Ознакомительная версия. Доступно 6 страниц из 29
граф лишь молча стоял и смотрел.
Шаг, другой — и вот коридор опустел. На месте служанки еще некоторое время виднелся полупрозрачный силуэт, пока и он не развеялся туманной дымкой.
Эмма заверещала в голос, бросаясь на запертые двери. Но его солдаты — те дроу, которым удалось уцелеть во время поимки принца, — без труда оттащили ее назад и подтолкнули к проходу мерцающей пустоты.
— Нет, брат! Только не меня! — повалившись на пол, Эмма билась и извивалась как выброшенная на берег рыба. В конце концов, ей удалось вырваться даже из черных когтей дроу — а вот оторвать ее руки от начищенных сапог графа не сумел бы сам дьявол.
— Хорошо, не тебя.
Королева ахнула и попыталась пробиться вперед, когда ее горничная ступила на черную мраморную дорожку. Стражники скрестили алебарды.
— Вы чудовище! Не смейте!
Будто он что-то решал. В глубине души Хокан спрашивал себя: а если бы магия потребовала отдать его собственную дочь? Нашел бы он тогда в себе силы отказаться?
И глядя на старую, спотыкающуюся женщину, он на миг представил себе Майю — худенькую, нежную, в белом платье. Настоящий лакомый кусочек для зеркальных демонов.
— Грета… — королева без сил осела на каменные плиты. Все было кончено. Старуха и половины коридора не прошла, рассыпалась на глазах горсткой морозного пепла. Преданная своей госпоже до самого конца.
— Ну что, моя королева, — прошептал Хокан ей на ухо. — Пришел и ваш черед.
Белая пушинка опустилась на парчу, расшитую певчими птицами и перьями папоротника. Снег, здесь?
Дроу тоже с недоумением озирались, с опаской стряхивая невесть откуда сыплющиеся хлопья со своей униформы. Один замер, уставившись на свою ладонь. А потом… раскололся на две половины, словно треснувший горшок.
— Что за чер…
Откуда-то повеяло сквозняком. Снежинок становилось все больше. Некоторые из них коснулись стекла — и те с треском лопались, осыпались дождем черных обломков. Из одной опустевшей рамы с криком вырвалась иволга и заметалась по тесной комнате.
— Ну что, Ваше Сиятельство, — сквозь слезы усмехнулась королева, поднимаясь и расправляя на плечах складки мантии. — Как говорится, еще не вечер!
Пропал
Нет, эльфы здесь были ни при чем — те предпочитали действовать посредством леса. Магия же, что носилась сейчас по всем комнатам и покоям дворца, как ураган свежести, сметающий все на своем пути, была ему неведома. Это как солнечный свет и обжигающий холод, слитые воедино. Как только он пытался воззвать к привычному волшебству, горячий поток сшибал его с ног, ослепляя и оглушая безудержным весенним перезвоном.
Весь дворец ожил, загудел, словно пчелиный улей. Хокан ничуть не удивился, когда двери в очередные покои захлопнулись у него прямо перед носом. Ему здесь больше не было места, все мечты буквально пошли прахом и теперь лежали грудой осколков в потайной комнате.
— Он здесь, вон он!
А это еще кто? Щурясь от нестерпимого солнечного света, Хокан узнал в бегущей девчонке бывшую протеже королевы. С ней еще двое крылатых — по виду точно не толстощекие амуры, а еще старый знакомый Фафнир и — вот уж действительно встреча! — сильно постаревшая Марна.
— Ведь я предупреждал: магия всегда идет по высокой цене, — пробормотал граф, рывком открывая следующую дверь. Та поддалась, но взамен хлестнула его по лицу гибким золоченым побегом. Оттирая обильно сочившуюся кровь, Хокан заметался по пустующей зале. Дворец изобиловал тайниками и скрытыми проходами — не может быть, чтобы его сейчас поймали, словно крысу в мышеловку.
— Ну, что там?
— Не открывается, — пожаловался Бересклет. Он не просто тянул дверь на себя — повис на ручке всем телом. Но войти не получалось.
— А что его, волшебство так что ли не догонит? Вон, там и щель от пола есть, — недоумевал Коори. Ханна и сама выжидательно смотрела на золотой ключ: единственный оставшийся бутон на нем полыхал, будто на лепестках собралась половина звездного неба, однако магия уже не била из него ключом, а притаилась, будто выжидая.
— Стоит и нам подождать.
— А если он совсем погаснет?
Как нелегко ей было сформулировать желание. Столько мыслей роилось в голове: помоги одолеть злого графа… сними заклятье с королевского замка… верни людям доброго короля — и все было не то. И только под конец чудо-цветок откликнулся на мимолетную мысль:
если бы только люди увидели, какое зло на самом деле… если бы они сами отвернулись от него…
— Где он?
Королева, сопровождаемая дворцовой гвардией, грозовой тучей шествовала по коридору. В руках у стражников были кандалы. Судя по всему, шансов уйти живым у Темного Графа не оставалось совсем.
— Свейн, сынок!
Принц, по-прежнему бледный, но со взглядом, более ясным и осмысленным, чем во время вчерашнего банкета, нес на руках закутанную в покрывало фигуру. Из-под вуали свешивались завитые кончики белокурых волос, мелькнула в складках миниатюрная стопа под массивным шарниром…
Клик-клак — горестно звякнул фарфор о паркет. Где же невеста? А вот она. Вчерашняя красавица сегодня оказалась бездушным манекеном.
Выведи его на свет, — знакомо зашелестел стоящий рядом букет. Ханна хорошо запомнила этот голос.
А что же вы, так и не поможете нам? — сердито спросила она в ответ, но дух лишь тихонько рассмеялся. Тоже мне.
— Ломайте двери! — решительно скомандовала королева, и вскоре от выполненного искусным мастером шедевра остались лишь щепки. Графа, естественно, и след простыл.
Вернее, след-то был: по паркету тянулась цепочка следов. Словно подернутые инеем, они заканчивались в аккурат напротив стены, расписанной гигантской фреской. Но как ни всматривалась королева, как ни простукивали кладку гвардейцы, внутри ничего не обнаружилось. Стена и стена.
И все же… что-то притягивало ключ к этому месту. И хотя на фреске не было нарисовано ни двери, ни оконца, пальцы девочки нащупали невидимую щеколду.
Забытое Рождество
Комната встретила Ханну ароматом печеного теста. Жарко пылал натопленный камин. Елка в углу мерцала сусальным золотом и зажженными свечами. А сколько внизу было сложено подарков!
— С возвращением, Ханна.
Руно ткнулся ей в ладонь влажным носом, молотя хвостом по скамеечке для обуви. Ласковые руки уже снимали с нее запорошенный снегом капор, возились с тугими застежками.
— Нянюшка!
И от нее все также пахнет яблочным пирогом.
— Опять взяла с собой куколку. А если бы уронила в снег? — посетовала няня, указывая на роскошную красавицу в зелено-золотом платье. Личико куклы показалось Ханне странно знакомым.
— Давай-ка сюда.
— Нет, не хочу.
Она и раньше артачилась, когда дело доходило до игрушек. А такой роскошной куклы у нее точно раньше не было.
— Не упрямься, Ханна, — раздалось от
Ознакомительная версия. Доступно 6 страниц из 29
