огромными листьями неизвестных растений. Глаза разбегались от разнообразия в цвете построек, которых было не счесть. Каменные тропинки проходили мимо каждого сооружения, подсвечиваясь магическими огнями зеленоватого цвета.
И здесь отнюдь не было пустынно. Множество эльфов спешили куда-то, скрываясь за каменной аркой вдалеке. И никто из них не обращал на меня никакого внимания. Словно меня и вовсе не существовало. И я спокойно последовала за остальными, с интересом оглядываясь. Пока один из эльфов не столкнулся со мной.
— Простите, миррсис, — извинился он на автомате, поднимая взгляд. И тут же в шоке замирая. Но ненадолго. — Вы… что… как… — промямлил он, изумлённо хлопая своими зелёными глазами. К слову, эльф был очень красивый. Впрочем, как и любой представитель их расы. Уточнённый, с тонкими чертами лица и большими глазами. Ну и, конечно, украшенными разными драгоценностями ушами. Камни в них сверкали в цвет его глаз, добавляя ему обворожительности и привлекательности.
Но в голове вовремя возникла отрезвляющая мысль: не смотреть в глаза.
И я тут же отвела свой взгляд, невозмутимо отвечая.
— Извините. Я тут по делу, — не зная, с чего начать, произнесла я.
— Кто вас пропустил? — словно не слыша меня, спросил мужчина. Кажется, ему удалось успешно взять себя в руки, ведь его тон посерьёзнел. Вероятно, как и его взгляд, который я старательно избегала.
— Да никто. Я просто шла-шла и вот пришла… — пожала я плечами. А эльф примолк. Видимо, во второй раз за последние пяти минут, потеряв дар речи.
— Шла-шла и пришла… — наконец повторил за мной эльф. — И чья же ты ларша? — неожиданно поинтересовался он.
— Ларша? — побледнела я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Только не это. Лишь бы услужливая память всё перепутала и это слово на самом деле не означает то, что я думаю. — Я не ларша! Вообще! У меня тут метка есть! — торопливо ответила я, вскидывая руку и показывая метку Наира. — Вот!
— Драконья невеста? — удивился эльф, задумчиво разглядывая меня. — Человек? — вскинул он одну бровь. — Зачем дракону в невестах человек?
— Какая разница? Мы любим друг друга и… — попыталась я оправдаться, понимая, что было невероятной глупостью идти сюда без Наира. Но кто ж знал, что меня примут за ларшу. За аналог истинной для эльфов. К слову, почему?
— Глупости. Драконы живут инстинктами и не умеют любить. Для них лишь истинная любима. Остальные — подходят для совместной жизни. Так что ни о какой любви речи здесь идти не может. А значит, эта метка ничего не значит. Великий лес пропустил тебя. Видимо, не просто так. А значит, ты чья-то ларша. И я с радостью помогу выяснить, чья именно! — с воодушевлением ответил он, а я в ужасе замерла.
Этого ещё не хватало. А вдруг у него получится? Что я делать-то буду тогда? Ведь в отличие от драконов, у эльфов может быть истинной человек. Вот же гадство! Кажется, я влипла!
— Вы ошибаетесь. Я здесь просто по важному делу и мне нужен в принципе любой эльф, готовый мне помочь, — начала я свои объяснения. Вот только эльф их проигнорировал, нагло хватая меня за руку и таща за собой. — Погодите! — попыталась я затормозить и упереться ногами в землю. Но это совершенно не помогло, чем обескуражило меня. — Да куда вы меня тащите?
— Вы вовремя! Сегодня наш повелитель будет говорить речь и все соберутся в одном месте, чтобы послушать его. Поэтому это уникальная возможность выяснить, чья бы ларша. Тебе очень повезло. Не придётся ходить по домам… — воодушевлённо ответил эльф, а я в ужасе округлила глаза.
— Нет-нет-нет, я ничья не ларша. Да послушайте же вы! Я здесь не за этим. Меня не интересуют эльфы, — пыталась я убедить мужчину и всячески стараясь замедлить наш ход. Но ухватиться было попросту не за что, а обычные упирания были словно пшик относительно силы эльфа.
Впору было садиться на землю и плакать, но я не могла позволить себе такую вольность. У меня здесь было важное дело, которое не требовало отлагательств. Но кто бы меня слушал.
Эльфу всё же удалось затащить меня в толпу. Не знаю, как именно он собирался искать нужного эльфа, для которого я якобы являлась ларше, но пёр без остановки.
Казалось, что он просто хочет провести меня то тут, то там в толпе, чтобы чего-то добиться. Чего?
О ларше я знала немного. Только то, что это аналог истинных у эльфов. Но каким образом происходят опознавание этой самой истинности, я была без понятия. Но, кажется, дело было вовсе не в метках, а в чём-то другом. И к моему глубочайшему сожалению, мне вскоре представилась возможность это выяснить.
В какой-то момент толпа неожиданно расступилась, отхлынула от нас с эльфом, который всё это время крепко держал меня за руку. До этого момента. Ведь стоило нам оказаться в центре образовавшейся пустоты, в кольце из удивлённых эльфов, взирающих именно на меня, как вредный незнакомец меня отпустил. И в два счёта оказался среди остальных ротозеев.
Гад ушастый. Почему, мне кажется, что он знатно меня подставил сейчас? И чего все так смотрят? Словно у меня во лбу звезда горит.
К сожалению, почти так и было. Но не во лбу и не звезда. Мои плечи светились ажурными символами, напугав меня этим не на шутку. Стоило мне повернуть голову и лицезреть это безобразие, как я почувствовала, что земля уходит из-под ног.
Честно, это было слишком. Я не могла вынести очередных знаков истинности, которых и так за последние дни моей очень увлекательной жизни оказалось предостаточно. Новые я воспринимала никак иначе как проклятье. Поэтому не удивительно, что меня повело, заставив отключиться. Ну а что, давно в обмороки не падала. А тут такой повод. Я ещё должна была при первом знакомстве с ведьмой свалиться где-то в кустах. И так долго продержалась. Пора и честь знать. Отдохнуть, позабыться на время, отвлечься от всех проблем и забот, которых что-то слишком много в последнее время. В общем, момент прям подходящий.
А с новыми метками? Ну потом разберёмся. Как отдохнём. Наверное. Если к праотцам после такого не отправимся с испуга. Хотя дракон навряд ли позволит. Из-под земли достанет, лишь бы вернуть меня под своё заботливое крылышко. Знать бы ещё какие у него мотивы насчёт меня, помимо мнимой великодушной помощи…
Очнулась я в небольшой комнатке, на вполне удобной кровати. Толком оглядеться я не успела, как рядом раздался голос:
— Очнулась? — спросил кто-то. Повернув голову, я обнаружила незнакомого эльфа, который нахмуренным взглядом смотрел на меня.
