нравится более всего? — кем бы ни был новый визитёр, лучше перевести разговор на более нейтральную тему, нежели обсуждение секретов мастерства.
— Сорт чая? — недоумённый взгляд.
— Да. Раз мы договорились, что ты наблюдаешь за моей практикой, сидя в комфорте и попивая чай, то логично узнать, какой именно чай для тебя заваривать?
— К-когда мы это договорились? — возмущение и большие-большие глаза.
— М-м-м, полагаю, когда мы первый раз заговорили и потом, когда я поймал тебя при падении с дерева.
— Это вышло случайно! — принялись яростно отрицать. — И тогда ты просил просто не смотреть столь навязчиво.
— Хм-м-м, уверен, я ничего не говорил про не смотреть, — качаю головой.
— У-у-у, Су Му… — на меня начали недовольно щуриться, кстати, до сих пор так и не сняв маску и не сделав ни глотка. — Может, проведём новый бой? — она явно искала способ сменить тему.
— С удовольствием, — согласился я. — Надеюсь, это предложение никак не связано с желанием сестрёнки поколотить этого ученика за его длинный язык, — но не продолжать не мог.
— Я-я… ничего такого не замышляла! — начала оправдываться, но вот потом… мне показалось или это был лёгкий флёр задумчивости, так сказать, оценка идеи? Правда, завершиться этой оценке не дали.
— Кхм-кхм, — дал знать о своём присутствии Второй Наставник Небесного Павильона, по совместительству являющийся дедом моего текущего тела.
— Ой! — аж подскочила ниндзя. — М-мастер Су Суань Ву.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался мужчина.
— Я… Мы… О! Я только что вспомнила об одном очень-очень срочном деле. Мастер, — поклонилась девушка. — Брат Су, до встречи! — и, поставив так и не тронутую пиалу, быстро-быстро в кусты, источая прекрасный клубок из стыда, досады, смущения, средних размеров злобности и чего-то ещё, совсем уж трудно интерпретируемого.
— Дедушка, — улыбнулся я гостю. — Желаешь чаю?
— Не откажусь, — покивал он, оглаживая традиционную бороду. Ещё не седую, а вполне даже светло-коричневую, как и вся остальная шевелюра мужчины, но уже сейчас довольно представительную. А я поймал себя на мысли, что с этими халявщиками мне запасов хватит, в лучшем случае, на месяц. Тем временем почтенный Наставник чинно уселся рядом и дождался своей порции. Разговаривать вот так вот сразу было не принято.
— До меня дошли известия о твоих успехах, внук, — пригубив напиток, начал он.
— Я прикладываю много усилий последнее время, — осторожно ответил я, про себя отмечая, что ощущения от его Ци какие-то… блёклые.
— Что же, меня радует, что ты наконец взялся за ум, — улыбнулся он в усы. — Хранитель Мэн говорил, что ты используешь какое-то необычное Боевое Искусство, из-за которого правильно интерпретировать твой текущий уровень силы не так просто. Вижу, он был прав. Я чувствую, что ты достиг ранга Ци Дун (2), но не могу определить его ступень. На какой ты сейчас?
— Я сам точно не знаю, но я стал намного сильнее, чем был несколько недель назад, — ответил я чистую правду, пусть и не всю.
— Это действительно впечатляет, — серьёзно кивнул он, — даже твоя сестра развивалась не столь стремительно. Уверен, она будет рада твоему успеху, я обязательно отправлю ей весть, чтобы прибыла завтра домой, передав должность смотрителя рынка Леса Чёрных Ветров от нашей секты другому ученику. Также ты должен знать, что завтра утром состоится встреча Наставников, где тебя сделают элитным учеником, так что будь готов и представляй нас достойно.
— Элитным? Минуя ранг?
— Да, мастер Мэн Ву Я весьма высоко отозвался о твоих возможностях. Разумеется, тебе предстоит ещё раз продемонстрировать их, но у меня нет сомнений, что рекомендации Старейшины Мэна подтвердятся. Он — выдающийся Мастер и друг нашего Главы.
— Приложу все свои силы, — склонил я голову.
— Прекрасно-прекрасно, — мелко покивал Второй Наставник. — Ну что же, мне остаётся только порадоваться и ещё раз поздравить тебя с успехами. Но утоли моё любопытство, кто та молодая леди, что так поспешно отбыла? Мои глаза не успели её рассмотреть, — с новой улыбкой посетовал практик.
— Это Ся Нин Чан из Теневого Зала. Она присматривала за мной какое-то время, ну а потом как-то получилось так, что мы встретились лицом к лицу и разговорились.
— И представительница Теневого Зала назвала своё имя? Хо… И когда же вы встретились «лицом к лицу»?
— Не так давно… — куда это он клонит?
— Так же не так давно, как ты начал демонстрировать такие успехи… Ох-хо. Кажется, я начинаю понимать… — и улыбочка такая…
— Дедушка! — мне осталось лишь разыграть возмущение.
— Налей мне ещё чаю, Су Му, — протянул он мне свою пиалу, продолжая улыбаться. Вот теперь недовольство изображать не пришлось — понабежало халявщиков, блин.
Опустошив совместно со мной ещё пару чайников и поговорив «обо всём и ни о чём», мужчина ушёл, я же, вздохнув, тоже собрался и направился в «общий дом» учеников — медитации медитациями, но нужно было выспаться, чтобы завтра быть в наилучшей форме. Намёки деда были очевидны и понятны, но… я сам натолкнул его на нужные мысли. Начавший ни с того ни с сего заниматься раздолбай не то чтобы вызывает вопросы, но некоторый интерес может появиться, а интерес и так будет, а оно мне и так не надо. В то же время влюбившийся в красивую девчонку мальчишка — случай тривиальный. Узнав, что данная девчонка на три полных ранга развития его выше, при этом является его ровесницей, парень осознал, каким дном он является, и принялся Мотивированно Превозмогать. И тут его попёрло со всеми вытекающими. Вполне стройная и понятная картина, в которой нет места всяким то ли реинкарнирующим, то ли вселяющимся могучим культиваторам из иных миров. К тому же если правильно её разыграть в дальнейшем, то и сама Нин Чан легко убирается из расклада, всё-таки одно дело — использовать придуманную легенду, и совсем другое — играть с чувствами неопытной девочки, ничего к ней не испытывая. Пусть я не самый хороший человек, но и не конченая мразь, чтобы так поступать. Ну а некоторая порция смущения юной леди будет её платой за подсматривания. Да, так и запишем! В приподнятом настроении я допил свой чай и собрался в место для сна — завтра предстоял напряжённый день.
* * *
Позвали меня «на ковёр» где-то в районе полудня, так что я успел не только выспаться и отдохнуть, но и малость заскучать и даже задолбаться — толпе приятелей Су Му было интересно, где он пропадал и что происходит, да и просто новостями поделиться. А это всё требовало времени и внимания. Да, я на всякий случай воспользовался моментом и уточнил на тему Ян Кая, но тот после демонстративного избиения товарища
