Наверное, все дело в том, что со мной никогда не обходились подобным образом. Я не ощущала такое возбуждение, не теряла голову от обычного танца, даже на миг не могла представить, что способна плавиться от сладкого жара прикосновений. А тут все сразу!
Не нужно врать самой себе: мне несомненно нравился этот мужчина. Внешне, конечно же! Но то лишь мимолетное увлечение красивым парнем, которое быстро пройдет. И он полностью прав: не стоит возлагать особых надежд и вообще мечтать о том, чего быть не может. У меня есть Райс. Да, бывшая любовь, однако что мешает ей стать настоящей? Вот закончится эта вся неразбериха, и мы воссоединимся. Станем нормальной парой. Закончим начатое и будем жить душа в душу, даже не вспоминая о наглых эльфах.
– Тогда и мне следует немного исправиться, – все же совладав с неуместными эмоциями, отодвинула я от себя командира. – С настолько дозированным количеством информации, которую ты привык давать, я не согласна даже на такое весьма заманчивое предложение.
– Сделка? – предложил он, протянув руку ребром вверх. – Я объясняю и показываю, а ты делаешь все, что скажу, не задавая лишних вопросов.
– Какая тебе от этого выгода?
Эльф прищурился, поджал губы.
– Скажем так: ты заинтересовала начальство своей неординарностью, однако держать фею в Бюро опасно.
– И ты туда же? – отступила я, поражаясь, насколько открытие правды по поводу моего второго обличия меняло все вокруг.
Наверное, потому неведение блаженно. Я не видела истинный облик фей, а потому не страшилась своего будущего. Теперь же каждый встречный будто намерено мне о нем напоминал. Словами, поступками, брошенным в меня взглядом.
– А как ты хотела? – развел руками командир. – Осмотрись. Что сейчас видишь?
– Людей.
– Кто-нибудь появляется на поверхности во втором обличии? Ты хотя бы одно измененное существо встретила после своего перемещения во вторичный мир?
– Н-нет, – поспешно ответила и вдруг вспомнила одно такое в клубе, однако решила не исправляться.
– А все потому, что иначе начался бы хаос. Раньше не было разграничений. Бюро, как такового, не существовало, не говоря уже о правилах и нормах. Появлялись более сильные. Они подавляли слабых. Совсем как в фэнтезийных фильмах, которые иногда крутят на больших экранах.
Хью жестом руки предложил двинуться в путь и продолжил:
– Но общество развивалось. Рожденные умирали и попадали в мир, значительно отстающий в развитии. Да, магия здесь преобладала, однако многие были не согласны с условиями жизни. Представь, раньше у тебя во владении был особняк, а здесь ты должна отправиться в лес и мириться с тем, что ничего толком нет.
– А как же свои дома? Почему не заселиться туда же, где проживали до смерти? – не понимала я. – Люди проходят сквозь нас и ничего не замечают.
Эльф помолчал с минуту. Над чем-то поразмыслив, он остановился и развернул меня к себе.
– Видишь ту монету?
– Так.
– Подними ее.
Не понимая, в чем подвох, я наклонилась к ней и без каких-либо трудностей положила ее на свою ладонь.
– А я так не могу, – решил огорошить меня Первый. – И многие воскресшие – тоже.
– Разве?
– Миры разные. Используемые предметы – тоже разные. Миллиардер, попавший сюда, больше не сможет прикоснуться к своим сбережениям, так как не имеет к ним доступа. И тем самым получается, что без своих накоплений он становится никем. Сразу падает с высоты своего птичьего полета и превращается в обычное существо, которому приходится всего добиваться с нуля. Осваиваться, искать жилье, способ заработка. Немного неверно выразился. Не способ заработка, а возможность прокормить себя. Как я уже говорил, здесь долгое время не было системы и правил. Но люди попадали цивилизованные и стремились к установлению уже знакомых порядков.
– Это я отчасти поняла – мне Лойи многое рассказала. И про домики на крышах, про боковые лестницы, про подземные секции… – я вновь посмотрела на монетку. – Почему я подняла ее, а ты не можешь?
– Единицы способны на такое. Вот причина, по которой я сейчас здесь, с тобой, и должен проводить экскурсию и что-либо объяснять.
– Значит, теперь я твоя работа? – на языке стало горько.
– Получается, что так, – дернул он плечами и снова двинулся в путь.
Мы в полном молчании прошли целый квартал, а после свернули в неприметный узкий переулок. Тянуло выплеснуть закручивающиеся внутри эмоции. Гнев, неверие. Нежелание принимать его помощь. Показать свое упрямство, надуть губы и встать посреди улицы, чтобы заявить, что с ним я никуда не пойду. Однако мне самой это было нужно. Я уже видела свою темную сторону и не хотела превращаться в маленькую фею с мозгами восьмилетнего ребенка. И если есть человек, который способен мне в этом помочь, то очень глупо отказываться. Пусть мотивы весьма неприятные, однако иногда лучше наступить на горло своей гордости.
Эльф завел меня в тихий переулок. На земле валялась газета, сорвавшаяся с мусорных баков. Стены выглядели грязными, влажными. По коже пробежали мурашки, захотелось развернуться и побежать в другую сторону.
– И что здесь?
Он подошел к металлической двери, покрывшейся ржавчиной, и потянул за ручку. Та ударила по слуху противным скрипом. Открыла нам темный проход с узкими покосившимися ступенями.
– Обязательно туда идти? – заглянула я внутрь и попятилась.
– Ты ведь хочешь узнать больше о феях?
– Не то чтобы…
– Не бойся, – схватил Хью меня за руку. – Давай представим, что ты – моя особая миссия. А работу я привык всегда доделывать до конца.
– Звучит не очень, – поморщилась я. – Тем более вчера…
– С тобой ничего плохого не случится, – не позволил он напомнить о двух проваленных заданиях. – Просто поверь.
– Ладно, – выдохнула я и позволила завести себя внутрь.
Глава 15Вторичный мир открылся для меня с новой и совершенно непостижимой стороны. Хохочущие феи, проворные и падкие на звенящую монету гоблины – это лишь вершина айсберга. Большинство рас я даже не знала. Синие, красные или зеленые, к тому же с рогами или крыльями, с бесформенными телами или идеальными пропорциями груди, талии и бедер. Это казалось взрывом воображения. Я словно спала. И сложно сказать, видела сказку или нечто кошмарное.
Хью завел меня в тоннель, который закончился огромным овальным помещением. Вроде главной площади. Где-нигде стояли столики, было много заведений с кричащими вывесками. Отсюда солнечными лучами уходило множество проходов, образуя своеобразный город. Они жили здесь, общались, занимались какими-то только им понятными делами.
– Это что? – пораженно произнесла, когда мы остановились в самом центре этого подземного «мегаполиса».
