стон.
— Да она ещё жива! — догадалась Майя, и, не обращая внимания на командира группы, ринулась вперёд.
В кустах нашлась девушка, лет шестнадцати, которая, не замечая, что её внутренности волочатся за ней, пыталась ползти к дому. Она даже не заметила нашего появления.
— Есть раненая, — заговорил в рацию Валера, — вот только… не жилец…
Подтверждая его слова, девушка судорожно дёрнулась и затихла. Мы даже не успели ничего предпринять. Наклонившись, Эд приложил два пальца к её шее, подождал несколько секунд и кивнул.
— Уже всё, отбой, — отчитался Валера.
— Это диспетчер, — заговорил общий канал. — Мы построили его маршрут. Он передвигается вдоль улицы за домами. Это кольцевая, она опоясывает деревню. Даём предположительные координаты. Разведчик на подходе, скоро мы его засечём.
— Принято, — ответил Валера и, взглянув на экран Мити, махнул рукой. — Погнали, найдём эту тварь!
— Может, шуганём его? — Эд на бегу похлопал по автомату.
— Он не испугался выстрелов, когда мы с ним в лесу встретились, — заметила Майя.
Судя по отметке на экране Мити, до ящера нам оставалось всего ничего. Да и запах становился сильнее.
— Валера, вам навстречу движется Тёма, — заговорила рация голосом Клима, — а мы наперерез через центр деревни, тоже на подходе.
Словно в подтверждение, на экране появились первые зелёные точки. Но далеко ещё, далеко. Тем не менее, мы уверенно брали ящера в тиски.
Вот только ящер об этом не знал. Нам попалась ещё одна жертва, пацан, совсем мелкий. И, на удивление, живой. Он лежал на пороге дома лицом вниз, без сознания, но дышал.
— Проверь, — кивнул Валера Эду.
Эд проверил пульс, убедился, что позвоночник не повреждён, и только затем перевернул парня.
— Да это же Сеня! — охнула Майя.
И точно, я тоже узнал. Эх, Сеня, Сеня!
Ящер располосовал ему грудь по диагонали, к тому же обнаружились следы зубов.
— Он здесь изрядно потоптался, — удивлённо заметил Эд. — Похоже, Сеня не промах, умудрялся какое-то время прятаться.
Где Сеня прятался, я понял сразу — в бочке. Ещё и крышкой накрылся, вот его ящер сразу и не нашёл. Железная бочка валялась рядом, пробитая когтями, деревянная крышка укатилась в сторону. Воняло здесь ящером знатно.
— Я останусь перевязать? — вызвалась Майя.
— Справишься? — прищурился Валера.
— Справлюсь, — последовал уверенный ответ.
— Остальные за мной, — приказал командир.
— Будь осторожна, — попросил я, убегая.
Майя кивнула и опустилась на колени возле раненого.
Чарли растерянно посмотрел на меня, на неё и… остался. Умница! Так мне будет спокойнее.
Мы побежали дальше, и вскоре оказались возле большого, по деревенским меркам, дома. Ящер, судя по следам, заскочил внутрь, высадив заднюю дверь. Было это недавно, можно надеяться, что жители успели спрятаться.
— Чарли как-то странно себя ведёт, — послышался в наушнике голос Майи.
Ах да, мы же напарники, у нас свой канал, достаточно коснуться кнопки на наушнике или на Мите.
— Что такое? — забеспокоился я.
Чарли зверёк умный, зазря нервничать не станет.
Следы ящера в доме легко читались по царапинам на полу, содранным обоям и перевёрнутой мебели. Изяществом манер он не отличался. Вот только что странно — он пометался, похоже, по комнатам, и выбрался из дома через парадную дверь на улицу. И на асфальте, а здесь участок дороги, ближе ко въезду в деревню, был асфальтирован, его следы пропали.
Мы остановились в растерянности. Эд искал характерные царапины когтей, я же буквально опустился на четвереньки и нюхал дорогу. Воняло бензином и машинным маслом, сам асфальт тоже нагрелся и перебивал слабые запахи. Ящером пахло и тут, и там, и я никак не мог понять, куда он пошёл.
Внезапно в голову как будто ударило что-то, я ощутил короткий, в долю секунды, панический страх. Майка!
Ни слова не говоря, я рванул обратно, к тому дому, где мы нашли Сеню.
— Стой, ты куда? — донёсся сзади голос Валеры.
— Майя, как слышишь, приём! — не обращая внимания на командира, я прикоснулся к кнопке на наушнике.
— Он тут… — прошептала напарница в ответ.
Я припустил ещё быстрее, на бегу выкинув пару раз кулак вверх. И тут же услышал сзади топот. Парни поняли меня правильно, и помчались за мной.
Глава 11
Трофей
Вспоминать, какой из домов — тот самый, не пришлось. Открывать ворота ящер ещё не научился, поэтому проломил забор палисадника и высадил окно дома со стороны улицы. Учитывая, что мы этого не слышали, получалось, что свою ловушку он подстроил заранее, оставив Сеню как наживку. Умён! Недооценили мы его!
И сейчас эта ошибка может стоить жизни моей напарнице…
С заднего двора слышится длинный треск автоматной очереди, и я, как бежал, щучкой прыгаю в разбитое ящером окно. Его в доме явно уже нет, можно не опасаться. Перекатываюсь, вскакиваю на ноги и мчу дальше, на бегу беря автомат наизготовку, а сзади тем же путём в дом проникают мои товарищи.
Вылетаю на заднее крыльцо дома как раз в тот момент, когда ящер, крутанувшись на месте, ударом хвоста отбрасывает Майю к поленнице. Тут же стреляю ему в голову одиночным. Это ему, конечно, как слону дробина, но всё равно неприятно. И ящер поворачивается ко мне.
Майка как прилетела к поленнице, так и лежит возле неё, хватая ртом воздух. Видимо, дыхание выбило. Сеня на скамеечке поодаль, возле угла дома, где мы его и оставляли. Моя напарница, видимо, отвлекала ящера на себя. Так что наш противник сейчас один посреди заднего двора.
Наверное, те же соображения приходят в голову и Эду, подбежавшему сзади. Мгновенно оценив обстановку, он вскидывает лук и выпускает почти в упор ту самую стрелу с чем-то взрывчатым на конце.
Но ящер вдруг изгибается всем телом, и стрела пролетает мимо, взорвавшись где-то в глубине огорода. Зверюга даже приседает от неожиданности, и вторая такая же стрела летит ему в голову.
Хрен знает, как, но вторую стрелу ящер умудряется поймать. Лапой! Обнюхивает и… бросает обратно в нас, в дверной проём!
Не раздумывая, ухожу перекатом в сторону, а сзади раздаётся оглушительный взрыв, который придаёт мне дополнительное ускорение, и я улетаю к забору.
Эд! Валера!
Перед глазами плавают мушки, но я всё же фокусирую зрение. Взрыв пришёлся на крыльцо, похоже, так что у парней отличные шансы.
Ящер ведёт себя странно. Он обнюхивает Майю, потом рывком перемещается ко мне. Хочу выстрелить, но автомат подо мной, я не успеваю его вытащить. Но ящер только обнюхивает меня, фыркает, забрызгав слюной, и неспешно возвращается к Майе. Щелчок — она пытается выстрелить в упор, но магазин пуст.
Лапой он сдирает её автомат, топор. Майя, кажется,
