Екатерина Первая, не имеет… Как только у Виктории появилась матримониальная цель, отношения со Слеповраном, и прежде нервно-напряженные, стали вовсе невыносимыми: Виктория намекала, Слеповран злился, они ссорились, потом странным образом мирились. Но за годы романа с Вуколовым Вика так привыкла чувствовать себя незаслуженно обиженной, что, оказавшись в привычно психологически некомфортной ситуации, с увлечением начала страдать, то обвиняя Слеповрана, то оправдывая его.
После возмутительной сцены на мызе — именно таким образом, прожив год при царском дворе, Виктория Чучухина стала теперь выражаться — настроение Вики колебалось подобно маятнику Фуко. Конечно, с ней нельзя так обходиться, она как личность… Впрочем, может, Роман обиделся на незаслуженное обвинение, ведь цесаревна Елизавета Петровна могла просто заехать — охотилась в отъезжих полях и заехала… Спустя месяц пребывания в обиде между Викой и Соболевским-Слеповраном произошло примирение, затем новая ссора, потом опять возобновление встреч.
Как-то очень быстро прошла зима, пролетела весна, и наступило лето, второе лето Виктории Чучухиной в восемнадцатом веке. Лето — это много-много солнца, клубника, хорошее настроение, конец депрессиям, красивый загар и бесконечная радость. Но здесь загорать категорически воспрещалась — лицо потеряет белизну, а значит, и привлекательность, и радость ощутить в полной мере не получалось — проблемы сыпались, как из рога изобилия.
Солнечным июньским днем Вика гуляла по Летнему саду вдоль Поперечного канала. Прогуливаться дамам в одиночестве было не принято, но ей дозволялось. Виктория любила эти аллеи: никто не мешал думать над проектом «Выйти замуж за Романа». Жаль, нет Интернета, наверняка, десятки психологов рассказали бы ей, как добиться цели, впрочем, выйти замуж за Вуколова психологи не помогли. Но всё равно очень жаль, что нет Интернета, даже погоду назавтра не узнаешь. За этими размышлениями Вику и застала Анна Леопольдовна.
Великая княгиня Анна Леопольдовна в сопровождении приближенных совершала предобеденный моцион. Она была на последнем месяце беременности, лицо её расплылось, подурнело, но глаза светились счастьем. Антон Ульрих, отец её детей, не допускался даже на половину дворца Великой княгини, зато рядом теперь всегда был блистательный Граф Карл Мориц Линар. Именно на его руку опиралась Анна Леопольдовна, совершая прогулку по Летнему саду.
— Как замечательно, Виктория, что мы Вас повстречали! — радостно зазвенел голос Её Высочества. Такой жизнерадостной до приезда графа Линара Анна Леопольдовна никогда прежде не бывала.
— Я тоже рада, — буркнула Виктория, неодобрительно взглянув на Линара. Как Вика ни старалась, никак не могла скрыть своего осуждения этих странных отношений: граф Линар был ей крайне несимпатичен.
— Вы почему невеселы? Что Вас печалит в такой прелестный день?
— Я не грущу, просто задолбалась улыбаться, — Виктория сделала реверанс, — и вся к Вашим услугам.
— Это прекрасно, — странным словечкам, слетающим с Викиных уст, Анна Леопольдовна научилась не придавать значения. — А мы спорили: если в снах нам является будущее, это знак предупреждения, чтобы нам помочь подготовиться и предотвратить, то чего мы боимся, или уведомление о неизбежном. Вам, Виктория, как никому из нас, ведом ответ.
— А что кому приснилось? — Вика поняла, что надо будет растолковывать чей-то сон. Вот был бы у них Интернет, всё бы сами там выяснили.
— Обер-гофмейстер Эрнст Миних, — Юлиана Менгден кокетливо кивнула на белокурого красавца, — видел, как наводнение потопило весь город и лишь мы спаслись и плывем на великолепном корабле.
