а после Тед нерешительно прервал его:
— Хорошо, дон Педро. Мы сообщим обо всём об этом начальству. А дайте-ка взглянуть на ваш алмазный рог…
Один из жрецов, дождавшись кивка Педро, достал из ящика над троном грубо вытесанную реликвию и вежливо передал её в руки Лазер, после чего упал на землю и отполз к столу.
— Спасибо большое, мы возьмём его к себе и посмотрим, и поправим…
— Что вы замышляете? — почуял неладное правитель. Но было поздно. Все четверо пустились через двери, вниз по лестнице, по скалам вниз, через пещеры… И в итоге оказались неизвестно где.
Они оказались на открытом утесе, возвышавшемся над пропастью. Спереди, справа и слева были длинные углубления в земле, как высохшие русла рек. Конец утёса от основной тропы отделяла тонкая трещина, и он в любую секунду мог свалиться вниз. Сзади подступали войска и кричали что-то насчёт воды. Послышался грохот.
Внезапно случилось нечто странное. Из-за поворотов в "русле реки" показались бурлящие потоки воды, которые грозили соединиться прямо под утёсом и свалить его вниз. Лазер вопросительно взглянула на Теда. Тот кивнул, и, достав меч, принялся колотить рукояткой трещину в скале. Воинство всё приближалось. И как только первый туземец с кувалдой в руке ступил на конец утёса, вся четвёрка беглецов упала в бурлящий поток.
Через полчаса, отплёвываясь, отряхиваясь, прочищая вентиляторы, карты памяти, уши и ветки и тяжело дыша, они выбрались на берег около корабля.
— Это… Было… Весело… — пробормотал Тед и решительным шагом направился к суперкару, держа в руках алмазную реликвию.
Глава IX. Гонки вокруг Цереры
На стартовую площадку прилетели как раз к началу гонок. Переоделись в костюмы серебряно-голубого цвета — цвета команды "Борцы за справедливость" — и расселись по местам. Макс суетливо менял настройки, проверял двигатели — в общем, обживался на новом месте и готовился к взлёту. Кустик в итоге смог пристегнуться и включить автоматическую систему полива, а Тед вместе с Лазер молча сидели и попивали кофе, чтобы хоть немного успокоиться перед стартом.
Над площадкой включилась гигантская блестящая голограмма с отсчетом времени до старта, которую дополнял механический голос. "Сто семьдесят девять, сто семьдесят восемь… Сто один, сто, девяносто девять… Шестьдесят, пятьдесят, сорок… Десять… ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ… ТРИ… ДВА… ОДИН… СТАРТ!"
Триста кораблей в один миг взлетели с космодрома посреди пустыни, и каждый из них направился разными путями, пригодных только для их форм, размеров и измерений, к первому контрольному пункту.
— Давление в норме, дюзы тоже, начинай первый манёвр. — отрапортовала Лазер Теду. Тот сосредоточенно поглядел на обзорный экран и крутанул штурвал, а Макс подправил незначительное отклонение от идеальной траектории. Приближались к одной из лун стартовой планеты. Там нашлась первая ловушка, а именно три ракеты с самонаведением. Первая не взлетела из-за блокирующего луча корабля, вторая разбилась об временное силовое поле, а третью сбила Лазер из своих пушек.
— На каком мы месте? — спросила она.
— На тридцать девятом. Вполне неплохо для первых десяти минут.
— Но плохо при нашей цели. Впереди первый контрольный пункт.
Миновали радиоотслеживатель кораблей на луне Квистронеблоархыцциаре. Впереди показалась стая электронной моли — киборгов, которые разъедают непрочный металл и перерабатывают в кислород. Показался пояс астероидов.
— Полная готовность всех автоматических систем. Макс, нужный манёвр?
— Спираль по кривой A-19, затем, через три оборота, спикировать вниз и повернуть налево.
Манёвр был выполнен безупречно. Шальные метеориты были расстреляны Лазер из пушки. Второй контрольный пункт прошли на пятом месте.
— Кто впереди нас, Максик, умный компьютер? — поинтересовалась Лазер Лесть работает против всех — даже против компьютеров.
— Четвёртый — звездолет обычного класса, у которого заканчивается топливо. Все, обогнали. Третий… с автопилотом, там просто компьютер, послан организаторами для поддержки соревновательного духа. Можно обезвредить лучом-парализатором. Второе место — кораблик с просто гигантским баком топлива и жутко радиоактивный, как вообще такой можно пускать в космос!.. Извините. И лидирует сейчас звездолёт шарообразного типа, с кучей метана внутри и электронными оружиями.
— Прекрасно. Парализуй третьего и давай включай дополнительные двигатели. Уже половину маршрута прошли.
Вскоре Радиобатарейка обогнала Шарик, как их называл про себя Тед, и второго уже можно было различить невооружённым глазом. "Похоже, скоро будет бой!" — подумала Лазер и включила силовые поля и протонные активы.
— Артиллерист первого ранга Лазер, готовы ли вы к началу баталии? — в шутку спросил Тед.
— Да, сэр! Навожу орудия.
Бортовой журнал Теда.
"Шарик бесконечно палил электрическими разрядами и пытался пробить силовое поле. Улучив секунду перезарядки, Лазер ответила ему массированным огнём. Почему Кустик выбрал именно меня? Она ведь добрее, веселее, красивее… А Макс обалдел. Каждую секунду пытается перехватить себе управление. Ну, покажу я ему по прилёту!.. Интересно, а что будет после конца войны? Лазер просто уйдёт от меня, или… Нет, о таком даже страшно подумать. Я хочу остаться холостым. А вдруг я люблю её?! Нет, невозможно. Ладно, возвращусь к ведению записей о полёте.
Враги снова дали залп, но наш огонь упорно держался. "Только бы пробить оболочку!" — думали мы все. Тогда метан вырвется и уничтожит корабль, и мы окажемся на втором месте. Потом Макс помог нам и запустил ракету по такой немыслимой траектории, что я сначала подумал, что у него контакты перегорели. Но в итоге мы подстрелили их. Обшивка их крейсера вздулась, покраснела, потом посинела и засвистела как раненый свинобраз. Таким образом мы за лидером.
Приближается третий контрольный пункт, предпоследний. Потом будет "Ледяной туннель" — так называется сборище комет, которые искусственной гравитацией собрали вместе и сделали подобие трубы. Эта труба изгибается, и требует высшего искусства пилотажа. Там почти невозможно никого обогнать, только можно расстрелять, как мы и сделаем".
Но вход в ледяной туннель оказался совсем не таким радужным, как они ожидали. В результате виража, выполненного для ухода от обломка шарообразного корабля, они подлетели близковато к солнцу, и один из датчиков слетел. Таким образом, левая нижняя часть обзорного экрана перестала быть доступной для понимания.
— Ничего страшного! — попытался успокоить всех Тед. — Осталось немного. Лазер, готовь ядерные снаряды — разнесём его в клочья!
Ледяной туннель не пропускал никаких сигналов и был обит изнутри глянцевым металлом, похожим на зеркало, так что каждый корабль, проходящий к своему несчастью — или к счастью? — в туннеле, видел шесть своих отображений: по одному на каждую сторону пятиугольного туннеля и оригинальный суперкар. Это понижало шансы на удачное попадание во врага, так как все копии были очень похожи. Тем не менее, с помощью тепловых лучей Макс указал на настоящую Радиобатарейку. Первый снаряд был потрачен
