боевого драконы. Похоже, и с Майерсом та же история – уж он-то уникален, как никто другой.
От тяжелых мыслей ректора отвлек тихий и деликатный стук в дверь. Посмотрев на карманные часы, Рэйард очень удивился столь позднему визиту. Не Гэяр же решил побыть хорошим джином и предупредить о своем визите. Разумеется, Леверэйи уже нет в приемной, придется как-то самому гостей принимать. Архимаг подошел к тяжелым створкам и распахнул одну из них так резко, что посетитель ойкнул и отскочил в страхе назад.
– Алира? – удивленно поднял брови мужчина. – Что вы здесь делаете? Так поздно…
На последних словах Рэйард чуть усмехнулся – действительно, опрометчивый поступок для девушки, которая так сокрушалась о приличиях.
– Ничего такого, алер Мортон! – тут же вспыхнула негодованием Кара. – Ваш помощник передал, что вы хотите поговорить со мной, что это важно и срочно. И сказал, где вас искать. Впустите или джин что-то напутал?
Демоница с вызовом посмотрела на смешавшегося от такой отповеди мужчину? Что? Он уже недостаточно хорош, чтобы адептки бегали к нему по ночам по собственной инициативе?
– Входите, Карисса, – пригласил он девушку внутрь с каменным лицом. – У меня две новости, и обе катастрофически плохие.
Рэйард жестом предложил Каре занять место на диване, а сам прошел за стол. Пары мгновений ему хватило, чтобы понять, как сильно он оговорился. С чего взял вообще, что весть о замужестве вкупе с коронацией так же не мила суккубе, как и просто брак с кем-то ниже ее по положению? Вполне возможно, что это только его реакция… Вдруг адептка и вовсе потребует отчисления и укатит к папочке?
Какое-то время архимаг молча сверлил девушку взглядом, оценивая вероятность такого исхода. Решение в голову не приходило – он не узнает ее реакцию, пока не расскажет. Придется отговаривать? Значит, нужны аргументы. И они будут! И будут действовать ровно до того момента, пока он не разберется со всей этой гракховой ситуацией.
Карисса изо всех сил игнорировала настойчивые вопросительные взгляды ректора и гадала, зачем она здесь. То, что новости плохие, было понятно и так – хорошим просто неоткуда взяться. Но что именно опять стряслось?
– Я получил письмо от вашего отца. Знаете, что в нем? – Рэйард решил немного схитрить и не выкладывать сразу все карты на стол.
– Нет, – отрицательно мотнула головой принцесса. – Наверное, и не должна знать. Иначе папа написал бы мне лично.
– Может быть, предположите что-нибудь? Тем более вы говорили как-то, что опасаетесь чего-то подобного.
– Неужели он хочет, чтобы я вернулась? – с замиранием сердца спросила демоница.
– Да, – увидев, как сильно расстроилась девушка, архимаг сразу смягчился и решил не мучать ее больше вопросами и подозрениями. – Нашел подходящего жениха.
– Какой ужас, – всхлипнула Кара и вцепилась в край мантии. – Он написал, кто это?
– А у вас есть предпочтения, Карисса? – нахмурился Рэй.
– Нет, просто надеюсь, что это кто-то без славы жесткого и опасного демона.
– Странно, я считал, что все демоны жестоки и опасны…
– Я заметила, – прошептала Кара. – Вы ведь и меня неизвестно в каких грехах подозреваете.
Хлесткий ответ уже вертелся на языке архимага, но в последний момент он себя остановил – девушка выглядела такой несчастной.
– Повелитель демонов написал, что планирует передать вашему мужу свои полномочия. Возможно, так вам проще будет догадаться, о ком идет речь.
– Что?! – воскликнула демоница, не поверив в услышанное. – Этого не может быть! Мой отец никогда бы не написал такое!
– Вы удивитесь, но именно это и я подумал в первый момент. Потом тщательно проверил письмо и не нашел ничего подозрительного. Давайте рассуждать вместе. Вас ведь воспитывали как наследницу?
– Да, до самой инициации, – Кара тут же отвела взгляд, будто разговор пошел о чем-то неприличном.
– Карисса, вам не стоит смущаться. Вы абсолютно точно ни в чем не виноваты. Но ваш отец понял, что передать трон старшей дочери не сможет. Но у него ведь есть еще дети?
– Есть. Но полнородных братьев или сестер у меня нет.
Так вот в чем дело! Ректор чуть не подпрыгнул в собственном кресле – всех тонкостей престолонаследия демонов он не знал, но и так все немного прояснилось. Фактически Карисса только что сказала, что кроме нее законных детей у повелителя нет.
– Это значит, никто из них не сможет править? – решил все-таки проверить свои догадки архимаг.
– Мы с отцом мало общались после неудавшейся инициации. Теоритически будущим правителем может стать любой ребенок старшей ветви главного рода, но только если знать примет его в таком качестве.
– И?
– Раньше я не думала об этом, но мои браться и сестры вряд ли устроят демонов.
– Значит, повелителю нужен твой брак с кем-то, кого демоны примут.
– Да, уверена, это так. Но таких кандидатов на мою руку предостаточно. И кого именно выбрал отец, я не знаю.
– Карисса, а выйти замуж и все же получить трон своего отца? Вы бы хотели этого?
– Нет. Я планировала править единолично. И когда-нибудь выйти замуж за того, кого выберу сама.
17
Рэйард серьезно задумался. Кара уезжать не хочет – это хорошо. Но какой ответ дать ее отцу? Нежелание юной демоницы выходить замуж точно не подойдет. Рассказ о том, что творится в академии в последнее время – тем более. Что же делать?
– Алер Мортон, умоляю, помогите. Я и в академии сейчас не чувствую себя в безопасности, но покидать ее не хочу. Вдруг это ловушка? Вдруг не мой отец написал письмо?
Кара смотрела на мужчину такими глазами, что и камень бы растаял. А Рэйарду и подавно большего не нужно было.
– Помогу, – проговорил он задумчиво. – Чем смогу… Чтобы сорвать планы вашего отца на самом деле нужно не так много. Обручение с кем-либо поставит крест на свадьбе с кандидатом повелителя.
Демоница сначала буквально замерла от удивления – вот это поворот. Для того чтобы не выйти замуж, надо выйти замуж? Точнее сделать вид, что собираешься? Но быстро сообразила, что это единственный быстрый вариант.
– А за кого? – прошептала испуганно. – У меня нет друзей детства или кого-то подобного. У нас мальчиков и девочек до инициации воспитывают отдельно. А после я сама не рвалась с кем-то общаться.
– Понимаю, – кивнул ректор. – Я, в общем-то, себя предлагаю. Как бы ваш отец на такое не отреагировал, вопрос о вашем отъезде точно будет снят.
Рэйард довольно усмехнулся, глядя на ошарашенную демоницу. Да, это стоило сказать вслух. Хотя бы для того, чтобы увидеть ее такой – обескураженной, онемевшей и сбитой
