Лансом определенно что-то нужно решать. Несложно проанализировать его сегодняшнее поведение. Особенно просьбу не отказываться от него и предложение лично заняться его наказанием. Похоже, кто-то пытался воспользоваться моим незнанием законов. И что бы ему это дало? Ну, стал бы «временным спутником», я бы узнала, и ничем хорошим для него бы это не закончилось. Да и лишила бы этого статуса в тот же день — это же не «постоянный», если правильно понимаю. И в чем тогда смысл? О попытке задеть Кайла вообще молчу.
Не уверена, что имеет смысл оставлять его в провожатых. К тому же у Антеи еще полно кандидатов на эту должность… Словно в ответ на мои мысли в дверь осторожно постучали. Похоже, пора идти к Верховной. С неохотой выскользнув из рук Кайла, поцеловала его на прощание, в очередной раз пообещав, что все будет хорошо, и я вскоре вернусь.
Вот как раз по дороге к Лилит и узнаю у Ланса, какое наказание ему полагается за невиданную наглость даже по меркам моего мира, а заодно — что именно его натолкнуло на мысль так поступить.
15 глава
Выскользнув за дверь, смерила демона изучающим взглядом, проигнорировав его приветствие. Молча двинулась за ним, не торопясь начинать разговор. Да и стоит ли?
— Если я хочу назначить наказание своему провожатому, кому должна сообщить, чтобы его воплотили в жизнь? — поинтересовалась безразличным тоном спустя несколько минут.
Ланс чуть сбился с шага, но что он при этом чувствовал, в мешанине эмоций разобрать не смогла. Слишком все сумбурно.
— Достаточно просто озвучить провожатому, что вменяется ему в вину, какое должно быть наказание, с указанием сроков или ударов, если это порка, и когда оно должно осуществиться, госпожа, — все тот же исключительно вежливый тон.
— Отлично. Причина: безграничная наглость. Сегодня вечером, после того, как проведешь меня обратно в комнату. Пусть будет порка. Что касается количества ударов… Я очень зла и разочарована. К тому же теперь придется подбирать другого провожатого. Во сколько оцениваешь мое испорченное настроение от твоей наглости и попытки манипулирования? — я все же бросила на него хмурый взгляд, невольно прислушиваясь к его эмоциям, пытаясь выделить самую яркую.
Но не удалось. Слишком много всего намешано. Хотя мелькнувшее острое чувство вины мне все удалось выцепить. Как и опасливые нотки.
— Триста плетей, госпожа? — уточнил он, опустив взгляд.
— Если регенерация позволяет.
Все же калечить и избивать до полусмерти не хотелось бы. По себе уже знаю — царапины и синяки на демонах исчезают довольно быстро, но следует учитывать и силу нанесенных ударов. Об этом мне пока ничего не известно.
— Спасибо, госпожа, — поблагодарил Ланс искренне.
В его эмоциях прорезалось облегчение, а чувство вины лишь усилилось. Тем более не понимаю, если знает, что виноват и, судя по всему, ожидал получить наказание намного хуже, зачем было так поступать? Явно же знал, что и зачем делает. Попытка на грани фола. Столько всего могло пойти не так и закончиться для него очень плохо. Действительно, что ли, спросить?
Когда мы подошли к уже знакомой двери, где я вчера впервые увидела Лилит, Ланс первым заговорил.
— Госпожа, завтра попросить для вас с утра другого провожатого или позволите сопроводить к госпоже Антее, чтобы вы могли сами выбрать? — его голос чуть дрогнул.
Вздохнув, обернулась к нему. Хотела категорично заявить, что видеть его возле себя больше не желаю и завтра в том числе, но что-то меня остановило. Может, звериная тоска во взгляде без единого проблеска надежды, может, смирение, с которым он безропотно принял свое наказание, не проявив ни капли неудовольствия, даже не попытавшись оправдаться. Или же всему виной мое неуемное любопытство. Впрочем, с последним можно сейчас и разобраться.
— Просто скажи: зачем? Какой в этом смысл? Ты не мог не понимать, что в итоге я бы узнала! — я все же не выдержала, желая докопаться до правды.
— Простите, госпожа. Меньше всего хотел вас расстроить. Но вряд ли вы бы долго продержали меня на должности провожатого. Слишком велика конкуренция, каждый из представленных вам сегодня демонов по всем параметрам лучше. А это был мой шанс. Да, вы узнали бы о том, каким статусом меня наградили по незнанию, и отобрали бы его, назначив строгое наказание. Но в итоге я бы уже не был совсем ненужным демоном. У меня за плечами имелся бы хоть и утерянный, но статус. И, с точки зрения Инферно, я был бы уже не таким и безнадежным, — принялся объяснять Ланс, но с каждым словом его голос становился все тише. Тоже мне, интриган нашелся.
— И ты за счет моего незнания местных законов решил поправить свое положение? После того, как отнес моему рабу книгу, где все эти заморочки описаны. И сам же уточнил, какой раздел следует читать. Где логика? Шел бы уже до конца, — я приподняла одну бровь.
Не может же он быть настолько тупым, чтобы не понимать: раб расскажет своей хозяйке о прочитанном… Или понадеялся, что информация запоздает? В конце концов, предложение наказать его на месте прозвучало еще перед моим занятием.
— Я не скрывал от вас информацию с момента вашего появления в Инферно, госпожа. Не стал этого делать и сейчас, — он бросил на меня осторожный взгляд, но тут же его отвел.
Угу. И если бы Кайл не сообщил мне вовремя об этом маленьком нюансе, вина лежала бы в большей степени на нем. Таким образом Ланс убил бы двух зайцев: подгадил Кайлу, который, судя по всему, его почему-то раздражает, и обрел статус спутника хоть на пару часов, но, похоже, это уже что-то решает. Терпеть не могу манипуляторов!
Поэтому, никак не отреагировав на его последнюю фразу, толкнула дверь и вошла к Верховной, на время выбросив Ланса из головы и сосредоточившись на насущных проблемах.
В зале играла тягучая мелодия, незримыми нитями пронизывающая до глубины души, пробуждая потаенные желания. Посреди комнаты в страстном танце извивались два смазливых тонкокостных эльфа в полупрозрачных шароварах. На узких запястьях позвякивали многочисленные браслеты. Танцоры вдохновенно отдавались своему делу, выписывая пируэты, то отстраняясь, бросая друг на друга равнодушные взгляды, то сходясь вплотную, сплетаясь в объятьях воедино, продолжая двигаться в такт музыке. В неровном свете факелов они выглядели нереально, сказочно, словно иллюзия, заставляя забыть обо всем.
Я на несколько секунд замерла, не в силах отвести взгляда. Атмосфера в зале была пропитана сексом, с трудом сдерживаемым желанием, отдававшимся тягучей сладкой болью в паху.
Демоны, несшие караул у двери,
