крылья нимфы воспряли и нетерпеливо затрепыхались. Она наклонилась ко мне и тихо прошептала. — Меня отправляют на практику в Призападную низменность! Да я об этом только мечтать могла.
— Да ты что! — взмахнула я удивлённо руками. Надеюсь, получилось искренне.
— За счёт Академии, — ещё более понизила голос Тина. — Говорят, сам граф Кейрос восхитился моими результатами и рекомендовал. Вот только мой факультатив, студенты…
Она погрустнела, я не смогла долго наблюдать за опустившимися крыльями.
— Мне декан только что предложил тебя подменить, — так же тихо прошептала я.
— И ты?
— Согласилась!
— Милена, ты моё спасение!
Мы захватили с собой булочки и поспешили в женский корпус. Расположились со всеми удобствами в Цветочной комнате и принялись делиться впечатлениями. Вернее, говорила Тина, а я наслаждалась воодушевлённым видом подруги и мысленно благодарила Его сиятельство за столь важный и благородный поступок. Про Сартана нимфа не вспомнила ни разу, и правильно, с глаз долой — из сердца вон. Зная неуёмный нрав подруги подозревала, что она долго одна не сможет остаться и быстро найдёт замену.
— Как тебе Его сиятельство? — поинтересовалась Тина, доедая последний стянутый из столовой трофей.
— В смысле? — я с трудом вернулась к теме повествования.
— С утра мы разговаривали в кабинете декана, он спрашивал про мои разработки, очень подробно спрашивал. Он такой умный, сильный, очаровательный, — глаза нимфы мечтательно закатились. — А ещё он сказал, чтобы я не боялась ехать, со мной будет сопровождающий. Интересно, какой он?
— Думаю, что тоже умный, сильный и очаровательный, — рассмеялась я. — Тина, ты неисправима.
— Ну а что такого? — насупилась соседка. — Я девушка теперь свободная…
— Умная и очаровательная, — добавила я. — Когда уезжаешь?
— Завтра утром. Проводишь?
— Извините, не могу. Уроки.
— Ты же в отпуске? — удивилась нимфа.
— Вызвали, ещё надо курс твой изучить, подготовиться. Материалы дашь?
— Разумеется, — Тина быстро стала серьёзной. — Ой, так у нас мало времени. Мне надо собраться, да тебе многое рассказать. Чего же мы сидим то?!
Ураган Тина подскочила и рванула в свою комнату. Появилась через несколько минут, сунула мне в руки внушительную стопку книг, записи и упорхнула опять, не забыв уведомить, что лекция послезавтра и что она позже зайдёт объяснить непонятные моменты.
Весь вечер мы просидели, разбирая конспекты. Не думала, что это так тяжело, но я справилась. Тина вела записи точно, разделяя по главам и расписывая на отдельных листах возможные вопросы. Я немного подкорректировала курс, добавив к сухому материалу немного развлекательной составляющей и без сил упала головой на стол. Устала, чертовски устала. Нифма давно ушла в свою комнату собирать чемоданы, а я сидела и смотрела на черноту за окном. Свет от настольной лампы освещал небольшой кусок окна, за которым лениво пролетали одинокие снежинки. Зима, всё ещё зима.
— Милена, это Леон, можем встретиться? — вызов от ворот Академии заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
— Извини, я совершенно без сил, — тихо ответила я.
— Понимаю, — он помолчал. — Видать, не судьба. Да, так будет правильней.
— Что случилось? — встрепенулась я.
— Душа моя, встретимся позже. Люблю, — ответил Леон и разорвал связь.
Люблю… меня окатила волна нежности от одного простого слова, которое так тяжело сказать друг другу.
— И я тебя, — тихо ответила я, жалея, что он этого не услышал. Завтра, нет, послезавтра после обеда встретимся и признаемся друг другу, во всём признаемся. Мягкая улыбка гвардейца сама всплыла перед глазами, и нежный голос, и тёплые прикосновения. Люблю…
Но встретиться с Леоном не удалось ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю. И спросить, как оказалось, не у кого, сотенный сэр Роден развёл руками и сослался на тайну службы. Мол, отбыл, в неизвестном направлении, когда вернётся — не знает. Я корила себя, что не нашла в себе сил дойти тем морозным вечером до ворот, поговорить и попрощаться. Но Леон не настаивал, возможно, так оно вышло и лучше, меня до сих пор грело его тихое признание.
По слухам, узнала, что братство «Плюща» затаилось, похищения магов прекратились. Мне было жутко любопытно, что удалось разведать сыскарям во главе с графом Кейросом. Этими данными со мной никто делиться не собирался, сэр Ратиш при редких встречах старательно интересовался моими делами и резко пресекал попытки выудить информацию. Мол, с меня хватит, и так слишком много узнала. Единственный источник информации, — граф Кейрос, который точно мог ответить на накопившиеся вопросы и, особенно, о таинственном исчезновении Леона, и вовсе покинул Альтиру и носился по всему Межгорью, выискивая враждебных элементов.
Переданный мне Тиной курс «История потоков» с успехом закончился, я приняла экзамен и с гордостью отнесла ведомости декану. Сэр Айтал мельком взглянул на них, кивнул головой и молча протянул список факультативов на следующий год.
— Наслышан, наслышан, — буркнул он в ответ на мой молчаливый вопрос. — Материал проработала, студенты довольны. Выбирай, что потянешь и предлагаю место на постоянной основе.
— Спасибо, сэр Айтал, — радостно взвизгнула я и поклонилась в знак благодарности.
— Айтал, просто Айтал… устала?
— Есть немного, — и правда, вымоталась за последнее время.
Совмещать оказалось нелегко, но бросать должность лаборантки не хотелось. Мало ли, как повернётся жизнь и чем закончится преподавательство. И останусь без средств к существованию. А ведь граф и во сне приходить ко мне перестал, ночи проходили до ужасного скучно. Новых подруг я так и не завела, со мной окружающие общались вежливо, но не более того. Практику Тины продлили до весны, Леон непонятно где. Мягкая улыбка и нежные слова вспоминались всё реже. Дни же хоть и оказались заняты под завязку, заканчивались одинаково уныло в гордом одиночестве. Раньше меня это не напрягало, а вот в этом году почему-то очень. Может быть, потому, что узнала, что есть и другая жизнь, полная приключений и оправданного риска?
— Скучаешь по нему? — уточнил декан.
— Очень, — не стала отрицать я.
— Через две недели Зимний бал-маскарад, — мне в руки упало приглашение на две персоны. — Постарайся развлечься, позови кого-нибудь, а то смотреть на твою грустную физиономию тошно.
— Не пойду, — упрямо дёрнула я плечами. Развлекаться в одиночку? Увольте.
— Это приказ