— Сновидение и страшно, и прекрасно одновременно. А что Вы скажите, Виктория, — взгляды присутствующих устремились к Вике.
— А что скажешь — всё ясно, это позитивная информация. Всё закончилось хорошо, при съемках ни одного кролика не пострадало.
— Растолкуйте, пожалуйста, про кроликов.
— В смысле, все спаслись, никто не потонул.
— Виктория, мудрено понять, когда Вы серьезны, а когда шалите, — светло улыбалась, произнесла Анна Леопольдовна. Было видно, как она счастлива встречей с Викторией, этим летним днем, своими друзьями, счастлива, что рядом граф Карл Мориц Линар.
Дальнейшую прогулку Вике пришлось продолжать вместе с друзьями Анны Леопольдовны — Юлианой Менгден, министром венского двора Ботта д’Адорно, сыном фельдмаршала Эрнстом Минихом и, конечно же, графом Линаром. «Соратниками по безделью» называл их князь Соболевский-Слеповран, Вика с ним спорила, защищая Анну Леопольдовну, но в душе была с этой характеристикой согласна. Если бы Виктория интересовалась исторической литературой, то знала бы, что близкое окружение Великой княгини «составляли милые ей, но абсолютно бесполезные в делах правления, люди». И хотя наша героиня не интересовалась ни исторической, ни какой другой литературой, но даже она понимала, что вести дела, ограничившись лишь наложением резолюций, нельзя. Она несколько раз говорила Анне Леопольдовне: «Ну, неправильно же всё подряд, не читая, подписывать. Какой-нибудь кредит подмахнете, потом не рассчитаетесь», но не была услышана правительницей.
Перед Летним дворцом стоял принц Антон Ульрих. С наивной детской улыбкой, отвечая на поклоны подошедших, он попытался присоединиться к компании супруги, но был тут же остановлен:
— Ваше Высочество, Вам будет неинтересен наш разговор, — равнодушно бросила Анна Леопольдовна.
— Я хотел бы справиться о Вашем здоровье, и ещё я хотел бы обсудить с Вами несколько вопросов, касающихся нонешнего положения дел.
— Ах, извините, Ваше высочество, сейчас я не стану ни о чем говорить, я должна отдохнуть, — устало вымолвила Анна Леопольдовна и удалилась.
Все поспешили за Великой княгиней, а Вика в замешательстве остановилась: должна ли она присутствовать во время предобеденного отдыха правительницы или может идти восвояси.
— Виктория, — принц Антон взял нашу героиню за локоть, — я желаю с Вами говорить.
Вика опешила: принц никогда её не замечал. Будучи человеком просвещенного восемнадцатого века, Антон Ульрих сказительницу-провидицу воспринимал как часть средневекового мракобесия, господствующего при дворе Анны Иоанновны. Он прощал своей супруге женскую слабость к гаданиям, но разделять с ней это увлечение не мог.
— Я к Вашим услугам, — Вика присела в реверансе, любуясь собой: настоящая камер-фрейлина.
— Вам известно моё отношение к Вашим пророчествам, но всё же я решил к Вам обратиться, — принц Антон старательно подбирал слова. — Вы можете поговорить с Великой княгиней, дабы она понимала, что я ей более друг, нежели кто бы то ни было. Вы мне верите?
— Да я всегда за Вас, я и Анне Леопольдовне Вас хвалю, — Виктория прижала руки к груди, — честное слово.
— Не надобно похвал, надобно просто сказать, что то, что сейчас происходит во дворце, не есть правильно, Вы умная и это понимаете, хотя изображаете субретку, — принц Антон понизил голос: — а госпожа Менгден преизрядно неумная. Не знаю, зачем я Вам это сказал, зачем вообще я с Вами говорю.
Антон Ульрих развернулся и, ссутулившись более обычного, быстро зашагал прочь. Вика печально смотрела вслед его тщедушной фигуре, но «крик отчаяния», так
