Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
внимательно глядя на меня, уточняет мужчина. – И что именно она послала к вам родственников жертв, готовых убить вас?
– У них был браслет, способный заблокировать мою силу. Кто, как не мастер этого шедевра, – достаю паучка из декольте и демонстрирую наглядно, – мог догадаться использовать этот камень таким образом?
Все нити ведут к отцу брата и сестры.
– В ваших словах есть логика, – Рэн отводит взгляд и напряжённо обдумывает какую-то мысль, – но в таком случае, думаю, вы понимаете, что это значит?
– Что Ха Ру сжигал дома с трупами Чёрного Колдуна, дабы запутать следствие? – уточняю сухо. – Что он и есть наш поджигатель?
– Что эти двое пытались подставить вас, убивая людей, у которых вы останавливались, сбежав от Тай-Вэя.
Застываю, глядя вперёд широко раскрытыми глазами. Эта информация была для меня новой.
Минока бывала в тех домах, что были сожжены? Она общалась с людьми, которые впоследствии были найдены мёртвыми? И, что самое страшное, эти люди радушно принимали её, оказывая помощь своей беглой хозяйке?..
И Охотник знал об этом всё это время? Знал, но не обвинял меня ни в чём, твердо зная, что убийца – не я…
Прикрываю лицо рукой и медленно выдыхаю.
Ха Ру…
Почему ты не убил меня?.. Почему решил присоединиться ко мне и даже защищал от сестрицы, жаждущей покончить с хозяевами паучьих земель, свалив на меня все убийства и таким образом отомстив за отца?
И почему решил в итоге взять на себя всю вину?!
Что вообще произошло в том сарае?..
А затем частички пазла начинают сходиться воедино, представляя моему взору целостную картину:
Хан был уверен, что Минока должна была умереть от попытки впитать в себя силу тотема…
Тай-Вэй был уверен, что Минока убивала людей при помощи колдовских ритуалов, раскачивая свой маленький дар, – и лишь после этого смогла впитать всю энергию священного зверя…
И теперь, когда я знаю, что на самом деле она никого не убивала и что действительно умерла после попытки сделать себя Мастером, план детей мастера тотемов становится мне понятным: после смерти графини они могли бы во всеуслышание обвинить её в том грехе, который так старательно пытается сохранить в тайне высшая власть империи.
Нет, тут дело не столько в бедняжке Мино…
Тут претензия ко всем Мастерам – Хранителям Равновесия.
Ко всей системе получения подобной силы. К системе укрывательства, в которой ради обретения заклинателями нового статуса в расход идут простые люди. И даже дети.
…
Чёрт, кажется, покойный граф убил мастера тотемов за то, что тот сокрыл от него своё главное преступление: отец сохранил жизни своим детям после того, как те побывали на острове!
– Боюсь, одной мной дело не обойдётся, – произношу потрясённо, затем поднимаю на Охотника взгляд, – с учётом их знаний, под ударом могут оказаться все Мастера.
Охотник напряжённо смотрит на меня, а затем резко исчезает.
Откидываюсь на спинку стула, запрокидывая голову. Если я права и таким был их план в отношении графини, то моё появление в её теле спутало брату и сестре все карты.
Выжив, я автоматически попала под защиту государства, свято охранявшего секреты Мастеров. Тэ Ра уже не могла открыто обвинить меня в преступлениях Чёрного Колдуна потому, что, как только она бы это сделала, император нашёл бы возможность увести подозрения народа в другую сторону – как это, собственно, и произошло.
Моё имя было молниеносно очищено. Несмотря на неоднозначное отношение высших лиц к моей персоне и к моему положению в обществе – на тот момент слишком неопределённому.
И то, что сестра Ха Ру не оставила попыток настроить против меня подданных, в этот раз выбрав самых восприимчивых к внушению и морально неустойчивых – жертв Чёрного Колдуна, – подтверждает мою теорию.
Мой народ меня любит.
Но человек, у которого горе, будет рад найти виновного…
Эта девчонка попыталась избавиться от меня руками людей, которых самолично довела до отчаяния. И за это я её не прощу.
Найду стерву.
И мне плевать, что она сестра Ха Ру и что у неё «были обстоятельства».
Обстоятельства Мино были не лучше – и тем не менее она не прибегала к оккультным знаниям и не раскачивала свой дар в попытке получить больше шансов поглотить силу священного зверя.
В этом их разница.
Что касается самого Ха Ру… кажется, он был заинтригован появлением новой Мино, лишившейся памяти. Он начал изучать меня, втёрся ко мне в доверие и решил остаться рядом. Он… заинтересовался мной? Кажется, так и есть. И это сыграло с ним и с их «планом мести» злую шутку: сестра и брат оказались по разные стороны баррикад.
А теперь мы приближаемся к главному вопросу…
Если Ха Ру сумеет выжить на Запретном Острове и вернётся в империю обновлённым и полным сил… к какому лагерю он примкнёт?
Кладу ладонь на живот и произношу негромко:
– Дружочек, кажется, у твоей мамы будет много дел в ближайшее время.
Кухарка, всё это время стоявшая в углу, едва слышно усмехается и отводит взгляд, стараясь, чтобы я не заметила её улыбки.
Да, я разговариваю с зародышем. Какие проблемы?
Беру ложку в руки и начинаю поглощать то, что было на тарелке.
Проблем, требующих решения, и впрямь многовато обозначилось на горизонте. Одна из главных на данный момент – сможет ли Хан принять меня с ребёнком или на этом мои так и не начавшиеся отношения с Мастером сойдут на нет?..
Да, пожалуй, это наиважнейший пункт в списке вопросов. Неловкость ситуации зашкаливает…
Когда тарелка пустеет, прошу добавки и, едва получив её в руки, поднимаю голову, встречаясь глазами с Охотником, вернувшимся в обеденную комнату.
– Вы были правы, – произносит мужчина, – в теле Май-Дуо была обнаружена тончайшая щепка, высеченная из камня-аркана.
– Тело Май-Дуо до сих пор у вас? – поражённо уточняю.
Охотник ничего не отвечает, продолжая смотреть на меня, а я едва не стучу себе по лбу. Ну конечно. Они же не идиоты. Они сохранили тело для подробного изучения, а меня обвели вокруг пальца небольшим фокусом.
Ненавижу методы работы высшей власти.
– Выходит, вот он – способ убийства Тэ Ры. Щепка камня-аркана. Полагаю, люди умирают с выражением ужаса по той же причине? – спрашиваю намного спокойнее.
– Да, они умирают не сразу. И ощущают, как их тело постепенно становится чужим, не имея возможности даже прокричать об этом. Когда все потоки перекрываются и все связи разрываются – человек умирает, – кивает Охотник.
– А последним умирает мозг, – протягиваю и откидываюсь назад. – А Тэ Ра – страшная особа.
– Я найду
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
