не было никого. Принцесса нажала на устройства, расположенные на одной из стен этой комнаты. Засвистел резкий сигнал, и неприятный механический голос задал вопрос:
– Госпожа, я на связи.
– Немедленно явитесь для выполнения очередного поручения. Так, и не вздумайте проинформировать короля.
– Я всё понял, немедленно буду.
Принцесса с улыбкой повернулась к Дану.
– А сейчас мы немного подождём.
– Вы собираетесь меня убить?
– Убить? Что за глупые фантазии… Ты думаешь, что я подарю тебе благость лёгкой смерти? Нет, я хочу долго, очень долго играть с тобой.
– Если я вас чем-то обидел, простите. Всего лишь хотел защитить…
Мощный удар обрушился по его шее. Дан упал. Поскольку руки и ноги были скованы, удар оказался настолько сильным, что зохариец почувствовал, как его конечности взорвались от боли. Дан закричал, с ужасом слыша, как темный грот потолка разносит его крик, усиливая и превращая в пугающее эхо.
Попытки высвободить руки ни к чему не привели. Элоиза чувствовала себя зверем, попавшим в западню.
– Отпустите мои запястья, вы не можете дотрагиваться до девушки таким образом!
Нори тихо засмеялся, в его глазах появились хищные искорки.
– Не могу? Ты еще очень многого обо мне не знаешь… Думаю, что теперь я сделаю все, а иначе…
– Иначе?
– В противном случае, ты понесешь наказание за то, что оказалась в нужное время в месте Морока. Но лучше я сам накажу тебя.
Нори впился в губы Элоизы и словно вдавил ее в стену внезапным поцелуем. Его руки ощупали каждый изгиб ее тела. Они изучали, сжимали, гладили…
Элоиза окаменела и не могла пошевелиться, принимая все движения этого мужчины. Она хотела вырваться, убежать, но не имела сил ничего сделать. Испуганный вид сразу ее выдаст, а дальше… Следом начнутся разборки, расспросы и они непременно приведут к выяснению правды. Лучше спрятаться здесь и переждать. Авторитет этого мага непререкаем в здешнем месте…
Нори слегка отодвинулся, с иронией наблюдая за движением мысли на лице девушки.
– О… Ты, я вижу, приняла верное решение. Но особого интереса ко мне, лично я не замечаю.
Элоиза машинально поправляла платье.
– Молчишь, значит согласна?
Она закрыла глаза и кивнула, стараясь выглядеть как можно более небрежно. Руки Нори медленно поглаживали ее предплечья.
– Ты согласилась, не уточнив, на что… Я принимаю твое согласие.
Он провел языком по ее губам. Элоиза сморщилась от отвращения. Нори улыбнулся.
– Так и быть, расскажу тебе о своих планах. Сарок, как ты знаешь, занимает главенствующее положение при нынешнем короле. И продлиться это может бесконечно. Я помощник. Но таких слуг у старика огромное количество. А Сарок, как старый паук, не дает продвинуться вперед самым способным ученикам. Чует, что его могут хорошо запрятать в сторону…
Элоиза практически ничего не поняла из сказанного. Она попыталась высвободиться, избавиться побыстрее от дискомфорта.
– Не желаете ли вы отпустить меня, очень неудобно, – поморщившись, выдавила она.
Нори только сильнее сжал запястья Элоизы.
– Нет, стой и слушай. Привыкай к нашему общению. Мне нужна была перспективная девушка, с помощью которой можно проникнуть в правящую семью. С этой целью я и оказался здесь, на подготовке к балу невест. Долго ломал голову, как заручиться поддержкой выбранной претендентки. Но ты сама пришла и фактически запрыгнула в мои руки. Вселенная меня услышала и пошла навстречу, выполнив сразу два желания.
– Два?
– Власть и секс. С твоей помощью я получаю все, не собираюсь довольствоваться идиотским воздержанием.
Слушая дальше монолог Нори, Элоиза постепенно погружалась в панику. Что она скажет родителям? Какой секс? Она должна быть невинной до брака, иначе… Ужас! Ее имя будет в центре пересудов, если она обманет о невинности. Муж может отказаться от соединения печатей. Да и вообще… Она не готова вмешиваться в такую связь, без любви. Она пока ничего не чувствовала от поцелуев мага, кроме отторжения и неприязни. Что же будет, если произойдет большее? Пока самой сильной эмоцией, владевшей ей, был страх наказания.
– Я не хочу…
– Теперь у тебя нет выбора.
– Как вы себе это представляете? Что скажет муж, узнав, что у меня был любовник? Вы хотя бы представляете себе, насколько строги правила в моей семье? Может быть, вы принимаете меня за легкомысленную девицу? Заверяю вас, это не так.
Нори снисходительно слушал.
– Единственный запрет во всей ситуации, это ограничение магов в отношениях с женщинами. Поэтому про нашу связь никто не должен узнать. Но женщинам не возбраняются отношения до брака. В этом нет ничего предосудительного, закон их не запрещает.
– Но какой дворянин захочет…
– Ты еще не знаешь, на что способен влюбленный мужчина. Он будет рад всему, связанному с тобой. Уж я постараюсь, объект выбран.
Громкий стук в дверь остановил их беседу. Нори приложил руку к губам и дал знак Элоизе спрятаться. Она машинально зашла за тяжелую штору и замерла, вслушиваясь в то, что происходит. Только сейчас ее накрыло осознание того факта, что совсем рядом лежит холодная и мертвая Ора. А к ее смерти она имеет непосредственное отношение.
Чувство стыда запоздалой болью пронзило Элоизу. Как жить дальше с таким тяжелым грузом? Но то, во что она вляпалась с Нори, может стать еще более тяжким кошмаром. Постыдная тайна, которую она должна пронести через всю свою жизнь. А что в обмен? Власть?
Она не сможет насладиться ей в полной мере, власть всегда будет принадлежать магу. Но иного выхода у нее сейчас нет. Может быть, потом подвернется более удобная возможность освободиться… А пока нужно плыть по течению.
Нори открыл дверь. В комнату вбежали два взбудораженных и перепуганных охранника.
– Господин Нори, девушка при смерти!
Сердце Элоизы бешено застучало.
Какая опасность! Значит, она не умерла! Значит, Ора еще может прийти в себя и свалить всю ответственность за произошедшее на нее! Что же делать?
– На стол, немедленно! – скомандовала Алуана.
Дан кричал от боли, которую не мог контролировать. Ногу и поясницу свело судорогой. Но человек, появившийся из ниоткуда, не обращал никакого внимания на его вопли. Он потащил его за шиворот под пристальным взглядом принцессы, которая явно получала удовольствие от страданий. Дан почувствовал, что его бросают на стол.
– Так, давай посмотрим, что можно с ним сделать…
Алуана обошла вокруг темного и мрачного стола, она, словно нарочно, тянула время.
– Может быть еще подождешь и полежишь здесь? Чтобы ты мысленно был готов… А, ладно… Давай сделаем с тобой что-нибудь забавное…
Последовавшее за этим время было полно непрекращающейся боли. Дан то терял сознание, то снова приходил в себя. Перед глазами стоял мрачный туман. И
