смех. Резким рывком я распахнул дверь и с угрюмым выражением лица, готовый к порицанию, шагнул в гостиную.
— Ах, вот и ты! Как мило с твоей стороны дать нам поболтать и посекретничать с Эльвирой, — раздался задорный и веселый голос матери, а я застыл каменным изваянием, ошарашенно переводя взгляд от одной к другой. Невероятно, но, кажется, меня никто не искал и не требовал! Более того, судя по почти опустошенному блюду с пирожными и пустым чашкам с травяным отваром, дамы в полной мере наслаждались обществом друг друга. Это было удивительно, но очень радовало, матушка не отличалась особым аппетитом, и если ей удалось урвать и съесть хотя бы одно пирожное в компании этой Булки, то это уже неимоверное достижение. Приходилось признать факт, который меня ну совсем не радовал. Эта девушка очень сильно нравилась моей матери, и вкупе с требованиями отца жениться я чувствовал себя буквально загнанным в угол. Что же делать?
— Матушка, думаю, нам стоит отправляться, — сухо произнес я, стараясь скрыть за интонацией обуревавшие меня чувства.
— Ах, Эйнард, милый, а ты знал, что у Эльвиры врожденный дар общения и управления животными, и как только она выйдет замуж, он полностью откроется? — восхищенно воскликнула мать, а я поморщился, словно меня грязной тряпкой огрели. Чертовщина! Это был редкий дар, который ставил обладавших им магичек на один уровень с высшими вампиршами и прочими очень сильными магически существами. Ну почему же мне так не везет?
— И кем же вы сможете полностью управлять? — поинтересовался я, глядя на смутившуюся и, казалось, ставшую еще более круглой девушку, — хомячками или бурундучками?
Я все-таки не смог сдержать колкость, а мать в шоке от моего поведения только всплеснула руками и уставилась на меня взглядом полным укора. Пышечка же пошла красными пятнами, губы задрожали, а в глазах предательски блеснули слезы.
Ну вот, прекрасно! Мне теперь еще всю дорогу обратно слушать лекцию о должном поведении в женском обществе. От охватившей злости я был уже готов скрежетать зубами. Не день, а сплошное издевательство!
— Эльвира, простите моего сына, пожалуйста, уверена у него есть серьезные причины для подобного поведения. — Мать бросила на меня многозначительный взгляд, а я лишь крепче сжал челюсти, давая четко понять, что извиняться не собираюсь от слова совсем!
— Ничего страшного, Эйнард в каком-то роде прав, действительно, пока я не вышла замуж и не подарила цветок своей невинности мужу, узнать, кем именно я смогу полностью управлять, не представляется возможным, — печально вздохнула девушка, а меня прямо передернуло, как будто я яда глотнул. Ну разве можно так! Если на тебя нападают — защищайся, покажи характер, ответь обидчику, а не ложись в углу, строя из себя трепетную лань. Тьфу! А уж эта фраза про цветок невинности… Бр-р-р! Гадость гадская! Мы что, в додраконьем веке живем? Мы открываем порталы в новые миры, строим звездолеты, чтобы достигнуть новых галактик, а семья этой дурочки привязала раскрытие дара своей дочери к невинности? Это очешуеть можно! И за что мне только такое счастье? Где я так согрешил?
Нет, поймите меня правильно, как любой дракон я почтительно относился к своей семье, клану, даже традиции и правила знал, но вот это устаревшее сумасшествие всегда было выше моего понимания! Все эти церемониальные трепыхания, а если учесть, что при получении этого самого «подарка» новоявленного мужа еще и приложит как следует магией, которую сдерживали в теле этой бедняжки энное количество лет, то сдался мне этот «подарок». Ну уж нет, оставьте такое счастье себе! Валяться пару дней после первой брачной ночи с красавицей, приходя в себя от ее магического выброса, — сомнительное удовольствие!
— Ах, милая, не волнуйся попусту, уверена, что в тебе накопилось магии на гораздо большее, чем просто бурундучки, но нам и вправду пора! Мы обязательно тебя еще навестим и не раз, — произнесла мать с нажимом, а мне захотелось выть и биться головой об стену. Потому что, кажется, меня только что отправили в настоящий ад.
Первую половину дороги матушка молчала, поджав губы в знаке полной обиды, а меня просто корежило от этого. Ну вот нельзя просто нормально поговорить как обычные люди? Высказать свое недовольство и претензии словами через рот, а не наказывать меня суровым, показушным молчанием?
Радовало, что хотя бы в этой ситуации я прекрасно осознавал, почему она молчит, что не всегда, к моему сожалению, было известной величиной. И вот ради этого мне необходимо жениться? Ну уж нет, увольте! Мне хватает выходок и капризов матери, а терпеть еще нечто подобное от жены совсем не хочется. А если в страшном сне представить и вообразить, что жена и мать могут спеться у меня за спиной, как это, например, сейчас происходит между ней и этой Пышкой, то в действительности проще будет переехать и целиком и полностью жить на работе, потому что вдвоем меня точно доконают!
— Тебе не стоит так разговаривать со своей невестой, отношения так легко испортить, особенно в самом их зарождении, а Эльвира такая чувствительная! — наконец произнесла мать после нескольких часов гробовой тишины.
— Я не собираюсь жениться на этой девушке, — процедил недовольно, — а значит, и о ее чувствах заботиться не должен!
Мать уставилась на меня так, словно я прямо тут посередине звездолета снес яйцо феникса, не меньше.
— Но она мне так понравилась, нам так хорошо вдвоем! — ошарашенно заметила мать, а мне пришлось переключить управление на автопилот, потому что от охватившей злости меня начало потряхивать. Так и подмывало ответить, что в таком случае мать может жениться на Плюшке сама, меня-то зачем заставлять? Но в последний момент ценой невероятных усилий удалось сдержаться.
— Вот скажи, ты ведь желаешь мне счастья в браке? — Я решил быть благоразумным и зайти с другой стороны.
— Разумеется! Ты мой единственный сын, и я желаю тебе всего наилучшего, — после этой фразы я слегка выдохнул, — именно поэтому уверена, что из Эльвиры получится идеальная жена. Она будет успешно заботиться о доме и поддерживать тебя во всех начинаниях, станет твоим лицом в высшем обществе, — вдохновенно продолжила мать, а я понял, что слегка поторопился с чувством облегчения.
— Все будет ровно так же, как у вас с отцом.
Все-таки не удержался от язвительного замечания, мать дернулась, словно от удара, а я слишком поздно понял, что перегнул палку. Но сказанного уже не воротишь!
То, что отца совсем не интересовала мать, было известно давно, он даже особо не скрывал своих многочисленных любовниц. Разумеется, он никогда не появлялся в их сопровождении
