приближались к столице. Пока не появились вальдары.
Люди не знали как обычные, пусть и умелые воины смогли пробудить в себе магические силы и поэтому придумывали множество сказок, объясняющих данный факт. Люди говорили, что на пороге поражения любовь к родине сотворила чудо и даровала самым отважным новые силы. Анели тоже хотелось так думать, но, много позже, Левир обмолвился, что вовсе не чудесное провидение сделало их такими, а намного более неприятные обстоятельства. Сколько бы сестра не расспрашивала — в подробности он не вдавался. Вальдары смогли противостоять объединенным силам фаурренов и магов, и войско Шантаха стало побеждать в битвах, постепенно выдворяя противника со своих земель.
Анели вспоминала мать, в те годы она похудела, осунулась, а по ночам часто плакала. Однако, тогда мама была живой… Как странно устроена жизнь, подумала Анели, может обернуться таким боком, что захочешь вернуться даже в такие страшные времена.
— Что это ты притихла? — отвлек ее Дарен.
— Знаешь, я думаю, что нам надо вернуться в Азирон и найти Левира, — вдруг выдала Анели.
— Да ты никак с ума сошла?! — уставился на нее плотник.
— А как по-другому? Посмотри, что кругом творится! Вдруг эти гэртовы выродки, что тебя побили, вернутся?
— Нда… Ты девонька, кажись, стареешь, и характер у тебя портится, — засмеялся Дарен. — И ругательств откуда-то понабралась.
— Понаберешься тут…
— Нет, — твердо отрезал Дарен. — В Азирон мы с тобой не пойдем. Пока ты этот дурацкий план придумывала, я тут книжку почитал и мне подумалось… Ведь если люди, животные, растения — все изменились после Волны, то во что же превратились чудовища, которые в нашем мире и до того водились? А их у нас, вон, на целую энциклопедию набралось. Нам не знаю как повезло не наткнуться на них, когда мы по лесу с тобой шастали. Вот, смотри, видала когда-нибудь хокса?
Дарен развернул к ней массивную книгу с иллюстрацией на всю страницу. На картинке изображено пренеприятное существо с маленькой головкой, тщедушными плечиками и огромным каплеобразным пузом. Кроме того, хокс запоминался ярко-зеленым цветом.
— Нет, не видала, — заинтересовалась Анели. — А ты видал?
— Если бы видал, то с тобой бы уже не разговаривал. Эта тварь, как тут пишут, управляет нежитью. Так-то до Волны было, а что сейчас, даже страшно представить.
— А про кого там еще пишут, давай почитаем? — прильнула поближе Анели.
А Дарен подумал, что ее детство еще не закончилось.
***
Вечером все собрались в таверне на ужин. Со двора послышался шум. Дарен рванулся к окну, осторожно выглянул в щель.
— Это же! Не может быть! — плотник подошел к двери и отодвинул засов.
В проеме возник темный силуэт мужчины. Он сделал шаг внутрь и черты прояснились: высокий лоб, черные прямые волосы до плеча, цепкий взгляд карих глаз из-под грозно сдвинутых бровей. В движениях плечистого воина сквозила мягкая грация хищника. За ним вошел светловолосый богатырь. Несмотря на высокий дверной проем, ему пришлось пригнуть голову, чтобы не удариться.
— Бруснир! Шаймор! — воскликнул Дарен.
— Левиирр! — завопила Анели и бросилась на грудь к вошедшему третьим мужчине.
— Как ты здесь оказалась? — ошарашенно спросил Левир, обнимая сестру.
Девочка взахлеб стала пересказывать свою историю.
— Почему вы не уходите отсюда? — спросил Левир, обращаясь к Дарену. — Находиться здесь с каждым днем все опаснее.
— Так тут все больные да раненые, ехать не на чем, пешком никак, — пожал плечами Дарен.
— Сколько у вас раненых? — спросил Бруснир, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Двадцать два человека. Из них двенадцать лежачие, — быстро ответила Элерия.
Вальдар внимательно посмотрел на нее, кивнул:
— Не думал, что доведется снова встретится, еще и при таких обстоятельствах. Мы заберем вас. Завтра утром отправимся. Где можно разместить людей на ночь?
— У меня есть несколько комнат. Остальные могут переночевать в пустующих домах рядом. Я покажу, — Элерия вышла на улицу, взглядом пригласив Бруснира следовать за ней. — В некоторых домах мы заколотили серых людей, заходить туда опасно.
— Серых людей? — удивился Бруснир. — Ворлоков что ли?
— Ворлоков? Тех тварей, в которых превращаются люди после Волны, — махнула рукой Элерия.
Во дворе множество людей, груженые обозы. На телегах привезли раненых.
— Да сколько же вас? — спросила Элерия.
— Много, — ответил вальдар. — Это те, кого нам удалось спасти в Азироне.
Элерия провела командира вальдаров по деревне, показала пустые дома, где людей разместили на ночлег.
— Куда же вы направляетесь? — спросила талийка у Бруснира.
— На побережье. Боюсь, что здесь людям не выжить долго, даже под нашей защитой.
Стемнело. Элерия вышла во двор, чтобы спуститься в погреб. Она готовилась к завтрашнему отъезду. В воздухе витал легкий ненавязчивый аромат ночной фиалки. В мутном свете Байнока Элерия все же узнала фигуры жреца Деяна и Нихрая с братией, которые направлялись в сторону конюшен. Талийку это насторожило. Она перестраховалась и позвала вальдаров, отдыхавших в таверне, очень уж не доверяла этой компании.
Возле конюшни высокий худощавый жрец возмущался и яро жестикулировал, утверждая, что все лошади принадлежат ему, и он имеет право забрать их, когда пожелает. Бруснир вопросительно взглянул на Элерию. Она покачала головой:
— Нет. Ему принадлежит серая в яблоках и светло-мышастая. Остальные мои.
Спору их не суждено было разрешиться. Запыхавшийся дозорный подбежал к ним и доложил командиру:
— В четырехстах шагах от деревни толпа ворлоков. Они идут сюда.
— Сколько? — спросил Бруснир.
— В темноте не видно, — смутился дозорный.
Деян визгливо охнул и бросился бежать к церкви. Его телохранители рванули за ним.
— Смотрите-ка, а как же лошади? — засмеялся Шаймор и вытащил меч.
— Зовите остальных, — Бруснир кивнул на дом, стоящий на отшибе — Заманим ворлоков туда. Нужно, чтобы их набилось как можно больше. Пробьем заднюю стену и выйдем через пролом. Потом дом сожжем.
Воины согласно кивнули.
— Шаймор, возьми нескольких ребят, подготовьте жилище. Мы приведем тварей. Элерия, иди в таверну. Запритесь и сидите там тихо. Идемте, — обернулся Бруснир к остальным и первым зашагал навстречу порченым неведомой силой тварям.
Шаймор вошел в дом, мельком отметил обветшалую обстановку, в беспорядке разбросанные вещи, возможно, забытые хозяевами второпях. Этому жилищу, повидавшему, наверное, тихие спокойные вечера, детский смех, вальяжную поступь кота, предстояло сгореть в огне. Шаймора, казалось, забавляло все происходящее или же он обладал редкой способностью воспринимать жизнь такой, какая она есть. Задорно стрельнул заклинанием — дверь обиженно хлопнулась на пол. Воины расчистили комнаты от мешающей мебели, в противоположной от входа стене пробили дыру.
Ждать пришлось недолго. Отступая с боем, в дом вошли вальдары. Бруснир шел последним, а за ним неслась огромная толпа серых монстров. Битва продолжилась внутри дома. Вальдары
