– Крис, чертенок, я что говорила?! Что таскать плюшки нельзя! Леди не завтракала, а ты все никак не наешься! – разразился скандал на первом этаже.
Гневные слова, перемежаемые ругательствами на всех возможных наречиях, иногда прерывались и громкими хлопками. Там явно кого-то избивали. Жестоко избивали за плюшки. Кошмар какой-то. Не так я и голодна, чтобы из-за того, что до сих пор не спустилась к завтраку, убивать человека.
– Тетушка Сильва, – пробасил в ответ. – Леди все равно столько не едят. Им больше двух ложек овсянки к завтраку и не положено.
Ах… Это – голодающий? Не жаль мне его уже. Пусть избивают. Две ложки овсянки… Это еще с каких пор?! Теперь он меня уже возмущал – этот голодающий с голосом степного тура. Привыкли тут, что леди тщедушные и прозрачные. А у меня с аппетитом всегда все хорошо было.
Если, конечно, это меня собрались кормить, а не какую-нибудь любовницу Стейна, которую он привел тихонько, пока я спала. Фу, от одной мысли как-то гадко стало.
Тем временем скандал перекочевал уже в холл, и я так и застыла на лестнице, наблюдая прекрасную, вполне живописную картину. Детина около двух метров ростом и с плечами в орлиный размах крыльев – втянув голову в эти самые плечи и согнувшись едва не пополам, – позорно бежал с поля боя. В противниках у него при этом была миссис, наверное, и до груди ему не достающая, полненькая, но живенькая. Вооружившись полотенцем, она гоняла, полагаю, Криса, как мальчишку. И с таким рвением и бесстрашием, что у меня дар речи отнялся.
– О! – вдохнула я, замерев на лестнице, не в силах и пошевелиться.
– Не волнуйтесь, Адалинда, – послышался тихий, почти шелестящий голос за спиной, и, словно выйдя из стены, рядом появился невысокий худощавый молодой человек в темном костюме и кепке. – Миссис Колер его точно не убьет.
Проходной двор, а не дом.
– Я думала, что стоит волноваться за нее, – шикнув на едва не вылетающее сердце и вздернув бровь, призналась я.
– Поверьте, в этом доме за кого угодно можно волноваться, но не за тетушку Сильву, – улыбнулся паренек, но глаза его при этом остались внимательными и холодными. Странный какой. – Позвольте представиться – Тони Бринг, помощник мистер Стейна. А теперь и ваш. Как и тот, отбивающийся от гнева миссис Колер, мистер.
Прекрасно. Теперь у меня еще и стража появилась. Еще не хватало тащить их в Агентство.
И теперь догадывайся, Линда, знают ли эти двое, что не такая уж ты Стейну и возлюбленная.
– Очень приятно, – улыбнулась я.
– Взаимно.
И не успела повиснуть неловкая пауза, как на лестницу бодро вылетел Стейн – свежий, как майский день.
– Познакомились? Прекрасно! У нас много работы, – и не сбавляя шага в полной уверенности, что все последуют за ним, пошагал в ту самую гостиную. – Крис, хватит развлекать тетушку Сильву, – мои новые знакомцы в одно мгновение посерьезнели, подтянулись и направились, куда велело… начальство, вероятно. – Миссис Колер, будьте добры, кофе и несколько бутербродов.
И женщина, словно и не устраивала тут недавно бои без правил, – засеменила в обратном направлении.
– У меня, вообще-то, свои планы, – все же решив, что сдаваться сразу и без сопротивления – не мой метод, скрестила я руки на груди и осталась стоять на лестнице.
На такое вопиющее неповиновение обернулись все, даже замерла на полушаге тетушка Сильва, едва не распластавшись. Здесь явно не принято обсуждать приказы Стейна. Взгляды скрестились на королевском бастарде. Он обернулся, улыбнулся и проговорил:
– Милая, твои планы мы обсудим.
Мои планы обсудим? Наглеет на глазах. Но стало ясно – о фиктивности моего положения даже приближенные не уведомлены.
Прекрасно. Тогда точно откладываем планы. И изображаем покорность. Главное, чтобы он никого мне в сопровождающие не навесил. Сохранять тайность станет в разы тяжелее, если с одной стороны будет вышагивать странный тип в черном, а с другой – двухдверный шкаф.
– Любимая… – поторопил меня заказчик из гостиной.
Нет, нужно было просить три четверти агентства. За моральный ущерб.
– Бегу, дорогой, – вздохнув, пропела я в ответ.
– Итак, Тони, что удалось выяснить? – не ходя вокруг да около, спросил Стейн, как только все собрались в гостиной.
Сам он замер у окна, перебирая документы и даже не глядя на вошедших. Надо думать, точно знал, что все его распоряжения будут исполнены. Похоже, некто не привык к неповиновению.
Я взглянула на подручных Стейна. Вот мне тоже очень интересно, что им там удалось выяснить. Моя жизнь от этого зависит. Хм… а обращался он не к медведеподобному Крису, развалившемуся на диване, как у себя дома, а к мелкому и почти незаметному Тони Бригу, подпершему плечом стеллаж, словно даже теперь желал оставаться незаметным.
Взгляды присутствующих скрестились на мне. Я очаровательно улыбнулась и присела в облюбованное мной еще вчера кресло.
– Толком ничего, – все так же тихо, как недавно на лестнице, прошелестел Тони. – Никто ничего не видел, ничего не слышал.
– Дом перевернули вверх тормашками, а никто и ничего? – удивленно хмыкнул Крис. – Там глухие живут?
– Вполне нормально слышащие, – вмешалась я. – Но не забывайте, что в доме снимают жилье представители золотой молодежи. А они ценят приватность. Да и кому понравится слушать всю ночь, как развлекаются соседи? Вот именно. Полагаю, миссис Эдренг раскошелилась на магическую систему, чтобы сделать проживание своих жильцов более комфортным. Все же не один медяк платят. Ну, и полог тишины опустить всегда можно, чтобы наверняка.
На меня посмотрели с таким выражением, будто имела наглость заговорить мраморная статуя. Что-то мне подсказывало – не все в этой комнате привыкли выслушивать умозаключения от женщины. И только Стейн, довольно улыбнувшись, кивнул.
– Полог тишины – это вряд ли, – продолжил он мою мысль. – Такую площадь хватит сил покрыть всего у нескольких магов в королевстве.
“И один из них – ты, милый”, – мысленно сделала выводы я.
– Тогда исключить именно эти личности лишним не будет, – одарив Бенджамина милой улыбкой, добавила я.
– Справедливо. Этим я займусь лично, – кивнул Стейн и уделил все свое внимание Крису. – Что удалось узнать у папарацци?
Мужчина щелкнул зубами, явно подбирая челюсть. Кажется, он не ожидал, что мисс в принципе способна связно разговаривать о чем-либо. А тут на тебе – советами в самого Стейна бросается. Представляю диапазон догадок, что в этот момент охватывал его мозг. Еще бы, знакомые ему мисс, питающиеся двумя ложками овсянки, уже сформировали стойкий стереотип настоящей леди.
Ну, я на статус леди и не претендовала.
– Да такое… – пожал плечами Крис, выудив из внутреннего кармана пиджака пачку снимков.
