утра пораньше.
С грохотом рухнув, при этом крепко приложившись лбом об стол, я разлеглась на деревянном полу, слушая, как скрипят половицы. Потрогав голову, я с печалью осознала, что будет шишка. Удачное начало дня, определённо сегодня будет весело.
Когда перед глазами перестали прыгать блики, я поморгала и попыталась встать, опираясь рукой об пол, и чуть не рухнула снова, почувствовав, как под рукой слетает дощечка. Вот это да, тайник! В моей комнате! Ну, почти моей. Совсем забыв про славное падение, я стала стаскивать половицу. В небольшом углублении под полом я увидела такой слой пыли, что не сразу признала под ним какую-то древнюю книгу. Кожаный черный переплет был пустым, без названия, и я, осторожно раскрыв манускрипт, увидела чернила на желтых страницах. Слова едва удавалось различать — но по рисункам стало понятно, что книга явно интересная и запретная — она была о магии.
Порадоваться долго не получилось, за дверью я услышала шаги.
— Мар!
Удивившись знакомому голосу, я бросила манускрипт обратно в тайник так, словно держала змею. Быстро вернув половицу на положенное ей место, я едва успела сесть на кровать, как вошел совершенно неожиданный и нежеланный гость.
— Э-э, принц Адриан? — недоуменно хлопнула я глазами, убедившись, что уши мне не врали. Если глаза не врут.
Быстро окинув комнату взглядом, он задержал взгляд на моем лбу. От того помрачнел сильнее, если это было возможно. Принц, похоже, тоже встал не с той ноги. Я в ответ осматривала его, стоявшего в дверях. Что-то он зачастил приходить в библиотеку. И вовсе не за книгами. Оставалось мысленно радоваться тому, что его мантия закрывала стол, заваленный книжками, за которые только на костер и вести. Но это уже беспредел! В библиотеке не почитаешь — там Рикардо проводит время, король ходит… Теперь и в собственной комнате покоя нет! Я помрачнела.
— Советую тебе признаться сейчас мне, чтобы не делать это на плахе перед моим отцом, — бросил он, закрывая дверь за своей спиной. Я с подозрением проследила за его движением. До головы медленно доходило сказанное, наверное, шишка способствовала.
— В чем признаться? — решила я уточнить, обворожительно улыбнувшись. Мысли лихорадочно заметались. Что он прознал? Что я маг? Девушка? Что не возвращаю его мантию? Или как-то узнал про озеро? Быть может, он с утра решил туда наведаться, а его не было… Но с чего он взял бы тогда, что в этом виновата я? Нет, не то. Про манускрипт, найденный только что, тоже не мог ничего знать.
Потрогав набухающую на лбу шишку, я поморщилась. Вот дернул меня черт лезть на потолок!
— Стражник, охранявший сокровищницу, сказал, что на него кто-то напал и пробрался туда. Мы еще не знаем, что именно пропало из сокровищницы, — оповестил меня Адриан, наблюдая за моими мучительными попытками вспомнить свои грехи. И очевидно, от меня ждали раскаяния.
Я с облегчением выдохнула. Всего то! Я-то уже распереживалась, вспомнив про секрет Клэрисс и про чернокнижника. Сколько тайн-то, оказывается, у меня!
Теперь его высочество косилось на меня с сомнением.
— Что ты в прошлый раз делал в сокровищнице? Я как минимум два раза заставал тебя в ней.
Он что, подозревает меня в воровстве? Да они даже не знают, что именно пропало! Может, кто-то просто так посетил сокровищницу…
— Я уже говорил. Слышал, что там ходит ваша мачеха, беседует с кем-то, вот и полюбопытствовал, — пыталась оправдаться я. Не буду же сознаваться в украденной урне, которая весит столько же, сколько и я? В это никто не поверит! Да и принц, судя по взгляду, не верил в то, что я могла что-то стащить. Хотя причины обвинять были — свежи еще воспоминания о моих вылазках туда, куда ходить не положено.
— А что украли? — спросила я, не понимая, что можно стащить оттуда. Самое ценное уже было стащено мной.
— Пока неизвестно, — выдохнул принц, — Идем со мной, глаз я с тебя все равно не спущу.
Я вскочила с кушетки, и половицы под ногами жалобно заскрипели. Меч с собой я, сожалея, брать не стала. Не лучшее решение для подозреваемого в воровстве.
Как и догадывалась, мы отправились в сокровищницу. Но только не тем путем, что шел через покои принца, а тем, которым пользовалась королевская семья официально.
— Ты видел, кто это был? — раздался голос принца, за спиной которого я семенила.
— Со спины только. Маленькая фигурка такая, я подумал еще, что девушка какая-то, но он в плаще был — разглядеть не удалось, — был ответ стражника, — Он меня магией шарахнул, и я уснул.
Я выглянула из-за спины принца и смогла рассмотреть стражника. И по его лицу поняла — врет и краснеет. Он сам уснул на рабочем месте ночью, а теперь сваливает всё на магию.
Не было понятно, поверил ли Адриан словам стражника, но задерживаться он не стал — прошел в проход, спускаясь по лестницам, и я увязалась следом. Кто-то говорил, что за мной глаз да глаз? И ведь даже ни разу не обернулся!
Стены и потолок не тонули в темноте, как в случае с проходом из покоев принца. Повсюду были факелы — и они разгоняли тьму. Ступеньки закончились неожиданно, и я пошатнулась, увидев сокровищницу короля с другого ракурса. Тут было непривычно светло — и даже не пришлось щуриться, чтобы увидеть засохшее пятно крови там, где истекал ею принц и также застывшее пятно расплавленного серебра. Интересно, но с этой части комнаты совсем не было видно проема, за которым скрывалась лестница с другим тайным ходом. Похоже, так изначально и было задумано.
— Странно, я не думал, что было так много крови. Лекарь сказал, что у меня всего лишь царапина, — сказал Адриан, осматривая пятно на каменном полу. Он прикоснулся к груди, похоже, вспоминая тот день. И вдруг заметив, серебряную лужицу:
— А вот этого я не припоминаю.
Я благоразумно не стала комментировать, и резко стало интересно осмотреть королевские сокровища. И что могли здесь украсть? Кости чернокнижника?
Тут мой взгляд упал на знакомую свечу, которую я принесла в прошлый раз. Только я отчетливо помнила, что ставила ее на сундук. А теперь — она была опрокинута на каменный пол. С опаской проходя мимо гробницы, от присутствия которой у меня противно заныл бок, я подошла к сундуку и открыла его. Запертым, как оказалось, он не был.
— Что было здесь? — спросила я, не отрывая взгляда от пустого дна.
Адриан подошел и, оторвав кусок воска с угла сундука, показал им на выжженное изображение розы на
