Теперь, когда его нет, за чо ты нас вообще держишь?
— Мне не нужно придумывать новую причину, — сказала Иридия. — Первой было вполне достаточно. — Но Вив чувствовала, что внутри нее что-то меняется.
— Ты хотела, чтобы мы помогли тебе разобраться в этом деле, — сказала Вив как можно более рассудительным тоном. Из-за того, что ее нога ныла, это было труднее, чем должно было быть. — Теперь ты знаешь то же, что и мы. Итак? Каков вердикт?
— Я скажу вам, когда приму решение, — ответила Хранительница Врат. Она развернулась и скрылась из виду.
Иридия дала им повариться в камере еще час, но Вив решила, что это просто какая-то дурацкая демонстрация своего превосходства. Лука, все еще бледный и шатающийся, их освободил. Он вернул им вещи и вполголоса предупредил, чтобы они держались подальше от неприятностей, но Вив показалось, что он вздохнул с облегчением, увидев, как они уходят. Галлина любовно погладила рукояти своих кинжалов, когда они вышли из здания на утренний свет. В воздухе витали ароматы сырости, дыма утренних очагов, варящейся овсянки и бекона. Желудок гномки издавал громкие звуки — страстные и протестующие.
В остальном они молчали, покидая окруженный стеной Мрак, но каждый из них внимательно следил за происходящим. Как и следовало ожидать, ночного беглеца нигде не было видно. Вив была бы удивлена, если бы он там был, но это не помешает ей продолжить поиски.
Хранители Врат тоже искали. Иридия явно не на шутку встревожилась из-за исчезновения мужчины, и они видели женщин и мужчин с фонарями на поясах почти на каждом углу. У всех у них был настороженный, недоверчивый вид, и они часто держали руки на рукоятях мечей. Вив предполагала, что хорошо охраняемая крепость была мерой предосторожности против маловероятного вторжения с моря. Теперь у скучающих Хранителей Врат наконец-то появилось что-то неотложное, требующее их внимания.
Некоторые даже патрулировали песчаную аллею, ведущую вниз от массивных каменных ворот Мрака, хотя Вив и представить себе не могла, что они ожидали там увидеть.
В утреннем тумане у причала покачивались две шхуны, а волны сильно и громко набегали на берег. Солнце поблескивало на поверхности моря, обещая, что ближе к вечеру будет по-настоящему жарко.
Она предполагала, что мужчина в сером мог быть на одной из этих шхун, но почему-то в этом сомневалась.
Опираясь на свой посох, Вив, прихрамывая, направилась вверх по склону к Окуню. Галлина не отставала от нее, и Вив решила, что не слишком возражает.
— Думаешь, он собирается убить нас в наших постелях?
— Я собираюсь умереть не там, — хмыкнула Вив. Хотя то, что он исчез прямо у нее из-под носа, беспокоил ее больше, чем она хотела признать. Она собиралась спать, держа саблю под рукой, это было чертовски ясно.
— Так вот где ты проводишь все свое время? — спросила Галлина, когда они проходили мимо Книготорговцев Тистлебурр.
Вив фыркнула.
— Планируешь и там преследовать? — Она заметила, как потемнело лицо Галлины. — Шучу. Да, пожалуй, мне там нравится. Особенно теперь, когда есть кресло. Удобное кресло.
— Удобное, угу?
— Но твои ботинки не поместятся на столе.
Галлина подавила смешок:
— Я имею в виду, у меня есть дела.
— Э-э, угу.
Они помолчали еще некоторое время.
— Но ты так и не услышала эти главы, — вслух подумала Вив.
— Хм. Похоже, мы все-таки заключили сделку.
— Ага.
— Полагаю, если мне когда-нибудь снова понадобится заснуть, я захочу послушать остаток. Может быть, в том удобном кресле.
Вив не удостоила ее ответом. Но она все еще улыбалась, когда они поднимались по ступенькам Окуня и с благодарностью направлялись к своим кроватям.
15
В тот вечер Вив действительно положила саблю на пол рядом с собой, так что рукоять оказалась всего в нескольких дюймах от ее пальцев. К сожалению, у нее было богатое воображение, и ей даже показалось, раз или два, что она уловила запах мужчины в сером. Было так легко представить, как он стоит прямо перед ее дверью, накладывая какие-то чары на замок, с серебряным лезвием в своих бледных, как рыбье брюхо, руках.
День тоже был жарким, по-настоящему обжигающим, и ветер стих. Она лежала на соломенном тюфяке, вспотевшая и усталая до костей, нога в огне, и проводила большим пальцем по обернутой кожей рукояти своего меча.
Она была сыта по горло своими травмами и злилась на себя за то, что задержала выздоровление из-за такой глупости, как уличная драка. Вив решила попытаться следовать инструкциям Хайларка. В основном.
Пока она боролась с собой из-за этого, сон подкрался и неожиданно овладел ею. Когда она уснула, то спала крепко.
Вив проснулась только днем, уже за полдень.
— Выглядит неплохо, — сказала Вив, осторожно спускаясь по склону. Свежий морской бриз согнал жар с ее кожи, и сабля снова была у нее на бедре.
Ферн держала в лапе широкую щетинистую кисть, на ее меху виднелись малиновые крапинки. Свежая краска покрывала половину двери — нижнюю половину, — а рядом на обрывке старой парусины стояло ведро с веревочной ручкой.
— О, — ответила она, вытирая лоб и оставляя на нем слабый красный след. — Хорошо. Ты можешь избавить меня от необходимости балансировать на лестнице, чтобы закончить. Боги, я ненавижу быть низкорослой. — Она моргнула, увидев клинок Вив в ножнах, но ничего не сказала.
— Не могу обещать, что не испорчу, — поморщившись, сказала Вив, поднимаясь на помост.
Крысолюдка зашипела, как будто это была ее собственная рана:
— Я удивлена, что Иридия уже тебя отпустила. Как твоя нога?
— Она пройдет, если я ей когда-нибудь позволю. — Вив прислонилась к перилам, глубоко вздохнула и позволила боли утихнуть, как отливу. Подняв глаза, она увидела, что Потрост смотрит на нее выпученными глазами через одно из окон.
Ферн резко огляделась:
— И... если тебя выпустили, тогда что с ним?
Вив нахмурилась:
— Ну, это более длинная история. Почему бы мне не рассказать тебе, пока я крашу?
Она расстегнула пояс и прислонила саблю к стене так, чтобы до нее было легко дотянуться. Взяв кисть, она постаралась работать аккуратно, длинными, уверенными мазками. Ее неповрежденная нога была достаточно крепкой, чтобы она могла переносить на нее большую часть своего веса во время работы, и Ферн поднимала ведро, так что Вив не приходилось наклоняться, чтобы обмакнуть кисть в краску
Вив рассказала обо всем, что произошло за ночь, проведенную за решеткой, и на следующее утро. Когда она дошла до рассказа об исчезновении мужчины в сером, Ферн вскрикнула и чуть не уронила ведро.
Когда Вив рассказала о некромантке и своих подозрениях по поводу их связи, Ферн не могла больше сдерживаться.
— Значит,
