я помню, они его разбивали после однократного использования, ибо печатали священные тексты. А у нас доски выдержали пятьсот оттисков. Пятьдесят я сразу положил в свою библиотеку. Все значимые люди получили книгу в подарок от Владетеля. Вручал лично, как орден. Брали дрожащими руками. На это ушло много книг. Да поэтам-авторам дай, да посланникам других Домов (их теперь восемь штук в столице околачиваются) дай, да Лои с Лили себе по три (!) взяли, да Первый кормчий целый корабль за книгой прислал (пришлось выделить десяток) — в общем продавать оказалось почти и нечего.
Когда же пришёл один из тысячников, и чуть не плача стал говорить, что его жена поклялась не пускать его в постель до тех пор, пока он не удостоится Книги, я понял что с халявой надо кончать. Разозлившись, цену я решил не устанавливать, а провёл аукцион. Всё скупили купцы. За бешеные деньги. А то, что было вырезано по два одинаковых оттиска каждой страницы, я объявил государственной тайной. Через пять лет сделаем второй тираж. И пока на все просьбы я разводил руками и говорил, — А нету! Жену же тысячника я познакомил с Лили. Пусть вместе занимаются двором, поэтами, конкурсами и всем прочим. Тысячник поклялся Океаном, что умрёт за меня, но не проиграет ни одного сражения.
В ночь после конкурса Лили мне сказала.
— Как красиво, оказывается, можно говорить о любви!
В ответ я прочитал свою поэму. Ничего особенного. Но в этом мире ещё никто не сравнивал губы с лепестками розы, зубы с ниткой жемчуга, волосы с водопадом, а глаза с небом. Да и читал я это, глядя на потрясающую красоту Лили. Не говоря уже о том, что чтение с глазу на глаз позволяет добавить в текст интимные подробности. Ну там «целуя алые бутоны на белом мраморе груди» и всё такое.
— Я сочинил это для тебя, пока слушал других. Ты достойна лучших стихов, чем те, что были произнесены.
— Как ты велик, мой господин, — прошептала Лили опускаясь на колени, — всё, что я могу дать тебе в ответ, это ночь моей любви и жизнь ради тебя.
В общем, затея удалась. На волне интереса я объявил конкурс песни для армии. Надо было написать одно стихотворение для марша и одно для души. В жюри предварительного отбора вошли воевода, тысячник-подкаблучник и Лили с Лоей. Отобрали в армии самых видных мужиков и заставили маршировать и петь новые песни. Сам конкурс проходил в армейском лагере за городом. Для гостей сделали скамейки и билеты. Бак слегка смущаясь попросил у меня десять билетов, ибо по его словам любая женщина города сделает всё для того, кто ей этот билет подарит. Я дал ему пять. К конкурсу отобрали восемь строевых и семь душевных песен. Строевые исполняли полусотни гарнизона в полном доспехе и отбивая ритм оружием. Недели на подготовку им хватило.
«Наш Дом взлетел, как рыба над волнами
И все Владетели трясутся перед нами»
Мда. Будет скандал. Как же я не посмотрел весь этот кошмар заранее?! Лили прибью. Сегодня же ночью.
«И мы пошли под знаком крокодила
А кто не с нами, тот получит в рыло»
В рыло?! Обязательно получит. Не зря воевода стал от меня отодвигаться. Сразу понял о ком песня.
«Пусть я погиб, сражаясь с кабанами
Мой Дом, моя земля я буду с вами»
Ну хоть что-то приличное. А кабанов в песне при необходимости можно и заменить.
«Хочешь быть счастливым, приходи в пехоту
На себя возьмём мы все твои заботы»
Классная агитка! Исполнять по всему Дому!
«Стояли мы на брегах Кровавой
За правдой армия пришла, а не за славой»
Песня как песня, ничего особенного. Но ветеранам двух сражений на Кровавой должно понравиться.
«И мы придем домой один другого краше
И все девчонки в этом мире бу-уду-ут наши»
Вечная тема. Пусть поют.
«Наша сотня лучше всех
Нас повсюду ждёт успех»
Это вообще оралка а не песня. Хороша для воспитания молодых воинов.
«А мы кричали „Океан велик!“
И наш Владетель вёл нас напрямик!»
Без комментариев. Через пару лет проведу конкурс ещё раз. Но пока будем награждать лучших. И пользоваться тем, что уже есть. Причём, что характерно, солдаты уже вовсю распевают про крокодила и рыло. Ну почему плохому легче учиться? А когда стемнело, при свете костров было спето семь душевных песен. Звёздное небо, живой огонь, музыка и хорошие песни. Древняя магия души. Все расходились в романтическом настроении. Кроме Бака. Надо было один билет у меня просить. Тогда бы никто не устроил шумную драку с выяснением, к кому он сегодня пойдёт ночевать с последующим примирением и решением обойтись без него вообще. Когда уже ночью Лили вошла ко мне, я был готов ей много чего сказать. Но она заговорила первой.
— Рапи, жена тысячника хочет поблагодарить тебя за всё, не отказывай ей, мы с Лои просим тебя об этом.
После чего она исчезла, а ко мне вошла Нуки, та самая жена тысячника. Всё таки в женщинах средних лет есть особый шарм. Может быть потому, что они умеют отдавать себя полностью, без остатка, как последний раз в жизни. И что мне особенно понравилось, она ни о чём меня не попросила. Просто ушла под утро и всё. А я успокоился.
Ни один Владетель на песни не обиделся. Ну, или, они мне об этом просто не сказали. За пару месяцев песни облетели весь Дом. А ещё через месяц воевода с удивлением сказал, что не может взять всех желающих служить в армии. Места нет. К этому моменту мы имели шесть тысяч пехоты, две тысячи всадников, триста разведчиков и двести гвардейцев. И это были тысячи по названию. Реально в каждой было 1100 бойцов. Итого больше девяти тысяч. И двадцать пять тысяч вооружённого ополчения. Ещё флот. Пора было показывать зубы. Но так, чтобы их не выбили. И тут подвернулась удачная возможность. Дом Змеи последнее время не ладил с Домом Жабы, своим западным соседом. Стычки были незначительными, но вдруг жабы купили у Острова Торговцев три боевых корабля. У змей таких денег не
