с Берсерком и Мелисой. Поклонники выследили нас раньше. Виктория целится в Мелису, но стреляет в «Серого» — монстр появился откуда не возьмись, он тоже шёл по чьему-то следу.
«Серый» со стрелой в левом глазу бежит на нас с Викторией. Мы оставляем вещи и бросаемся к ближайшему дереву. Я делаю топором зарубку, Виктория быстро вставляет пластину. Мы с Викторией едва помещаемся на пластине вдвоём. Я делаю следующую зарубку, Виктория опять вставляет пластину, мы поднимаемся выше. Когда «Серый» подбегает к дереву, мы с Викторией залезаем на третью пластину. Я умело орудую топором, пытаясь перерубить ствол дерева. Монстр сбивает лапой нижнюю пластину. Встаёт на задние лапы, сбивает среднюю. До нас «Серый» немного не допрыгивает. За полтора десятка ударов топора я срубаю ствол и невероятным усилием направляю его в монстра. Затем я обнимаю Викторию, закрываю её собой. Меня хлещут ветки, царапают сучки. Мы чудом не теряем равновесие и не падаем с пластины. Всё напрасно. «Серый» хватает посланную мною верхушку дерева и отбрасывает в сторону от себя. Виктория ещё раз стреляет в монстра. Без толку. У «Серого» стрелы в обоих глазах и ничего. Прямо руки опускаются. «Серый» сейчас срубит это дерево, и мы пропали.
У реки Энцо проиграл Поклонникам, но ранил Берсерка и лишил его щита.
— Поклонники не победят! — Виктория стреляет в живот Мелисе и в грудь Берсерку.
Звук пиления. Дерево рушится. Мы с Викторией падаем на землю, вскакиваем, чтобы дать последний бой «Серому». Но вместо того, чтобы добить нас, монстр вдруг убирает круглую пилу, разворачивается и бежит к Поклонникам. Те встают на колени, кланяются «Серому», а когда поднимаются, монстр сносит лапой их головы обе за раз, как клинком. Голова Мелисы скатывается в реку, голова Берсерка застревает в песке на берегу. Шок. Мы следующие. Я вынимаю у гранаты чеку, готовлюсь ринуться в лес и подорваться там вместе с «Серым». Неожиданно монстр перестаёт скалиться, встаёт на задние лапы и медленно подходит к нам. С неба падает капсула похожая на те, что хранятся в культурном центре. Дрон-невидимка её доставил? «Серый» ловит капсулу.
Мы что, последние?! Это всё?! Мы выиграли?! Мне не верится!
«Серый» очеловеченной лапой протягивает нам капсулу со «знанием». Я тянусь её взять, но вдруг понимаю, что поступаю неправильно. Я не могу просто так смириться со злодеяниями «Серого». Хант, Резак, Робинсон, Сирена, Джерри, Стелс, Владимир, Саша, Яша, Банши, Лаз, Лана, Энцо и многие другие погибли по вине монстра. Взять капсулу — значит подчиниться воле «Серого», покориться его прихотям. Никакая это не победа, это очередное поражение людей, 99 по счёту. Сколько ещё таких будет расправ? Если у меня есть шанс положить этому конец, я должен им воспользоваться. Инстинкт самосохранения отступает на второй план перед чувством мести. Страх и трепет, сменяет ненависть. У «Серого» на левом боку шкура висит клочьями (наверное, во время пожара монстр здорово ударился о дерево). Когда мы с Викторией забираем капсулу у «Серого», я второй рукой осторожно сую гранату монстру в клочья шкуры и вытаскиваю чеку. «Серый» не понял, что я сделал. Виктория тоже ничего не поняла. Я коснулся монстра? Или погладил его? Мы с Викторией отходим на три шага назад.
— Ложись! — кричу я. Мы с Викторией прыгаем в ямку за деревом. Следует взрыв. Осколки пролетают над нами. Я выскакиваю из укрытия. «Серому» разворотило одну лапу, она лежит у монстра на спине в неестественном положении, из неё торчат металлические части.
Рассвирепев, «Серый» принимается махать второй лапой. Я уклоняюсь, отвожу атаки, сбиваю удары. Зацепив крюком топора заднюю лапу «Серого», подсекаю. Монстр валится на спину. Из него течёт чёрная жидкость. Масло?!
«Серый» вдруг выбивает топор из моих рук коротким точным ударом лапы. Я выхватываю меч, наношу серию рубящих ударов по монстру. Бесполезно. Тогда я колю «Серого» в бок, прямо туда, где взорвалась граната. Виктория помогает мне. Мы вместе наваливаемся на рукоять меча и глубоко загоняем лезвие. «Серого» неожиданно парализует. Монстр перестаёт скалиться и щетиниться. Я слышу тихий писк. Меч вдруг стремительно нагревается, мы отпускаем его. Меч быстро краснеет, раскаляется, плавится, как на углях в печи. В ноздри бьёт запах палёной шерсти. Виктория хватает меня за руку:
— К реке, скорее!
Мы бежим на берег, прыгаем в воду. Раздаётся взрыв. Когда я выныриваю, понимаю, что этот взрыв был во много раз сильнее, взрыва гранаты. Место, где лежал «Серый», изрыто глубокой воронкой, лесок загорелся. Что это было?! От монстра ничего не осталось?! Невероятно, мы его убили! Или правильнее сказать уничтожили? Это неважно! Главное, что он больше не будет терроризировать нас, губить, устраивать Лесные игры!
Виктория хмурится.
— Что? — спрашиваю я и перестаю улыбаться.
— Бежим со мной.
— Куда?
Мы бежим и бежим. Зачем? Нас бы у реки забрали лесничие. Думаю, в городке жители ликуют. Устроим сегодня большой праздник. Нас с Викторией встретят героями. Это общая победа, победа тысяч игроков, которые храбро сражались с «Серым» до последней капли крови. Отдельное спасибо Робинсону, который отыскал оружие наших предков. История никого не забудет: ни мучеников — слабых людей, у которых не было шансов на победу, ни трусов, ни предателей. Семьи Поклонников, наверное, сейчас с ума сходят. Их идол повержен.
Прибегаем на край арены. По ту сторону от забора стоит внедорожник. Виктория что, знала, где нас заберут? Ток в проводах до сих пор включен, слышится тихое гудение. Мы пролезаем сквозь проделанную в заборе дыру и садимся спереди во внедорожник — там два пассажирских места.
— Наконец-то! — Давид крепко обнимает Викторию, потом здоровается со мной. Странно, что сам ревизор приехал. Наверное, из-за девушки вызвался. Давид не рад нашей победе. Он бледен, взволнован. Ему придётся искать новую работу, может, поэтому он расстроен. Скорее причина другая. Благодаря дронам-невидимкам Давид знает, что мы с Викторией зоревали. Ума не приложу, зачем он испортил забор?
Внедорожник развивает по лесной дороге огромную скорость. Никакие не 30 километров в час, минимум вдвое больше.
— Как мы так быстро едем? — удивляюсь я.
— На двигателе установлен ограничитель скорости. Я снял его.
— М-м.
Если Давиду дорога Виктория, почему он не увёз её до начала игр, подверг опасности? «Серый» бы не угнался за ними. Или я чего-то не знаю?
— Вам нужно бежать из городка. — Давид проводит рукой по своим сверкающим волосам.
— Почему? — спрашиваю я.
— Я просил Викторию, в случае чрезвычайной ситуации встретиться со мной… Есть ещё монстр — запасной. Он вас не пощадит.
— Ты что, шутишь?! — злюсь я.
Вдруг
