удочерение. Слишком многого просить от Элиаса она не могла, так что рассчитывать на большее не стоило.
— Ты собираешься сегодня в офис? — спросила его Дарси непринужденным тоном, когда наконец спустилась вниз.
На этой неделе Элиас почти не ездил в офис. Он занял одну из комнат на втором этаже и установил там рабочий компьютер, но даже туда заглядывал нечасто.
Сейчас Элиас сидел за обеденным столом, на который она не могла теперь смотреть без чувственной дрожи, и не спеша пил кофе с тостами.
— Видимо, после женитьбы я стал ленивым, — ответил он с усмешкой.
— Не забывай, что наш брак фиктивный, — пробормотала она себе под нос.
— Но, Дарси… — возразил Элиас. — Мы живем вместе, у нас есть свидетельство о браке — все официально. Если кто-то ходит, как утка, крякает, как утка, это можно смело назвать уткой.
— Да, но в нашем случае уточка оказалась резиновой, — возразила Дарси. — Все затевалось только ради Лили.
— Верно. Ради Лили. А потому, ради успеха нашего предприятия, важно, чтобы мы с тобой делили одну постель и толком в ней не спали, а занимались…
Такого язвительного замечания Дарси пропустить не могла.
— Это тоже временное явление. В образовательных целях.
— Образовательных? — Элиас рассмеялся, едва не подавившись кофе. — И что, по-твоему, это для меня?
Дарси не знала и не хотела спрашивать. Сейчас она чувствовала себя слишком уязвимой, а потому решила ответить шуткой:
— Бонус?
— Бонус?! — Улыбка исчезла с лица Элиаса.
Дарси смутилась и занялась приготовлением кофе. Ей было не по себе, оттого что Элиас может догадаться о ее чувствах и высмеять их. Да, она влюбилась, отрицать это глупо. Разве могло быть иначе? Элиас умный, требовательный, внимательный, смелый и…
Задумавшись, Дарси сделала большой глоток свежесваренного кофе и обожгла язык.
«Что ж, впредь не будешь витать в облаках!»
— Я хотела сегодня разобраться с некоторыми вещами в своей квартире, — пробормотала она.
Оправдание было так себе, но это единственное, что она смогла придумать.
— Моя помощь нужна?
Дарси покачала головой и вышла из столовой. Ей нужно было собраться с мыслями и взять под контроль свои бурные эмоции.
«Жили они долго и счастливо» бывает только в сказках, а потому она не станет все рушить, признаваясь Элиасу в любви. Возможно, он не станет смеяться, а вместо этого пожалеет ее. От этого будет только хуже. Не исключено, что это ускорит разрыв, а в ее интересах, чтобы брак продлился как можно дольше.
«Молчи! Никаких признаний!» — твердила себе Дарси.
И все же ей не хотелось молчать. За последние недели она привыкла говорить с Элиасом о том, что ее тревожит. Требовать того, чего хочет. Так, как это было ночью… И Дарси не желала останавливаться, но понимала, что признание в любви разрушит все, что им удалось выстроить.
У Дарси горел язык, гнев бурлил в ней, смешиваясь с обидой. Почему в ее жизни все складывается именно так, а не иначе?! Почему она не может получить все, чего хочет? В конце концов, она просит не так уж много, все, что ей нужно, — взаимная любовь и полное доверие. Но именно этого Элиас дать ей не может. А значит, она воспользуется по максимуму каждым волшебным моментом, который ей представится за отведенное время. Она будет оберегать свое сердце настолько, насколько это возможно.
Элиас не мог перестать думать о Дарси. Ее давно не было, и он уже успел соскучиться по ней. Слишком сильно. Он полагал, что недели будет достаточно, чтобы утолить их желание, но вышло иначе. Они лишь сильнее привязались друг к другу. Он искренне сопереживал Дарси и хотел, чтобы она была счастлива.
Сегодня Дарси напомнила ему, что их брак — фиктивный, и Элиас впервые пожалел, что это действительно так. Дарси понимает, что их брак не более чем сделка, и, возможно, это к лучшему, ведь они, как ни крути, из разных миров.
Деньги, происхождение, положение в обществе, связи — в этом плане между ними пропасть. У него больше власти. Что же касается физической близости — он всегда держал ситуацию в своих руках… за исключением прошлой ночи, когда она довела его до изнеможения.
Элиас осознавал, что в нем пробуждаются глубокие чувства. Зачем они нужны? Все и без того слишком запутанно, и признание в чувствах только усложнит ситуацию. Лучше оставить все, как есть. Он окажет Дарси необходимую помощь и будет поддерживать ее так долго, как это необходимо. А чувства придется держать при себе, чтобы не ограничивать Дарси свободу выбора. Ибо нет ничего хуже, когда в паре более сильный манипулирует тем, кто слабее. Даже если им движет… любовь.
Элиас решил, что обеспечит Дарси всем необходимым, она забудет о нужде и, наконец, станет свободной.
И пусть отпустить ее для него станет самым большим испытанием.
Глава 14
Вечером, когда Элиас вернулся домой, он увидел Дарси за обеденным столом. Перед глазами пронеслось соблазнительное видение — Дарси, разгоряченная и обнаженная, требует еще и еще. Сейчас на ней были голубые джинсы и выцветшая футболка, она отрезала от треугольника сыра бри крошечные кусочки и с воодушевлением отправляла в рот.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Дарси вскочила со своего места и, не скрывая радости, воскликнула:
— Мы можем пригласить Лили к нам домой! — Она подошла ближе и положила руки ему на плечи. — Позвонила социальный работник. Она сказала, что наши дела идут как надо, и это огромный шаг вперед, Элиас!
— Замечательные нов…
Дарси припала к его губам, не дав договорить. Она была такой воодушевленной и целовала его с таким энтузиазмом, что он чуть не потерял голову.
Элиас отстранился, пытаясь вернуть самообладание. Дарси заморгала, с удивлением глядя на него, но Элиас не дал сбить себя с толку. У него был план, и ему не терпелось поделиться своими соображениями с Дарси.
— У меня есть кое-что для тебя.
— Для меня?! — Дарси уставилась на конверт в его руках. — Что это?
— Это брачный контракт, — сказал Элиас, протягивая конверт. — У нас не было времени все уладить перед свадьбой.
Дарси молча просмотрела документ, быстро перелистав страницы, и, наконец, подняла голову.
— Зачем ты это сделал? — Ее голубые глаза были холодны как лед.
— Я хочу обеспечить Лили. — Элиас прочистил горло, к такой реакции он не был готов.
Дарси покачала головой:
— В этом нет необходимости, я могу позаботиться о ней самостоятельно, если ты не хочешь участвовать.
— Если я не… — Он сделал паузу и перевел дух. — Дарси. Это все
