тот. - Не старайся. Мне плевать на то, что думают другие.
- Ползти по этой хреновине, как-то не хочется, - влез Боря Молчаливый. - Сколько там до дна?
- Не меньше двадцати метров, - бросил Батурин. - Если упадёшь, на ноги не поднимешься.
- Пролёт разрушен давно, возможно ещё во времена вторжения, - заметил Паха. - Они рассчитывали задержать врага, но жертвы были напрасными. Неприятель прошёл как сквозь масло. Кто этот враг?
- Хочешь знать, кто? - Батурин с интересом покосился на «барахольщика». - Зачем тебе? Думай о простом. Так проще живётся.
- Ты наверняка что-то знаешь...
- Послушай, у меня нет доступа к этим сведениям, - в голосе вояки, зазвучали металлические нотки. - Мы знаем что враг был, но кто он и откуда пришёл секретная информация. Нас не посвящают в подробности, а за чрезмерный интерес можно получить и взыскание. Сошлют куда Макар телят не гонял, и думай потом, когда тебя избавят от такой чести.
Батурин немного помолчал, потом добавил.
- Эти норы были здесь задолго до того, как о них узнали люди. А мы просто нашли и использовали их. Натащили железа, замазали всё бетоном, облепили пластиком, поставили подъёмники. Вот только настоящего строителя в известность не поставили. Людям было интересно понять что за хитроумные хреновины скрываются в недрах пещер... Когда поняли было уже поздно.
«Вот значит как? - лидер «барахольщиков» выдавил улыбку и покосился на вояку. - И про хитроумные штуковины ты знаешь, и про врага — значит кое-какой доступ к секретам у тебя всё же есть».
Паха сделал шаг вперёд и заглянул в чернеющую бездну. Серо-зелёный туман почти полностью скрывал объекты внизу, в свете фонаря виднелись только какие-то размытые, пугающие бесформенностью конструкции.
«В этом "Лабиринте" для людей места нет, - подумал он. - Здесь обиталище жестоких тварей, у которых не вымолить пощады. А лучших стражей для тайны, чем такое отродье не сыскать».
Он почувствовал как вздрогнул металлический настил и с беспокойством обернулся.
3
Прошла секунда и железо завибрировало снова. Сержант попятился, посмотрел на гофрированный пол, по которому с равными интервалами начали подпрыгивать камешки и стреляные гильзы. Это было что-то новое, пока ещё не понятное, и от того внушающее закономерное беспокойство.
- Вы слышите? - насторожился Скорп. - Как будто молотом по рельсам долбят.
- Пол дрожит только на этой стороне, - добавил Боря. - Что это значит?
- Это значит, что пора сваливать, - бросил Батурин. - Кто-то идёт по нашему следу и этот кто-то очень хочет жрать.
Он подбежал к перекинутому через пропасть рельсу и наступил на него одной ногой.
- Выдержит, если по одному, - сказал он. - С вашего позволения я первым рискну шкурой.
Высоты следопыт не боялся, и в оценке его характера Сержант очевидно ошибся. С некоторой завистью, он проследил за тем, как парень пробежался по звенящему рельсу на другую сторону.
- Ублюдок! - процедил Скорпион. - Мне бы такую прыть.
- Пойдёшь следом, - пропуская вперёд Леру, сказал Паха. - Надеюсь у вас в отряде все такие талантливые как этот тип.
- Тормозить не буду, - сухо ответила Лера.
Не так ловко, но сохраняя при этом хладнокровие и выдержку женщина в считанные секунды перебралась на другой край, где заняла позицию в нескольких метрах от обрыва.
- Чёрт! Нам бы такую в отряд, - проговорил Скорп. - Теперь пойду я. Кто знает, что у этой парочки на уме.
Вибрации стали ощутимее. Железо уже не вздрагивало, оно содрогалось от чьей-то могучей и стремительной поступи. Выставив автомат Паха повернулся к провалу спиной. Таким же образом поступил и Боря Молчаливый. Юркин пулемёт в его руках мерно раскачивался, выдавая волнение и пока ещё сдерживаемый страх.
- Давай там пошибче, - оборачиваясь через плечо, бросил он Скорпу.
- Да ладно, ладно! - огрызнулся тот. - И без того стараюсь как могу.
Паха хорошо знал Скорпиона. Торопиться тот не станет, даже если за спиной взорвётся вулкан.
- Оно там, - дрожащим голосом, проговорил Боря. - Прёт как танк, ты видишь?...
- Вижу, - протянул Паха. - Эту падлу нашими погремушками не свалить.
В темени дальних секторов террасы, едва различимо скакали два оранжевых огонька. Они быстро приближались не оставляя сомнений, что обладающая такими глазами тварь, хорошо ориентируется даже в полной темноте.
Вскоре стали различаться рыхлые очертания потрясающего размерами создания.
- Кретины! Уходите оттуда! - закричал Батурин.
- Давай, пошевеливайся! - бросил Боря. - Ты быстрее меня...
Спорить Паха не стал, стиснув зубы от бессилия, он бросился к мосту из рельса и, не дожидаясь пока Скорп завершит переход, побежал по зыбкой переправе.
Рельс прогибался и раскачивался, мешали рваные остатки металлического настила и восходящие потоки холодного воздуха.
Он хорошо понимал, что жизнь Бори Молчаливого полностью зависит от его скорости. Стоит замешкаться и будут потеряны драгоценные секунды. Да он и сам мог с лёгкостью опрокинуться на бок, и тогда уж крышка — холодные мокрые камни внизу и неминуемая смерть.
- Молчун, не тормози! - заревел Скорпион.
Сержант услышал за спиной короткую пулемётную очередь и отрывистый утробный рык.
Через секунду по рельсу застучали подкованные ботинки...
4
Ещё ни разу в жизни Паха не испытывал такого неконтролируемого ужаса. Ему показалось, что какая-то сила вскрыла черепную коробку и клещами сжала мозг. Боль, паника, абсолютный паралич воли — таким было неведомое психическое воздействие. О подобных явлениях он неоднократно слышал, но за долгие годы скитаний по Мегаполису и Андеграунду никогда не сталкивался с ними на практике, а тем более не испытывал на собственной шкуре их разрушительное воздействие. Теперь же он готов был поверить в любые байки, которыми потчевали новичков старики-следопыты в местных забегаловках и ночлежках. Убеги подальше, забейся в какую-нибудь щель и не высовывайся - вот о чём трезвонил разгорячённый и ввергнутый в панический шок разум.
В себя «барахольщик» пришёл только через пару минут. Они стояли под каким-то навесом тяжело дышали и вытирали вытекающую из носа кровь.
- Что это за погань такая? - визгливо спросил Боря. - Господи! Ну и страху натерпелся! Я таких тварей ещё не видел.
Укрытием послужила глубокая ниша-тупик. Они оставили включённым только один фонарь, который Паха подвесил на торчащий из бетонной стены штырь.
- Ты был ближе всего к выродку, - произнёс Батурин. - Как он выглядит?
- Такая... такая огромная
