* *
К тому времени, как появилась Шай, я успела построить два крошечных домика из сучков и едва не уснула. Повторяя заклинание в двадцатый, кажется, раз, я то и дело зевала и ничего не могла с собой поделать. Шай тоже беспрестанно терла глаза, а одежда на ней была основательно помята.
– Долго не могла заснуть? – спросила я.
Обменявшись быстрым взглядом с Легионом, она покачала головой.
– Буря спать мешала.
Их переглядывание было таким мимолетным, что я чуть его не пропустила, но по тому, как подруга смотрела на Легиона, мне стало ясно, что ночь они провели вместе.
– А сама чего раззевалась? – перешла в наступление Шай.
Я глубоко вздохнула.
– Ну, раз уж вы все собрались, думаю, мне следует кое о чем рассказать… только, пожалуйста, не пугайтесь. – Я коснулась шеи, вспомнив, как Джаспер чуть не задушил меня вчера. – Орион переселил меня в свой дом.
– Что-о-о? – Шай ушам своим не поверила. – Тебе нельзя находиться под одной крышей с соперником.
– Предоставил ли он тебе право выбора? – плохо сдерживаемым от гнева голосом спросил Кас.
Я пожала плечами.
– Ну, я не стала отказываться. Дело в том, что он спас меня от убийцы. – С чего это я защищаю Ориона?
– Погоди-ка… – Шай выставила передо собой ладонь.
– Откуда взялся убийца? – закончил ее мысль Легион.
– Ты знаешь, кто это был? – вторил ему Кас.
Мне внезапно снова захотелось оправдать короля демонов, как бы неразумно это ни казалось.
– Да, это был Джаспер. Правая рука короля. Но Орион его прикончил. – Я испустила долгий вздох. – Самое странное, Джаспер думал, будто действовал по приказу Ориона. И другие стражники твердили то же самое. Орион решил, что их всех, возможно, заколдовали. Что замешана магия контроля над разумом.
Шай сморщила нос.
– Подобной силой наделены только лилит, да и среди них она крайне редка.
– Тогда, может, дело в заклинании? – предположила я.
– Роуэн, – резко перебила подруга. – Ты просила меня, что если он попытается соблазнить тебя, то я должна напомнить тебе о королеве Елизавете и сахарной вате.
Кас сорвал с головы цветочный венок и бросил на землю.
– Похоже, это была блестящая уловка, чтобы заставить тебя доверять ему. Может, он даже надеялся, что ты отменишь состязание.
Конечно, это казалось наиболее разумным объяснением. И все же… Если бы все подстроил сам Орион, едва бы он так оплошал, чтобы буквально каждый стражник указывал на него как на зачинщика.
– На данный момент мне ясно лишь одно: я просто обязана победить в испытании, а все остальное не имеет значения.
Кас пристально посмотрел на меня.
– Как это не имеет значения, если ты теперь живешь с королем-психопатом, который, вероятно, хочет твоей смерти?
– Все со мной будет хорошо, – раздраженно рявкнула я. – И вообще, я не думаю, что он желает моей смерти.
Что бы они подумали, узнав, что я поцеловала его прошлой ночью? Если произошедшее между нами вообще можно было описать словом «поцелуй».
Легион ущипнул себя за переносицу.
– Ты не думаешь, что претендент на трон хочет твоей смерти? Что же, по-твоему, безумный король демонов… милый?
В его устах это прозвучало совершенно нелепо.
– Послушайте, у меня в запасе всего восемь дней, – попыталась сменить тему. – Я возвращаюсь к работе с ветками или как? Кажется, мы попусту теряем время.
Посмотрев на кучки земли, Легион изрек:
– Думаю, это ты освоила. У меня есть для тебя кое-что новое.
Я улыбнулась.
– Замечательно! Приступим, наконец, к воскрешению мертвых?
– Нет, будешь вызывать муравьев.
Я глубоко вздохнула.
– Ты же помнишь, что через восемь дней мне нужно будет призвать умершего колдуна?
Легион кивнул.
– До этого мы дойдем. В магии срезать путь не получится.
– Вообще-то короткие пути существуют, – добавил Кас. – Но если ты воспользуешься ими, то может быть слишком много жертв.
Я протянула руку за книгой.
– Значит, пусть сначала будут муравьи.
* * *
Я едва не валилась с ног от усталости, когда Кас наконец-то предложил проводить меня до дома. После первых успехов с веточками моя магия снова вышла из-под контроля, так что я то и дело поджигала деревья. Вместо черных муравьев по ошибке вызвала красных, и Шай кричала на меня всякий раз, как они кусали ее.
И все же, какой бы измученной ни была, я не спешила возвращаться в свою новую комнату. Проблема с жилищем Ориона заключалась в том, что в нем жил сам Орион, а мне отчаянно требовалось его избегать. Поэтому я намеренно замедлила шаг и принялась пересказывать Касу свои любимые страшилки.
– Мария Тюдор сожгла на костре несколько сотен человек. Известно ли тебе, сколько времени в среднем уходило на одно сожжение?
– Я бы предпочел этого не знать.
– Сорок пять минут, – продолжала я гнуть свое.
– Ну, в таком случае ты просто солнечный лучик, – фыркнул Кас.
Я усмехнулась в ответ.
– Я же Светоносец, значит, внутри меня должен таиться солнечный свет. И он где-то там есть, правда-правда. Погребенный под грудой ужасных мелочей и навязчивых страхов.
– Говорят, что любой народ получает лидера, которого заслуживает. Наши два Светоносца – это маньяк-геноцидник и законченная невротичка-нытик, имеющая обыкновение устраивать пожар всякий раз, как практикуется в магии…
– Ну знаешь ли! Я не всегда ною, бываю и в хорошем расположении духа. – Я напрягла мозг в попытке придумать что-нибудь веселое и позитивное, но в голову, как назло, ничего не приходило. – Принесу на завтрашнюю тренировку кексы. С посыпкой. Радужные, к примеру… или с цветочками кремовыми. Всем на радость.
Кас усмехнулся, отчего у него на щеке появилась ямочка.
– А пока мы будем их есть, ты попотчуешь нас сведениями о том, сколько маленьких детей задохнулось в прошлом году, подавившись кексами?
– Если ты не считаешь это полезной информацией, то я даже не знаю, о чем с тобой разговаривать.
Он сверкнул глазами.
– Я с радостью предпочту тебя маньяку-геноциднику. Задача правителя – обеспечивать безопасность своих подданных. Не сомневаюсь, что ты убережешь нас от беды, поскольку обладаешь обширными познаниями о многочисленных способах умереть.
– Я рада, что хоть кто-то оценил меня по достоинству.
Кас засунул руки в карманы и нахмурился при виде коттеджа Ориона, к которому мы как раз подошли.
– Ответь мне, король приказал тебе жить в его доме? Разве он имеет право командовать теневой наследницей?
– В древних книгах на этот счет ничего не сказано, – со вздохом заметила я. – Зато черным по белому прописан запрет нападать друг на друга. Если один из нас убьет другого в промежутке между испытаниями, Совет его казнит.
Внезапно я ощутила прикосновение теплой электризующей магии, вызвавшей мурашки
