достоинство.
— Я принимаю твою клятву верности, Логард, — коснувшись клинком его плеча, сказала Беата. — Но придворным магом ты не будешь.
Он поднял глаза.
— Отец ни за что не потерпит твоего присутствия во дворце, — пояснила она уже не так торжественно. — Тебе придётся уйти.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — без колебаний ответил Логард и встал.
Беата вернула ему меч, а затем бросилась обнять.
Опешивший маг растерянно погладил её по рыжим волосам.
— Ты многому меня научил, Логард. Спасибо тебе! — всхлипнула принцесса.
— Будь счастлива, Беата!
Альберт почувствовал, как сжалось сердце. То, что он видел, это похоже… на дружбу?
Наконец Беата отступила, и маг, коротко кивнув ей, широким шагом направился к двери, за которой стоял ошеломлённый увиденным король.
— Ты обещал его отпустить, — сказал Сай, про которого Альберт успел забыть, так незаметно он стоял рядом.
И верно, он обещал, но…
— Просто отпустить его? — пробормотал король. — После всего, что он творил?
— Видишь, он не причинил зла Беате, — заметил мальчик.
— Но как… Как он… заставил меч… Это же светлая магия!
— Кристалл дал ему способность к объединённой магии. И её не забрать обратно. Он больше не тёмный маг и не светлый, а истинный, — Сай говорил, точно какой-нибудь профессор в магической Академии. Альберту и в голову не пришло сомневаться в его словах.
— Как и я? — лишь проговорил король.
— Да. Но ты боишься тёмной магии и не используешь её. У Логарда нет таких предрассудков. И это ещё сослужит тебе хорошую службу.
— Но… Я не могу отпустить его! — покачал головой король.
При мысли, что его главный враг будет разгуливать на свободе и в любую минуту может попытаться вновь захватить власть, у Альберта скручивался тугой узел в животе.
— Нарушишь слово — умрёшь! — строго сказал Сай.
На миг мальчик встретился с королём взглядом, и Альберт отшатнулся. Мальчишка не врёт! Между ними магический договор, и расплата за нарушение — смерть!
Но сделав шаг назад, старый король вдруг обнаружил, что стоит перед дверью один, и она вовсе не прозрачная. Он огляделся, но Сай бесследно исчез.
— Получилось! — вновь раздался возглас Беаты, точно такой же, как минуту назад.
Не веря происходящему, Альберт помедлил немного. Вскоре в коридоре появился чёрный меч и влетел в камеру, пройдя прямо сквозь дверь.
Тогда чудовищным усилием воли король развернулся и стал подниматься обратно по каменным ступеням.
Эпилог
Дети уселись за длинный стол в строгом порядке. Я не спеша прошёлся вдоль него и остановился, взмахнув чёрным плащом.
— Сегодня мы будем учиться создавать воздушный щит.
Один мальчик громко фыркнул.
— В чём дело, Кевин? Ты уже это умеешь? — перевёл я на него взгляд.
Он приосанился, стараясь скрыть смущение, и ответил:
— Зачем нам это нужно? Водяной щит куда лучше! И вообще из Светлой магии полезны только огненные заклинания.
Я чуть улыбнулся. Он мой любимчик.
— Хорошо, Кевин. Защищайся!
Собрав пальцы в щепоть, я создал небольшой водяной шарик и кинул в него. Мальчик успел сориентироваться, и между ним и мной возникло небольшое облачко пара, но водяной шарик легко его преодолел и попал в цель. Рубашка Кевина промокла. Остальные захихикали.
— Ну а теперь расскажи нам, в чём твоя ошибка? — поинтересовался я.
— В том, что я спорил с вами?
Другие дети засмеялись.
— Это ясно и так. Но почему ты не смог защититься?
— Я хотел сделать водный щит, но не успел, — насупился он.
— Правильно. Потому что водный щит требует больше сил и времени, чем воздушный. Поэтому мы и начинаем с воздушного. Отработав на нём навыки создания щита, вам будет легче подключить стихию воды. К тому же щит ещё зависит от вашей магической силы. Сильные маги прекрасно пользуются воздушной защитой.
Больше возражений не было. И мы приступили к практике.
Я преподаю в магической академии уже пять лет.
Выбравшись из плена Альберта и желая быть подальше от его граничащей с безумием неприязни, я вернулся в неприметную деревеньку на окраине королевства. И вскоре само собой вышло, что я возродил деревенскую школу. Тогда я понял, что передавать знания — это то, что мне по-настоящему интересно.
Я с удивлением обнаружил, что, хотя мои силы имеют границы, я могу пользоваться обоими видами магии. Это открытие навело меня на некоторые мысли. Время показало, что они верны: по всему королевству рождались дети, наделённые двумя видами магии сразу. Маги больше не делились на светлых и тёмных!
И вот, пять лет назад, я мирно наблюдал, как на огороде за домом репа и морковь по мановению моей руки выскакивали из земли и укладывались в мешки. Год выдался на редкость неурожайным. Чтобы вырастить эти овощи, я вчера полил грядки кровью подстреленного зайца.
Неожиданно передо мной возник белый шар.
— Здравствуй, Логард, — сказал он.
— Здравствуйте, Ваше величество, — ответил я, не прерывая своего занятия. — Соскучились?
После свадьбы Беата и Роланд не торопились сменить на троне старого короля. Они хотели посмотреть мир и отправились в путешествие. Объехали Мар и все соседние страны, везде останавливаясь погостить по нескольку месяцев. Рождение первенца застало их в Валиссии, где они и живут уже год. Не удивлён, что король от скуки вспомнил обо мне.
— Мне не до шуток! — заявил Альберт. — Срочно приезжай во дворец!
Я усмехнулся:
— Чего ради, Ваше величество? В прошлый раз мне не очень понравилась темница. Если у вас ко мне дело, то приезжайте сами.
Он долго молчал и наконец произнёс:
— Чтоб тебя, Логард!
Шар исчез.
Я кинул последнюю морковку в мешок. Затем, поманив их пальцем, я заставил мешки прошагать в дом и развалиться посреди комнаты.
Не спеша вскипятив в чугунке воду, я заварил траву, называемую деревенскими чаем. Стол я покрыл чистой скатертью и расставил на ней угощение.
Сначала пришли ребятишки. Полтора десятка моих учеников неуверенно столпились на пороге, глядя на мешки и на сыр и пирог на столе.
— Сегодня занятий не будет, — сказал я, сидя на скамье, и указал на овощи. — Пусть каждый возьмет из мешка, что сможет унести. И можете идти.
Дети посмотрели на меня, потом — на репу и морковь. Наконец один самый смелый мальчишка сделал пару шагов вперед. И тогда уж они налетели всей оравой, и вскоре нагруженные поклажей дети покинули мой дом.
Нет ничего хуже, чем учиться на голодный желудок.
И только их шаги и разговоры утихли в отдалении, как раздалось лошадиное ржание. Брови у меня взметнулись вверх.
Серьёзно? Король притащил с собой лошадь? Может он вообще явился в карете?
Я поспешил
