– Все как ты мечтал. Жена рядом и работает на тебя.
– Поддерживает меня, – поправил он. – Но смысл в том, что она попросила уладить все дела, связанные с тобой, до нашей свадьбы. Новая жизнь без старых… обид.
Винсент опять замолчал, рассматривая Шерлин. Но она как раз перешла к фалангам, и это ее окончательно успокоило.
– Значит, хотел попросить у меня прощения? – поинтересовалась она. – Не утруждай себя.
– И не собирался. Я извинялся много раз, но тебе легче оставаться обиженной девочкой, чем принять то, что я сожалею, – ответил он.
Шерлин только усмехнулась и стряхнула капельки дождя со своего намокшего пальто.
– Я думаю, у тебя замечательная невеста, раз она хочет, чтобы в прошлом не осталось обид, – сказала Шерлин. – Но не стоило из-за этого приезжать, мы уже давно расстались. Прощай, живи счастливо… Мой тебе совет – береги ее. И не запирай в доме.
– Я тебя не запирал, – бросил он. – Это было случайностью.
– Да? Все три раза? Даже тогда, на сутки?
– У меня была операция, я не знал, что так получится! – Винсент наклонился ближе к ней, чтобы донести свою мысль, но, увидев скепсис на лице Шерлин, выпрямился. – В любом случае мы это уже обсуждали, я много раз тебе говорил, как и почему это происходило… Я обсуждал это не только с тобой, но и со специалистом, все улажено. Ты знаешь.
– Знаю, что ты лечился, – согласилась она. – Но к тому времени у нас уже шел развод.
– Тебе бы тоже не мешало полечиться, – сказал он. – Проблемы в семье не возникают только из-за одного человека.
– Я никого не запирала и не привязывала, Винс.
– Нет, но сбегала в кофейню к своим друзьям каждый вечер. А о древних костях думала больше, чем о собственном… – Винсент замолчал, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. – Но это все в прошлом, теперь у меня другая жизнь. И я хочу, чтобы в моей новой семье все было хорошо.
– Будет, если ты…
– Хватит. – Винсент достал из внутреннего кармана сложенные в несколько раз бумаги и грубо сунул ей в руки. – На этом все.
Шерлин растерянно смотрела на белоснежные листы. Крошечные капли мелкого дождя оседали на них мерцающей пудрой, делая еще ярче. Так они напоминали что-то сказочно-волшебное, и Винс с этим никак не вязался.
– Надеюсь, ты будешь счастлива в своем склепе. О, не надо удивляться. Я прекрасно знаю, почему тебе нравится этот дом. – Винсент коснулся шляпы. – Всего хорошего.
Он стремительно развернулся к автомобилю. А Шерлин медленно, боясь того, что увидит, заглянула в бумаги, не заботясь о дожде. У нее дрогнули руки, и она чуть не выронила листы. В самом конце значилось, что кредит за дом погашен. Тут бы и возликовать, но чем дальше Шерлин читала, тем меньше понимала. Она становилась собственницей только после того, как… Винсент Пирс женится?
– Что за бред? – проговорила она.
В этот момент автомобиль с тарахтением заработал и как-то дергано тронулся с места.
– Винс! – крикнула она. – Стой!
Но машина уехала, оставляя после себя клубы вонючего дыма.
– Скотина, – сообщила Шерлин пустой улице. – Надеюсь, ты и правда женишься.
Она торопливо спрятала документы от дождя, который начал усиливаться, и недовольно посмотрела в хмурое небо. Будто это оно в чем-то провинилось. Все как всегда. Винс не мог сделать просто что-то хорошее, он обязательно должен был показать свою власть.
– Я не помешаю? – послышалось сзади.
Шерлин обернулась и увидела Арканаха под большим черным зонтом. Как и бывший муж, он был в сшитом на заказ сюртуке, отлично подчеркивающем фигуру. Дракон вообще чем-то походил на Винса, только ростом оказался пониже.
– Нет, я уже попрощалась с… – крепкое словцо она сдержала. И не успела вместо него подставить что-то нейтральное, за нее это сделал дракон:
– Бывшим мужем. Я слышал.
– Понятно… Зайдете? – поинтересовалась она, ощущая, как дождь переходит потихоньку в ливень, а ветер становится злее.
Прелесть домика у парка Роз была в том, что в каждой его комнате остались камины. Поэтому в любое время года он лучился теплом и уютом. В отличие от современных зданий, где ставили системы с котлами и батареями, которые не работали, когда Мерцающий город выплывал. В предметах, где много металла, всегда что-то барахлило при проявлении города, как выяснилось, даже котлы прекращали бурлить. Но камины исправно делали свое дело. Поэтому любовь Шерлин к домику у парка Роз этой осенью необычайно укрепилась.
Шерлин бросила несколько поленьев и поставила заслонку. А потом оставила Арканаха в гостиной, чтобы самой переодеться. Все-таки она промокла, и в ее ботильонах отчетливо хлюпала вода.
Она взяла домашние тапочки с загнутыми носами и помпонами на кончиках, сняла с себя все вплоть до чулок и быстро надела первое попавшееся платье. Одеяние строгой учительницы, как его называла Летиция. Но Шерлин всегда оно нравилось. Узкие длинные рукава, ровная юбка. А строгость кроя подчеркивал стальной цвет материала. Правда, с домашними тапочками оно смотрелось не так официально.
В гостиной, когда она спустилась, уже разлилось тепло. Камины в этом доме всегда работали хорошо и буквально за считаные минуты разогревали воздух. И самое главное – магия была ни при чем.
Дракон сидел в кресле вполоборота к ней и казался уставшим. Он расслабленно откинулся на спинку и, подперев щеку ладонью, смотрел в огонь. Его серьги то и дело бликовали от всполохов в камине. Шерлин лишь на мгновение замедлилась, разглядывая Арканаха.
– У меня где-то было вино, – сказала она, подходя ближе. – Хотите?
– Не в этот раз, – ответил он. – Я пришел к вам… с официальной миссией.
Шерлин удивленно вскинула брови и села в кресло напротив дракона. А он достал из кармана белые бумаги… Сегодня ее преследовали документы, и в этом чудилось что-то нехорошее. Она нервно усмехнулась.
– Меня опять не пускают в Мерцающий город? Только на этот раз вестником сделали приятного дракона, чтобы я вела себя спокойнее и никому не звонила?
Арканах едва заметно улыбнулся и покачал головой.
– Это документы на ваших студентов, – пояснил он, но пока не отдавал. – Студентов, которых вы хотели взять с собой в экспедицию. Драконья община одобрила их кандидатуры.
– Вы ничего не путаете? – усомнилась Шерлин, в щедрость драконов она не поверила.
– Нет, у меня в руках разрешения. Четыре человека с кафедры натурфилософии могут отправиться в Мерцающий город.
Шерлин не удержалась и протянула руку, чтобы самой убедиться, но Арканах не спешил отдавать документы. Вместо этого он наклонился к ней.
– Но взамен драконья община хочет получить кое-что от вас.
Повисла значительная тишина, которую нарушал лишь треск дров.
