Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 112
срочно ехать к леди Фаулер.
– Какой сегодня наденете плащ, мисс?
Белла взглянула в окно и увидела серое небо. Такое же, как и ее настроение.
– Коричневый, из шерсти, Китти.
Надев свои кожаные туфли, Белла и повернулась в сторону двери.
– Извините, мадам.
Белла обернулась.
– Да, Китти?
– Что мне сделать с вашим костюмом, мисс?
«Сожги его», – пронеслось в голове Беллы с такой силой, что она вздрогнула. Откинув эти мысли, она сказала:
– Спрячь его куда-нибудь. Вдруг я…
Белла поспешила выйти из дома, стараясь не думать о том, почему она так отреагировала. Но не смогла… потому что знала, что для нее этот костюм – напоминание о пламенном искушении.
Она предпочла бы не встречаться с Пег сегодня. Но пришлось, как обычно, выйти через кухню, поэтому Белла не смогла этого избежать.
Пег окинула Беллу недовольным взглядом и спросила:
– У герцога и правда роскошный дом? – Она что-то взбивала в миске.
– Великолепный.
Пег даже не пыталась притворяться, что не интересуется великими людьми и их укладом жизни. Она часто ходила к Королевскому дворцу, надеясь увидеть Их Величества на прогулке. Иногда ей это удавалось, и она возвращалась домой счастливой. Белла не могла лишить ее таких интересных подробностей.
– Обустройство дома меня впечатлило. Колонны, руины, имитация площади с домами, а на балконах будто стояли люди. Я не бывала в Италии и не уверена, насколько точно все было воспроизведено, но другие гости, кажется, были под впечатлением.
– О, как бы я тоже хотела это увидеть!
– На бал были приглашены только представители высшего общества, – заметила Белла. – В справедливом мире он был бы открыт и для простых людей, по крайней мере, до или после основного мероприятия.
Она ожидала согласия в ответ, но Пег сказала:
– Не знаю, дорогая. Грязные сапоги запачкали бы хорошие полы и ковры. А грязные руки заляпали бы занавески.
– Больше работы для слуг, вы имеете в виду. – Белла не сдавалась. – Они могли бы постелить на пол ткань и не подпускать людей к занавескам.
– Но тогда все не было бы так шикарно, не так ли?
– Договорились! В следующий раз, когда я вознамерюсь вторгнуться на подобное мероприятие, то обязательно возьму тебя с собой.
– Вот черт, не получится! – воскликнула Пег. – Я ни за что не выйду из дома в таком виде! С вами там все было в порядке? – спросила она с обеспокоенным видом.
Белла взяла изюминку из миски и разделила ее на две половинки, чтобы вынуть косточку.
– Конечно, да. Хотя очень многие мужчины делали мне неподобающие предложения.
– Не сомневаюсь, что все они были такими же привлекательными, как и вы. Встретили кого-то подходящего?
– Пег! Я пробралась туда как шпионка. В любом случае ты знаешь, что я не интересуюсь мужчинами и не стремлюсь выйти замуж. – Белла прожевала и проглотила изюм.
– Я знаю, и это абсолютно неприемлемо.
– Если вас Бог одарил хорошим мужем, это не значит, что все они такие.
– О, опять та же песня. Идите по своим делам.
– О, опять та же песня, – бросила Белла в ответ и вышла из кухни.
В доме леди Фаулер все прошло именно так, как и ожидала Белла. Поведение лорда Грандистона было признано скандальным, поскольку, как все знают, пару застали в момент интимной близости, и леди Грандистон была в сильно потрепанной одежде. Но тот факт, что они женаты, делал этот скандал абсолютно бесполезным.
– Я узнала кое-что интересное о леди Джессингем, – сказала Белла, пытаясь выдать хоть что-то ценное. – Очевидно, она возлагала надежды на лорда Грандистона, не зная при этом, что он женат. Поскольку он молочный брат герцога Айторна, возможно… ну…
– Ну и? – спросила леди Фаулер.
Она лежала на фаэтоне перед камином в своей спальне. Леди Фаулер почти не выходила из комнаты, в которой было очень душно и жарко и присутствовал неприятный запах. Хелена Драммонд, старшая из сестер, с непроницаемым лицом сидела на стуле неподалеку, и огонь освещал ее густые рыжие волосы. Белла отдавала ей должное за стойкость.
Белла покраснела, когда произнесла вслух свои мысли:
– Возможно, они делили ее между собой.
Все присутствующие леди вздрогнули.
Когда Белла зашла в комнату, Мэри Ившем читала вслух. Несколько писем лежали у нее на коленях. Они, должно быть, пришли от сторонников леди Фаулер. Мэри приехала недавно. Это была женщина средних лет, сестра священника, оставшаяся без средств к существованию после его смерти. Белле очень нравилась эта тихая женщина, которую она считала очень понимающей, в глазах которой часто мелькали искорки задора.
Еще одна леди – Силия Поттерсби, худая, поникшая вдова, – никогда не рассказывала о причинах своей грусти.
В углу сидела крепко сбитая Агнес Гувер со своим шитьем. Она была горничной леди Фаулер уже целых тридцать лет. Женщина почти никогда ни с кем не говорила, но внимательно за всем наблюдала и все слушала, и часто выглядела так, словно ей это все не нравится. Однако горничная, по всей видимости, по-настоящему предана своей хозяйке и относится к ней с нежностью, как к матери.
– Возможно, они и делили леди Джессингем, – с усмешкой сказала Хелена Драммонд, – а может, даже были одновременно все втроем в одной постели, но у тебя нет этому доказательств, Беллона. В любом случае это копание в грязном белье никак не поможет нашему общему делу.
– Тогда зачем ты предложила прокрасться на гуляния? – потребовала ответа Белла.
– Прокрасться в дом герцога, – сказала Хелена с жадной ухмылкой. – Это могло открыть для нас множество новых возможностей.
Что задумали сестры Драммонд?
– Тебе там понравилось, дорогая Беллона?
Злобный взгляд Хелены заставил Беллу понять, что, по мнению сестер Драммонд, она должна быть в ужасе от сыгранной роли. И это правильно, ведь она – Беллона Флинт.
– Это было ужасно, – сказала она с содроганием, – но я всегда готова пойти на жертвы ради общего дела.
– Дорогая, дорогая Беллона! – воскликнула леди Фаулер, протягивая ей костлявую руку.
Белла осторожно взяла ее в свою, ощущая тонкость натянутой кожи.
– Мне жаль, что у меня ничего не вышло, мадам.
– Мы не можем побеждать в каждой битве. Посиди рядом со мной, пока мы слушаем Мэри. У нее такой успокаивающий голос.
Стул придвинули слишком близко к камину. На лице Беллы уже выступил пот, а от бедной умирающей дамы действительно ужасно пахло.
– Увы, мадам, у меня в доме произошло небольшое происшествие. Одна из моих служанок… Я постараюсь вернуться к вам позже.
Белла сбежала, чувствуя вину перед теми, кто оказался в доме леди Фаулер из-за бедности, но испытав огромное облегчение, когда снова оказалась на
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 112
