Я отстала от Криса меньше, чем на минуту, но попав в пещеру, увидела того на «низком старте», с горящими нетерпением глазами. Э, нет, так не пойдёт. Сейчас парень совершенно не может принимать взвешенные решения, и, в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации, только будет мешать. Вот уж чего мне точно не надо, так это, помимо обстановки, следить ещё и за ним!
— Крис, ты остаёшься здесь.
— Нет! Там же мои родные, может, кто-то…
— Ты сам сказал, что все, разом. Помнишь? Это не обсуждается. Из пещеры ни шагу!
Парень издал возмущённый рык, но тут же получил ощутимое болевое напоминание о невозможности оспаривать мои приказы и слегка присмирел. Вот и славно. Обернувшись, я бросилась из пещеры. Любопытство гнало получше любых просьб и доводов. За несколько миль до городка осторожность потребовала снизить скорость и подобраться как можно незаметнее — в воздухе витал сильный запах крови, такого не бывает от пары-тройки трупов. Но самое главное — я не чуяла в округе оборотней, живых. Вообще.
В городе было невыносимо тихо. Не та сонная тишина, которая разбавляется мирным дыханием спящих по ночам, а мёртвая, тяжёлая. Лунная… Белая Госпожа! Кто мог вырезать целый город?! У меня было чувство, что кровь просто висит в воздухе. Но ведь здесь должны были быть дети, беременные самки… Холодея от предчувствий, зашла в один дом, другой. Конечно, я позаботилась заранее о том, чтобы оставить факт своего визита сюда тайной для всех — заклинание невидимости (очень энергоёмкое!) и магическая зачистка следов — очень тонкая, убирающая только мои. И хорошо, что обеспокоилась этим заблаговременно, потому что сейчас на такие нюансы просто не обратила бы внимания — меня душила ярость: чёрная, первобытная.
Я могу допустить, что у клана были с кем-то настолько серьёзные противоречия, что на рысей натравили убийц. На Главу, его воинов, да даже семью — те, кто решает подобным образом проблемы, явно не белые овечки. Но весь клан? Старики, женщины, дети, молодые матери — их за что? Почему так бессмысленно жестоко? Скользя по вымершему городу невесомым и невидимым призраком, я впитывала в себя чужие запахи, запоминала на будущее. Другие оборотни, разные, сильные. Сборный отряд? Наёмники! Ничего, времени у меня много, а память идеальна. Когда-нибудь, где-нибудь… Я запомню, а при случае верну долг.
Но как бы я ни была возмущена безумной кровавой расправой, в голове, помимо всего остального, неотступно билась мысль — теперь это ничейная территория! А я тут оказалась первой. И что немаловажно, последний оставшийся представитель клана принадлежит мне. Да и город цел, за небольшим исключением. Крису, конечно, будет тяжело, но он справится. Главное, заявить свои права на территорию раньше остальных. Заманчивые мысли прервало чувство, смутно тревожившее уже несколько минут, по мере приближения к другому концу города, прилегавшему к лесу. Я вдруг отчётливо почувствовала там, почти у гор, две группы оборотней — небольшие, по несколько особей. Одна из них однозначно стремилась отдалиться от другой, но расстояние всё время сокращалось. Неужели выжившие?
После увиденного в городе, вопроса о выборе даже не стояло. Перемещение было, конечно, большим риском, но даже если бы я бежала изо всех сил, могла не успеть спасти остатки клана. Да и сил поубавится после стремительной пробежки. Определив местонахождение обеих групп, задала приблизительную точку чуть позади преследователей, у подножья гор, где не должно быть густой растительности, и немного выше поверхности — на всякий случай. Быстрые, заученные движения, шаг в пространство — и я уже на месте. Пронесло. Выбросило меня совсем недалеко от огромного валуна, а по спине стекла капля холодного пота — вот «весело» бы было застрять в нём!
Преследователей не было в прямой видимости, но я их чувствовала, теперь — гораздо более отчётливо. Всего четверо, тогда как убегавших целых десять! Странно. Неужели рыси столь трусливы? Впрочем, может, я чего-то не знаю. Отбросив ненужные сейчас мысли, быстро и осторожно, применяя доступные методы маскировки, двинулась за оборотнями. Всё оказалось до обидного простым: охотники настолько увлеклись преследованием, что расслабились, уверившись в безопасности собственных тылов. Пфф… профессионалы, называется.
Рассудив, что кто-либо из главарей догонять удирающих рысей точно бы не отправился, поняла: для получения необходимых сведений мне сойдёт любой из наёмников. Впрочем, по жестам и поведению быстро выделила командира четвёрки, после чего дело оставалось за малым. Два кинжала прямо в место соединения головы и шеи самым последним оборотням, ментальный удар по третьему. А с главным мне захотелось поиграть, проверить, насколько смогу противостоять тренированному на убийство воину, похожему на меня. Дура!
Оборотень играть не захотел, вскинув автомат и огрызнувшись короткой очередью. Прежде чем почувствовать дикую боль в груди, я успела и его шарахнуть по мозгам, отключая. Твою-то мать!!! Как же больно! С трудом шевелясь, смогла наклонить голову в поисках повреждений. Ффух… Спасибо, Белая Госпожа (надо же, почти привыкла)! Щит сработал и в случае с иномирным оружием. Быстро наложила обезболивающее, а потом и исцеляющее заклинания. Ну, гадёныш! Держись, я передумала тебя допрашивать.
Отделив головы у уже мёртвых оборотней, их и двух других столкнула в наспех созданный портал и оказалась в нашем с Крисом недавнем ночном пристанище, в глубине гор. Оказывается, это очень полезная привычка — оставлять маяки в самых разных местах, особенно таких укромных. Оборотня, попавшего под удар первым, просто привязала к дереву, крепко зафиксировав руки-ноги, да добавив заклинание неподвижности и заткнув рот кляпом — его крики я пока слышать не хотела. А вот моего не случившегося информатора распяла между двух стволов, наложив заклинание прочности только на верёвки. Пусть дёргается.
Дождавшись, когда оба придут в себя, приступила к не очень любимому, кровавому делу, которым, тем не менее, владела в совершенстве.
Когда я закончила с пытками, на верёвках обвис просто кусок мяса, страдания которого оборвал удар кинжала. Под конец оборотень пытался хоть как-то добиться облегчения своей участи и начал рассказывать мне всё подряд. Среди потока информации было немало интересного. Когда я подошла ко второму пленнику, тот сидел бледный, залитый потом и — фуу — обделавшийся. Считывать память такого? Сколько же дерьма вольётся в мои мозги?!
— Сейчас я вытащу кляп, и ты не издашь ни звука без моего разрешения. Если чётко и точно ответишь на мои вопросы, то я не стану делать с тобой того же, что вот с ним, — я ткнула окровавленным кинжалом за спину, заметив, как заворожённо оборотень проводил его взглядом. — Просто убью тебя, быстро. Понял?
Мужчина бешено закивал головой. И это воин, наёмник. Как он жалок.
Не имею привычки давать слово с тем, чтобы потом его нарушать. Оборотень знал немного — ни заказчиков, ни причин, естественно, он назвать не мог. Зато места базирования отряда, клички, описание главарей дал. Мне пока достаточно. Охота обещает быть интересной, но позже, гораздо позже. Уничтожение следов не заняло много времени — четыре трупа, файербол помощнее, и вот о живших недавно существах напоминает лишь кучка пепла. Наёмник — рискованная профессия, а если не гнушаешься грязными заказами, опасная вдвойне.
