишком много разбойников появилось и всем хочется поживиься. Кого оставить за старшего?
Борислав знал, кто лучше подойдет для этой роли, но ребята должны были сами определиться.
-Азим, -крикнул кто-то
-Захар, -услышали с другой стороны стола.
-Значит, будем рассматривать обоих. Кто за Азима, поднимите руку.
За юношу подняли Ждан, Олег, Никита и Радомир. Увидев, что брат поднял руку, Светланка последовала его примеру.
-Иван, командиром выбираем Азима, а его помощником твоего брата. Командира слушаться как меня. Азим умный, спокойный и рассудительный юноша. Самодурства в нем нет, поэтому выбор сделан хороший.
-А когда ты возвратишься, Борислав, -поинтересовался Азим.
-Не знаю, как только разведаю обстановку, сразу вернусь.
На следующее утро все проснулись рано, чтобы проводить своего учителя в дорогу.
Прежде чем отправиться в дорогу, уже стоя на берегу, он крепко обнял Веру и поцеловал в губы. Это был первый поцелуй, который девушка будет вспоминать ночами, лежа в постели после тяжелого рабочего дня.
Дни потекли размеренно, но скучать не приходилось. Ребята продолжали тренироваться, а Вера начала шить одежду на осень. Хотя погода днем стояла еще солнечная, но по утрам уже чувствовалась осенняя прохлада.
Ребята собирали осенние грибы и ходили на болото за клюквой и морошкой. Вера каждый раз переживала за них, но командир небольшого отряда все время успокаивал её, что все будет хорошо, где они ходят, трясины нет. А по вечерам она попросила Радомира сплести корзинки для овощей. Кроме бравта плески умели еще Никита и Ждан.
-Азим, -начала девушка вечером разговор, -хотелось бы съездить в сторожку и выкопать все овощи, которые мы в прошлый раз оставляли на грядках.
-Вера, завтра с самого утра поплывем на плоту. Придётся брать с собой тех, кто постарше, иначе не справимся с течением.
-Не забудьте загрузить плетеные корзины, иначе складывать урожай будет некуда.
Утром она вместе с Радомиром, Азимом, Никитой и Жданом отправились в дорогу на плоту. Захар с Иваном остались присматривать за домом, а Светлану девушка оставила с Агнией.
Течение реки было спокойным, поэтому ребята добрались быстро. Решили не задерживаться и, быстро собрав урожай, вернуться обратно. Сгрузив все на маленькую тележку и весело разговаривая, они двинулись в сторону сторожки.
Изумление, на лице прибывших, сменилось досадой и огорчением. В огороде ничего не было, лишь пожухлая ботва валялась на грядках. Все овощи были выкопаны чьими –то руками. Вера от обиды всхлипнула, а Радомир обнял ей за талию.
-Нянечка, ну ты чего? Мы же не голодаем, значит, кому–то они были нужнее, -произнес он и погладил ее по руке.
-Возвращаемся, -тяжело вздохнув, произнесла девушка.
Они, не заходя в избушку, отправились обратно к озеру.
В это самое время, дверь сторожки слегка приоткрылась и две пары глаз уставились на спины ребят, уходящих все дальше и дальше.
-Ушли. Надо будет предупредить Бояна, что они появлялись здесь, прошептал лысый полноватый мужчина маленького роста. -Здеслав, уже вычислил, куда они перебрались и там наши ведут наблюдение.
-Думаешь, Боян уже договорился с половцем Алпамышем о вознаграждении за крепких молодых ребят и двух женщин. Я бы сам согласился с ними покувыркаться, особенно со светленькой, -лысый мужчина представил в своих руках образ Веры и с удовольствием почмокал полными губами.
-Главарь тебе потом голову отвернет, Милан, и скажет, что так было. Ты с ним не шути по этому поводу. Для него в жизни на первом месте стоят драгоценные камни и золотые монеты, насупился второй, который был на голову выше своего подельника Милана.
-Монеты только у богатых купцов, Тихомир, и князей имеется в наличии, а что взять с этих бедняков? -он кивком показала на то место, где недавно скрылись ребята. -Хочется уже остепенится, бабу найти себе посговорчивее….
-Ишь ты, размечтался. Ты это кому-то другому говори, а я знаю , что ни один из нас не захочет лишиться свободы и на шею повесить жену да кучу деток. Мы для другого рождены, -ухмыльнутся Тихомир.
Ребята спокойно добрались до дома. Веру еще не отпускала обида, но страдай, не страдай , ничего не изменишь. Планы на этот и следующий день перекрыли все ее переживания, и девушка окунулась в работу: перебрала собранные ребятами грибы и решила их пожарить на жиру, а затем положить в маленькие чугунки и оправить в подпол.
Девушка соскучилась по ноздрястому настоящему хлебу на дрожжах. От воспоминаний у нее аж слюнки потекли. На днях в лесу она увидела шишки хмеля. Сколько было радости на её лице.
-Вера ты чего такая довольная, -рассмеялись ребята, увидев довольно улыбающуюся девушку.
-Хмель нашла.
-Брагу хочешь сделать или пиво?
-Хлеб буду печь.
-Но у нас хлеб на молочной сыворотке делают или на прокисшем молоке, -удивился Иван.
-На днях приготовлю, увидите, что он не хуже тех, которые пекутся на молочной сыворотке.
Чтобы до конца успокоиться после неудачного похода, девушка решила заняться приготовлением хмелевой закваски. Обычно такие дела Вера старалась делать с самого утра, но для её приготовление уходило три четыре дня, поэтому она принялась за работу.
Для того чтобы приготовить закваску нужен не один день, как уже было сказано выше. Взяв две щепотки сушенного хмеля, Вера залила все водой (1, 2 л) и поставила на огонь. После того как у девушки вода закипела, она отодвинула чугунок в сторонку и содержимое готовилось на медленном огне. Кипятить Вере пришлось долго, так как жидкость должна была выпариться так, чтобы оставалось одна четвертая часть от общего количесива. Сейчас у нее в чугунке около 300 мл отвара. Нужно было дать отвару отстояться шесть часов. Да, закваска готовится долго, но и хлеб она испечет сразу на три дня.
Волокиты с закваской много, но Вера занявшись делами успокоилась.
На дворе была ночь, когда девушка, оставив дела, легла спать.
Глава 20
Покрутившись в постели, Вера уже была в полудреме, когда послышался в ночной тишине женский крик. Она прислушалась, но ничего больше не происходило. Полежав какое-то время с открытыми глазами, девушка не выдержала и, встав с постели, посмотрела в окно. «Неужели показалось»? –подумала Вера. Луна скрылась за облаками, и все что девушка смогла увидеть, это
