время. Завожу мотор, вливаюсь в бесконечный поток машин, спешащих по домам.
Надев белую рубашку и черный костюм – тройку, жду спутницу на первом этаже. Нервничаю, будто у нас свидание. Поправляю полы пиджака и запонки на манжетах. Внутри набирает обороты непонятный мандраж. «Панфилов, остановись, ты сегодня за отца. Точка». Поднимаю голову и замечаю, что на последней ступени лестницы стоит Лера и внимательно следит за моими метаниями. Мы схлестываемся взглядами. В голове творятся невообразимо аховые сценарии продолжения этого вечера. «Седина в бороду, бес в ребро» сам себе мысленно проговариваю, прогоняя фантазии. Но они не сдаются, завоёвывая «территорию» в моей голове. Валерия медленно, держа спину прямо и немного вздернув личико вверх, спускается с лестницы, грациозно скользя пальчиками правой ладошки по перилам. Как же это завораживает. На ней длинное чёрное платье в пол, которое очень удачно подчеркивает круглые бедра, тоненькую талию и девичью высокую грудь. На плечах ярко красный палантин. Волосы распущены, уложены крупными волнами. На губах красная помада.
– Ты не упадёшь? – спрашиваю я, указываю на шпильки её изящных туфелек.
– Нет. Ты же будешь рядом.
Она тянет ко мне ручку, и мне приходится подставить свой локоть, чтобы она ухватилась за меня.
– Я говорил, что не люблю посещать светские приёмы?
– Я знаю.
– Давай определим время, которое будем там находиться, чтобы я …
– Мог отчитывать время назад. Таймер поставишь, как тогда на пробежке? – хохотнув, произносит она.
– Возможно.
– Серьёзно?!
– Шучу, но мне было бы комфортнее, если бы я знал, во сколько закончатся мои мучения.
– Трёх часов мне хватит.
– Хорошо. Спасибо за понимание.
– Спасибо, что согласился.
***
– Добрый вечер, – приветствует нас хозяин дома, как только мы входим в холл.
– Здравствуйте, Леонид Павлович, Инга Романовна, – здороваюсь я с четой Котовых.
Отец Зои высокий статный мужчина, красивый, даже несмотря на то, что рыжий, огненная подруга у меня в папеньку. Он свою яркую особенность не скрывает, наоборот, подчеркивает: два года назад опустил небольшую бороду. Поклонниц у него после этого стало в разы больше. Рядом с ним стоит супруга, ниже мужа примерно на голову. Сегодня она блондинка, и ей очень идёт этот цвет. Она радушно улыбается, приветствуя нас, протягивает ладонь, которую Игорь галантно целует. Пока Игорь занят процедурами этикета я разглядываю мать своей подруги. Она очень молодо выглядит, иногда их с дочерью принимают за сестёр. На ней прекрасно сидит шёлковое платье изумрудного цвета, которое подчеркивает её фигуру, и трудно не заметить, что она сбросила килограмм шесть-восемь. Последние два месяца она путешествовала по Китаю, очень много времени провела на Тибете, как видно, не зря.
– Лерочка, представь нам спутника.
Взгляды мужчин встречаются.
– Панфилов Игорь Николаевич, – мой спутник представляется сам, подаёт руку для рукопожатия, Леонид Павлович отвечает на него.
– Друг семьи, – добавляю я.
– Лерочка, платье изумительное, – женщина окидывает меня своим оценивающим взглядом, одобрительно кивает.
– А Зоя где?
– Они с Никитой общаются с гостями.
– Игорь Николаевич, Стас много о вас рассказывал. Рад что, наконец, познакомился с вами.
– Стас говорил, что вы живёте в Японии, – вмешивается в разговор Инга.
– Совершенно верно. В Токио.
– Очень интересно. В следующем году я хочу съездить в страну восходящего солнца. Не подскажите, куда стоит поехать в первую очередь?
