Но если для бомбардировки движущейся эскадры «Муромцы» были не очень эффективны, то вот нанести удар по высадившемуся на побережье десанту аэропланы могли вполне вкусно. Ладно, что уж тут говорить. Генералам Шидловскому и Кованько я велел готовить дивизии к дальнему перелету, но тут все будет зависеть от тех сроков, которые должны мы узнать по итогам моих нынешних консультаций. Если договоримся, конечно.
Впрочем, их дивизии сейчас заняты на поддержке взятия Дарданелл, а эта операция мне виделась самой важной в этой войне, поскольку я не мог игнорировать повышенную активность британского флота и не мог исключать, что ребята моего братца Джорджи договорятся с турками, и те просто сдадут им Дарданеллы. И что нам прикажете делать в этом случае? Ведь это множит на ноль вообще всю тему выхода в Средиземное море и сильно ухудшит наши позиции на Ялтинской конференции, где ни о каком нашем праве на всю зону Проливов не будет и речи. Максимум что мы получим – сам Константинополь, да еще и пробку в горлышке Босфора, не позволяющую вражеским кораблям входить в Черное море. Но это все не то, ради чего это все «то» затевалось.
Так что, возможно, придется балтийцам обходиться без подкреплений.
В любом случае даже такая урезанная информация от Эфрусси могла нам серьезно помочь. Хотя бы в плане того, что удар немцев не будет неожиданным. А там как-нибудь попробуем выкрутиться. Не хотелось бы, конечно, терять линкоры. Стоят они много и строить их долго. А с учетом претензий на выход в Средиземное море, у нас каждый линкор вообще на вес золота.
Османская империя. Константинополь.
8 (21) августа 1917 года
Артиллерия Черноморской морской дивизии время от времени оглашала округу грохотом стрельбы. Впрочем, не все выстрелы были холостыми, и некоторые снаряды все же падали в воду Босфора в черте города.
Собственно, никакой особой надобности в обстреле Константинополя не было, ведь практически никакого отпора наступающим не наблюдалось, но генерал Свечин распорядился стрелять холостыми, дабы ускорить процесс бегства населения из города. А взрывы снарядов в воде добавляли наглядности слышимой в центре столицы канонаде.
Почему-то генерал вспомнил о том, что в прежние времена было принято давать три дня на разграбление города солдатам армии, которая его взяла штурмом. Разумеется, никаких официальных дней на разграбление не будет, но в том, что его подчиненные прихватят что-нибудь «на память», Свечин не сомневался. Конечно, с откровенным мародерством будут бороться вплоть до расстрела, но по мелочи…
Труднее будет сохранять дисциплину после прибытия в город армянских частей в составе наступающей с запада 6-й армии. Вот те – да, могут начать самоуправство. Поэтому их задача навести в Константинополе порядок и установить власть до того, как горячие армянские парни доберутся сюда. Впрочем, им и вне Константинополя есть где порезвиться.
Ну, горе побежденным, что тут говорить. Особенно если перед этим сам устраиваешь резню.
С севера на подходе успевшие переправиться на транспортных судах части 1-й Конной армии генерала Каледина. Впрочем, саперы Инженерно-строительного корпуса уже начинали наводить понтонный мост через пролив. Но, во-первых, это дело не скорое, а километр воды не шутка, а во-вторых, после завершения траления мин в Проливы должны войти основные силы Черноморского флота.
Хотя, вероятнее всего, это будет последней славной операцией Черноморского флота. Дальше действовать будет вновь образованный Средиземноморский флот.
А пока в Константинополь с трех сторон вступают русские войска.
Крым. Бухта Ласпинская
Императорская яхта «Колхида».
8 (21) августа 1917 года
Наконец катер пришвартовался, и господин Закс поспешил подняться по трапу.
– Добрый день, ваше императорское величество! Благодарю вас за предоставленную аудиенцию.
– Здравствуйте, господин Закс. Не могу сказать, что морская прогулка входила в мои сегодняшние планы. Надеюсь, то, что вы мне привезли, стоит того и я не напрасно потеряю время.
– Я понимаю, ваше императорское величество. Как верховный главнокомандующий в ходе генерального сражения, вы не располагаете свободным временем для беседы. Но смею надеться, что итоги аудиенции будут полезными для всех сторон.
– Итак?
– Венский банкирский дом Эфрусси поручил мне передать вашему императорскому величеству их предложения. Первое. Вашему величеству передаются полные планы по операции «Альбион», включающие сроки, планируемый маршрут, численность и предполагаемый ход сражения. Разумеется, вице-адмирал Эрхардт Шмидт и генерал пехоты Оскар фон Гутьер могут переиграть отдельные элементы, исходя из условий, погоды и прочего. Но базовая суть останется неизменной.
– Допустим. Второе?
– Второе. Если мы согласуем условия, то Дом Эфрусси берет на себя вопрос действенного убеждения императора Карла I, правительства и основных лиц австро-венгерской армии касаемо вопроса о прекращении боевых действий и о выходе Австро-Венгрии из войны.
– Вы не находите, что с момента нашей последней встречи положение Австро-Венгрии сильно ухудшилось, ее армия фактически разгромлена, а вы мне пытаетесь продать лежалый товар?
– Прошу простить, ваше императорское величество, но осмелюсь заметить, что эта армия еще не разгромлена и вполне способна серьезно огрызаться, что приведет к немалым потерям среди нашей армии.
– «Нашей» – это вы имеете в виду русской?
– Безусловно, ваше величество, я ведь русский подданный. И как ваш верный подданный я не могу не горевать по погибшим русским воинам.
– Особенно если горевание приносит немалый барыш, не так ли?
– Я – коммерсант, ваше величество.
– Понимаю. Патриотизм, подкрепленный деньгами. Итак, вернемся к нашим баранам, точнее к Австро-Венгрии. Если мы до чего-то путного договоримся, какие сроки выхода Австро-Венгерской империи из войны?
– Если мы договоримся, то ориентировочно официальное предложение о перемирии можно ожидать в течение десяти дней. При этом австро-венгерская армия будет выведена со всех занятых ею территорий и возвращена на родину.
– А почему те, кто вас послал, считают, что я на это соглашусь? Фронт сыплется, и через месяц-два Австро-Венгрия просто капитулирует и, вероятнее всего, просто распадется на части. Зачем мне их спасать, да еще и брать на себя какие-то обязательства, словно мне сделали одолжение?
– Те, кто меня послал, ваше величество, считают, что Россия заинтересована в сохранении Австро-Венгрии как единого государства, дружественного России, и как противовеса Германии.
Усмехаюсь.
– Дружественная России Австро-Венгрия? Любопытный тезис. Очевидно, болгарское чудо о том, как вдруг оказаться в стане победителей, не дает кое-кому покоя. Однако хочу напомнить, что для этого чуда мне пришлось устроить в Болгарии переворот и сменить там монарха. Дом Эфрусси готов организовать переворот в Австро-Венгрии?
