и начало регенерировать, то добить. А еще потушить пожар, который сейчас во всю бушевал сразу в нескольких местах.
И не потушить его нельзя, лес этот огромный и пусть в нем больше не осталось гигантских древней, но мелких и средних все еще полно. И черт его знает, сколько уйдет дней или недель на полную зачистку. Как правильно подметила Машка, хуже блуждающей Норы может быть только блуждающая Нора, что плюется горящими бестиями.
Пш-ш-ш-ш! Вода испарялась, когда маги тушили ей огонь. Пара было столько, что эту поляну можно было принять за банный комплекс. Пропотели и промокли тогда все, но пожар мы потушили. А гигантского древня даже не пришлось добивать. Охотники устроили ему настолько мощный взрыв, что тот не оставил шансов на регенерацию.
Позже, когда все уже вымотались и хотели только завалиться спать под ближайшим деревом, тот самый Охотник пятого ранга объявил, что сейчас он и еще несколько его приближенных буду вынимать из основания древня Извилину.
На это зрелище собрались все.
— Шестой ранг! Я ж вам говорю, шестой! — кричал Макар.
— Нет, думаю, даже не пятый, — ответил Никитос.
Мы с Машкой переглянулись и пожали плечами. Сложно сказать, с одной стороны эта бестия была размером с десятиэтажный дом, а с другой, ну, не было у нее никаких выдающихся именно магических способностей и мы точно не знаем, бывают еще больше или нет. Хотя, пожалуй, Никитос может знать, слишком уж он уверен в своей правоте.
Старшие Охотники в этот момент прорубались к Извилинам. И вскоре они закончили. Сначала из-под корней вылезли те, что носили красные светобраслеты. На их лицах не было удивления или радости, но и разочарования тоже. Такое чувство, что они нашли там ту Извилину, которую и ожидали увидеть.
Следом за ними из-под обуглившихся корней вышел Охотник пятого ранга и громко, но совершенно без радости на лице объявил:
— Красная.
— Красная? — Макар выпучил глаза, — Всего лишь красная?!
— Бред какой-то... — Машка растеряно смотрела на то, что осталось от гиганта.
— У того огромного рака тоже была красная, — сказал я.
— Так и я о том. Но как?!
— Смотрите, — спокойно произнес Никитос.
Мы увидели, что тот Охотник с золотым светобраслетом поднял на головой красную Извилину. А размером она была раза в два больше, чем футбольный мяч. Чисто для сравнения, та красная извилина из гигантского рака размером была с крупное яблоко.
— Только представьте чудовищ, у которых фиолетовая Извилина, — усмехнулся я, да такое и правда представить сложно.
Всей троице, особенно Никитосу, стало не по себе, а я лишь еще раз усмехнулся. Охотники, блин, любой Охотник должен мечтать грохнуть самую огромную и самую смертоносную тварь. Добыть из нее трофей и повесить над камином!
— Извилину, как и положено, мы направим в Охотничий Корпус, — объяснил Охотник пятого ранга, — Я лично передам ее в руки бригадира Владимира Орлова. Все вы внесли достаточный вклад для зачистки этой Норы, а потому можете быть свободны. Приз больше на вас не распространяется.
— Нужно дать повеселиться тем, кто еще не успел?! — усмехнулся я.
— Именно! — подмигнул мне Охотник, — Не знаю кто-ты парень, но хотел бы я встретиться с тобой лет через двадцать. Если ты не помрешь в Норе раньше. Хах!
— К тому времени вам, — сам не заметил, как перешел на «вы», наверное, именно этот охотник вызывал у меня уважение на каком-то подсознательном уровне, — уже будет пора на пенсию!
— У Охотников не бывает пенсии. Либо смерть, либо смерть в Норе, — отшутился он и направился к своим
— Спасибо! — выкрикнул я, — это был потрясающий опыт!
— Учитесь, сопляки, пока мы живы.
— Никитос, а он не сильно много на себя взял? Че еще за приказы?
— У него пятый ранг! При желании он вообще мог бы любому из нас запретить в Нору лезть.
— Как интересно. Надо срочно подниматься в ранге! Не люблю, когда мной командуют.
Я посмотрел на свой браслет. Он стал гораздо темнее, чем был тогда, когда я только вошел в эту блуждающую красную Нору.
— Народ, а кому-нибудь нужны светящиеся камни? — спросил Макар.
— НЕТ!!! — почти хором ответили ему Охотники, из группы Морозова, те, которых вел я и даже некоторые из старших.
* * *
На обратный путь пришлось потратить еще много времени. Спасибо тем Охотникам, что оставляли на стволах зеленые стрелки, иначе в лесу можно было и заблудиться. Впрочем, те кто пойдет в Нору после нас точно здесь на заплутают, ведь возвращались мы такой толпой, что не вытоптать широкую тропинку было сложно.
Где-то перед нами шел Морозов и его группа, затем Охотники одиночки рангом повыше, с зелеными и желтыми светобраслетами. После нас шли еще одинокие Охотники вперемешку с молодыми простолюдинами, которыми я совсем недавно руководил. Только где-то в конце самые опытные Охотники. Они не разговаривали между собой и уж тем более не хотели общаться с остальными. Как я их понимаю, после того, что они провернули я бы тоже хотел отдохнуть.
Мы уже больше десяти часов в этом волшебном лесу, а сумрак до сих пор не сменился, ни на кромешную темноту, не на солнечный полдень. Есть подозрение, что в этой Норе не бывает ночи, как и не бывает светлого времени суток. Сумрак, только он. Сумрачный лес.
Макар шел и думал о чем-то своем. Еще раз: Макар думал! Удивительно. Уж не знаю чем была занята его голова, но он больше не предлагал остальным светящиеся камни. И даже не рассказывал свои «увлекательные» истории о приключениях в деревне. Совсем на него не похоже.
Никитос познакомился с одним из Охотников четвертого курса. У того без пяти минут выпускника уже был ярко-желтый браслет. Что говорит о многом. Никитос обсуждал с ним учебу, пытался выяснить как проходят экзамены и все в таком духе. И, что меня приятно удивило, старшекурсник с удовольствием делился опытом. Возможно, именно он и поможет моему скромному другу «пробиться».
Машка ни с кем не разговаривала. Я шел с ней рядом. Так устал, что хотелось уже свалиться в кусты и вздремнуть. Сил никаких, одежда пропитана потом, а ноги ватные. Но в Норе оставаться нельзя, потому дружной или не очень толпой все мы шли к выходу. Если бы нас увидел какой-нибудь
