как блестели плиты в коридоре у моей двери.
Ру кивнула.
― Кто-то разлил…
― Не разлил, а налил. Разные вещи. Кто-то очень не хотел, чтобы человечка пришла на второе испытание, — прошипела я. — А что так можно убиться, тварь, которая это сделала, явно не подумала. Или подумала как раз…
Нет, мне бы хотелось обвинить братца князя, но на такую мелочность и подлость была способна только девка! Уж от солдафона подобного никак ожидать нельзя.
― Там огромное пятно, не знаю, как выйдем, и в комнате у двери я всё измазала. Пока придут слуги, пока уберут, пока переоденусь… — чуть не плакала Руфи. На завтрак мы уже точно опоздаем, но теперь бы на испытание хоть попасть!
Я огляделась, у кровати лежала лохматая шкурка какого-то зверя, вероятно, козы. Шершавая изнанка должна создать довольно сцепления, чтобы мы смогли выбраться.
Ру помогла мне встать, и, хотя время поджимало, настояла на том, чтобы немного меня подлечить. Она встала за моей спиной, и не знаю, что делала, но в области крестца стало тепло, что-то закололо, дрожь пробежала по всему позвоночнику, и я ожила. Вприсядку не пущусь, но идти, не ковыляя, смогу.
Сначала пришлось ликвидировать масляные разводы в комнате, полотенце и мыло мне в помощь. Потом мы кинули шкурку так, чтобы она закрыла большую часть масла, но можно было легко шагнуть и на мех, и с него. Осторожно, медленно, мы выбрались! Я даже дверь смогла захлопнуть, а подарок князю сразу взяла с собой.
Руфи бросилась к себе, переобулась, взяла свою коробочку, и мы побежали в столовую. Пока Пинрис отчитывал нас за безответственность и возмутительно отсутствие пунктуальности, я внимательно изучала физиономии соперниц. Кто же из них напакостил? Но, увы, ни на одном лице, и мускул не дрогнул! Хорошая выдержка у паразиток!
― Господин Пинрис, — возмутилась Руфина, — вы бы лучше разобрались в ситуации. У дверей Инги кто-то налил масло. Вряд ли это были слуги, а значит, тут злой умысел. Ваша гостья могла разбиться насмерть!
― Но, как я могу видеть, княжна, — с досадой протянул распорядитель, — ваша подруга цела и невредима. Никто не пострадал, и нет смысла раздувать скандал. Утреннего происшествия нам всем уже хватило с лихвой. Масло могли пролить, действительно, слуги…
― Во-первых, мне непонятно, что могли делать слуги у двери одной из участниц, да ещё с маслом, — перебила его Ру. — А во-вторых, я чуть не убилась, когда выходила в коридор. Поэтому насчёт того, что пострадавших нет, вы погорячились.
― Прошу прощения, княжна Руфина, — Пинрис окончательно превратился в ледяную глыбу, — но свидетелей нет. Применять снова Воду правды, было бы уже просто оскорбительно для других участниц, да и работники замка не придут в восторг. Если бы иномирная гостья поймала злоумышленника, это одно, а так… Мне жаль, что вы едва не пострадали, однако я с самого начала говорил, что дружба с человечкой ни к чему хорошему не приведёт. Ей тут не рады, и конечно, каверз можно было ожидать. Я могу лишь ещё раз предложить вам переселиться подальше от иномирянки…
― Спасибо за помощь и заботу! — осадила его Руфи и отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
При этом она старательно избегала и моего взгляда, и я поняла, что Руфи стыдно за Пинриса.
Вместо нормального завтрака мы успели выпить по чашке чая и съесть по пирожному, потом распорядитель повёл нас в сад. В беседке, увитой цветущей лианой, ждал князь, его мамаша и трипезёл. Он-то тут что забыл? Будет забирать себе подарки, которые князю не понравятся? В хозяйстве всё пригодится?..
Часть 3
Перед беседкой полукругом были расставлены стулья. Ясное дело, лучшие места, прямо напротив князя, достались не нам с Руфи, Княжна не сочла нужным позориться, толкаясь, как базарная торговка, а мне было всё равно, где сидеть, лишь бы так, чтобы родственничек Эйдана не мог на меня пялиться. А он принялся бросать злые взгляды сразу, как я появилась.
― Уважаемые участницы, — Пинрис встал у ступенек, ведущих в беседку, — вы усиленно готовились, и настал момент преподнести ваши подарки Его Светлости. Каждая из вас будет выходить, показывать подарок и говорить пару слов о нём. Почему вы решили подарить именно это. Говорите кратко, девы, побережём время князя Эйдана. Думаю, мы начнём с вас, госпожа Миа, — распорядитель указал на девушку, сидевшую на противоположном от нас краю ряда.
Шатенка, которая не проявляла ко мне агрессии, хотя и не вставала на защиту, подошла к ступеням и сделала реверанс.
― Доброе утро, — она улыбнулась всему семейству Армаров сразу. — Я хочу подарить Его Светлости смесь сухих пряных трав. Рецепт этой приправы много веков хранится в нашей семье, он идеально подойдёт для приготовления козлятины с яблоками и черносливом. Думаю, Его Светлость, как и все жители Армари, любит козье мясо. И уверена, блюдо ему понравится.
Пинрис взял у девушки симпатичную баночку, обвязанную кружевной лентой по горлышку, и передал Эйдану. Князь открыл крышку, слегка понюхал содержимое и улыбнулся.
― Аромат восхитительный. Я слышал, что в вашем роду отличные кулинары, госпожа Эмиар. Сегодня же попрошу поваров приготовить это блюдо! Не терпится попробовать.
Девушка снова поклонилась и вернулась на место, не скрывая довольной улыбки. Настала очередь волоокой Сариты. Девица горделиво проплыла к беседке, сладко улыбнулась князю и сама открыла плоскую квадратную коробку. Навскидку, сторона коробки была сантиметров двадцать. Брюнетка откинула тонкую бумагу и передала подарок распорядителю.
Эйдан глянул на предмет и удивлённо, но благосклонно выгнул бровь, отчего девица заулыбалась ещё слаще. Глюкоза в чистом виде, аж зубы свело!
― Ваша Светлость, нам было предложено сделать подарок из того, что даёт земля княжества. Я взяла плоский камень, каких много в ваших горах, и нарисовала на нём миниатюрный пейзаж. Тот уголок вашего сада, который вижу из окна своей спальни. Ведь и камень, и красоту тоже дала земля Армари.
― Вы правы, это так, — нам картину видно не было, но Эйдан, кажется, счёл произведение симпатичным и снова улыбнулся девице. — Должен сказать, у вас талант живописца. Миниатюра выполнена с мастерством и вкусом. Благодарю за подарок.
Девушка ушла на место ещё более гордая.
― Ваш черёд, госпожа Розамунда, — Пинрис пригласил шатенку, которая на прошлом испытании собрала для князя полезный своей полезностью чайный сбор.
― В качестве подарка я попросила слуг на кухне приготовить для Его Светлости канапе с местным пряным хлебом, козьим сыром и веточками кресс-салата. Но я строго объяснила, как должны выглядеть канапе, какие продукты
