В этот момент замяукал котенок.
— По-моему, писк раздается из конюшни. Кстати, недавно потомство появилось у кошки Мисси, — вспомнила Мария. — Может, Софи возится с животными?
Все бросились к загону для лошадей.
В конюшне царил полумрак. Риси прошел к специальной стойке для седел и… увидел свернувшуюся в клубочек девочку, прижимающую к груди одного из котят.
— Софи! Так вот ты где. Как же ты нас напугала своим исчезновением. — Риси взял девочку на руки и крепко обнял. Он, взрослый мужчина, чуть не зарыдал. От счастья. Племянница нашлась. — Милая, почему ты убежала из дома?
Малышка пожала плечами.
— Просто я хотела пожелать котятам спокойной ночи, — девочка взглянула на Эмили. — А еще я случайно услышала, как ты сказал моей старшей подруге, что мы скоро уезжаем. Вот и спряталась. Я никуда отсюда уезжать не хочу.
— Деточка, не надо больше прятаться, — Риси погладил племянницу по голове. — Из-за тебя все так переволновались!
— Простите, — ее губы задрожали. — Я больше не буду. И я хочу спать.
Риси понес девочку в дом. Он бережно уложил ее на кровать, укрыв теплым одеялом. Наклонился и поцеловал малышку.
— Я люблю тебя, дядя Риси.
У ковбоя перехватило дыхание.
— Я тоже тебя очень люблю, милая.
— И тебя люблю, Эмили, — сказала она подошедшей к кровати девушке.
Эмили, последовав примеру Маккеллена, также поцеловала ребенка.
— И я тебя, — сказала она. — А теперь спи.
— Только сначала ответь мне на один вопрос, — малышка сделала серьезное лицо.
— Если бы мы с дядей Риси остались здесь жить навсегда, ты бы стала моей новой мамой?
Эмили так растрогалась, что на ее глазах появились слезы. Она лишь кивнула и вышла из комнаты.
— Она не должна плакать, дядя Риси. Верно?
— Просто мы все немного устали, — Маккеллен присел на краешек кровати. — И всем надо отдохнуть. Засыпай.
Девочка кивнула, но никак не могла угомониться.
— Моя мама говорила, что я должна слушаться старших. А еще она мне рассказывала о вашей дружбе в детстве, говорила, что ты был самым лучшим братом на свете.
Риси сглотнул. Неужели Кэрри и в самом деле так думала?
— Твою маму тоже все считали очень хорошей. Софи потерла глаза маленькими кулачками.
— Я рада.
Риси улыбнулся и погладил девочку по щеке.
— А ты всю жизнь будешь заботиться обо мне?
— Конечно. — Риси кивнул головой.
— Ты самый лучший… — с этими словами малышка заснула.
Маккеллен стоял на крыльце, пытаясь успокоиться. Если бы он потерял Софи, не пережил бы. Она стала близким и родным для него человечком.
И не только для него.
Как бы в подтверждение данного факта раздался голос Нейта.
— Твоя девчушка дорога всем нам. Мы так переживали…
— Доставили вам столько хлопот. Даже неудобно, — Риси начал извиняться.
— Какая ерунда. Друзья на то и существуют, чтобы помогать, — Нейт внимательно посмотрел на собеседника. — Но почему ты так избегаешь чьей-либо поддержки?
— Я всегда считал, что лучше ни от кого не зависеть.
— Глупость. Сам всегда готов помочь окружающим, а от них ничего не хочешь взамен…
— На что ты намекаешь?
— Ты многое сделал для фильма. Тебя должны как следует отблагодарить. Эмили…
— Больше помогли жители Хейвена. Что же касается Эмили, мне не совсем нравится твое вмешательство в наши отношения.
— Но ведь Эмили сильно привязалась к тебе, — констатировал Нейт. — И я сразу же заметил перемены, произошедшие с ней.
Пульс Риси участился.
— Если тебя так волнует чья-то личная жизнь, могу сразу заверить: между нами ничего не было.
— Было или не было, какая разница? Моя сестра — взрослый человек. Имеет право поступать, как захочет. Я беспокоюсь подругой причине. Отрицать бесполезно. Она серьезно влюбилась в тебя. А если принять во внимание твое поведение, ты и сам, по-моему, влюбился в нее.
— Я не самая подходящая кандидатура для Эмили. Мое будущее слишком неопределенно.
— Ну и что. Ты сильный мужик. На тебя можно положиться. Не случайно тебе доверили воспитание Софи. Так что давай определяйся. Хватит морочить Эмили голову.
Риси разволновался.
— Сейчас я ничего не могу предложить ей. Денег у меня немного, нормального дома нет. Нужно постоянно заботиться о племяннице…
Нейт вздохнул и сел на ступеньку крыльца, вытянув перед собой ноги.
— Знаешь, а ведь я точно так же рассуждал, когда встретил Тори. Я сходил с ума от любви и… все время комплексовал. Тори из очень знатной семьи, проживающей в Сан-Франциско. А я, я чувствовал себя поначалу рядом с ней плебеем. Боялся даже заикнуться о каком-то ранчо, которое хотел ей предложить в качестве крыши над головой. Но, к счастью, Тори оказалась умной женщиной. А главное она любила и любит меня. И, как видишь, мы счастливо живем. Здесь.
Риси долго молчал, а потом заявил:
— Эмили хочет жить в Лос-Анджелесе и заниматься своей карьерой в Голливуде.
— А ты хочешь заниматься лошадьми. Если вы оба будете хорошо зарабатывать, вполне сможете купить два дома. Находиться то там, то здесь. Кстати, помнится, я уже говорил тебе: нам нужен управляющий ранчо. Если ты присмотришь себе кусочек земли, которая граничит с «Дабл Эйч», сообщаю, сможешь купить несколько соток. По вполне приемлемой цене.
Риси потер руками лицо. А может, действительно остаться в этих краях? Чудные места. И лошадкам раздолье. Но захочет ли Эмили создать с ним семью, строить свое будущее с рисковым каскадером?
— Ну, похоже, тебе есть над чем подумать, — произнес Нейт. Он собрался было уходить, но приостановился. — Расскажу еще кое-что. Когда у меня не хватало денег, чтобы выкупить это ранчо, помогли местные жители. Они вернули мне несколько десятков моих резных деревянных фигурок, которые я когда-то раздавал за бесценок. И я провел свою первую выставку. И заработал приличные деньги… Так что смири гордыню и постарайся понять: каждый человек иногда нуждается в помощи других. А еще каждому необходима поддержка близких. И любовь.
— Любовь. Да. Признаюсь. Я люблю Эмили Хантер. Но откуда мне знать, захочет ли она соединить наши судьбы?
Нейт вскинул брови.
— Прости, приятель, но об этом ты должен спросить ее сам. Тут уж я не помощник.
Глава одиннадцатая
Дневник Джейкоба
Лето принесло облегчение. Мы пережили тяжелое время. Теперь на душе стало гораздо спокойнее.