– К сожалению, Инга Романовна, я плохой гид, трудоголик, всё время пропадаю в офисе. Практически никуда не выхожу, а если и выхожу, то в те места, куда не стоит ходить замужним дамам, – как красиво он отшил её, прячу улыбку за его плечом. Инга, открыв рот от изумления, молча хлопает накладными ресницами. – Воспользуйтесь услугами профессионалов.
– Проходите, будьте как дома, – хозяин дома, легонько толкнув супругу локтём, приводит её в «сознание», затем показывает нам направление, куда следует идти, и тут же переключается на следующих только что вошедших гостей.
Инга замечательная женщина, но очень навязчивая, и Игорь это понял сразу, поэтому очертил границы их общения – «Добрый вечер», «Приятного аппетита», «До свидания» – всё.
Входим в зал. Гостей около шестидесяти человек, люди стоят небольшими компаниями «по интересам» общаются, смеются, пьют шампанское. А большая часть знает, по какому случаю их сюда пригласили? Думаю, нет. Здесь главное засветиться, чтобы отметить причастность к высшему обществу. Цель визита не так важна.
– Хочешь выпить? – предлагаю я.
– Скорее да, чем нет, – отвечает он, окидывая взглядом помпезную обстановку.
К нам спешит официант, держа в руке поднос с напитками.
– Мне скотч, а девушке апельсиновый сок, – говорит Игорь, как только я протягиваю руку к алкоголю.
– Я хочу шампанского, – настойчиво шепчу ему.
– С папой шампанское будешь пить, со мной апельсиновый сок.
– Сок, так сок, – разочарованно соглашаюсь я. – Давайте, – беру с подноса бокал, делаю пару глотков.
– Странный вкус, – ещё делаю глоток. – Это не апельсиновый сок.
– Он мандариновый, – вмешивается в наш разговор официант.
– Мандариновый мне можно? – обращаюсь с Игорю, чем вызываю сдержанную улыбку у мальчишки с подносом.
– Даже грейпфрутовый ты можешь себе позволить, – слегка откусывается от меня Панфилов.
Официант, снова слегка улыбнувшись, уходит от нас, продолжая предлагать напитки гостям.
– Если ты не против, я присел бы у бара, а ты можешь идти к подругам.
– Уверен?
– Время пошло. У тебя три часа и ни минуты больше.
– Поняла. Не скучай без меня.
Не дожидаясь остроумного ответа, разворачиваюсь на каблучках и иду в центр зала. Первой я замечаю Полину. Она стоит в компании родителей и скучающе разглядывает складки на своей юбке.
– Добрый вечер, Вадим Сергеевич, Надежда Дмитриевна.
– Добрый, Валерия, – отвечает её отец. – Ты здесь одна?
– Нет, с другом семьи, – произношу, будто оправдываюсь.
– Я слышал твой отец сейчас в Германии.
– Да, скоро должен прилететь.
– Как будет дома, передай ему моё приглашение, хочу обсудить с ним один интересный проект.
– Обязательно передам.
– Милый, давай отпустим девчонок посекретничать, нечего им с нами тут стоять.
– Конечно, дорогая.
– Спасибо, папуля, – Полина целует отца в щёку, и мы уходим дальше вглубь зала.
– Как с Игорем? – шепча на ушко, спрашивает Полина.
– У нас «мир».
– Надолго?
– На три часа минимум, а потом буду ориентироваться по ситуации. Смотри, Зоя со своим любуются.
Зоя стоит, прислонившись спиной к стене, её будущий жених навис над ней, целуя так, словно хочет сожрать её губы. И это на виду у почтенной публики. Люди осуждающе переглядываются, но возразить не могут, всё-таки она дочь хозяина вечера.
– Может, подойдём позже? – предлагает Полина, остановившись. Между нами метра два.
– Позже – это когда? – возмущаюсь я. – Когда он отымеет её при всех? Смотри, как люди на них смотрят.
– Это просто поцелуй. Они ж скоро поженятся.
– Ключевое
