— Теперь несколько слов хочет сказать управляющий.
Куинн Дерек поднялся и попросил Джамала подойти и встать рядом с ним.
— Джамал был направлен к нам из школы в Индианаполисе. Это был эксперимент, чтобы посмотреть, понравится ли ему жизнь паркового рейнджера настолько, чтобы он однажды пришел сюда работать. Скоро Джамал улетит домой, где его с волнением ожидают мама и сестра. У Джамала острый глаз и пытливый ум. Ранее он уже спас Синди Льюис, не дав ей упасть в один из термальных источников. Джамал, ты обладаешь героическими качествами, и мы приветствуем тебя. Теперь мы хотим знать, стоил ли эксперимент того?
Джамал растерянно вцепился в свою награду.
— Это было круто.
Джилли знала, что он так скажет. Пока все смеялись, ее глаза наполнились слезами.
— Рейнджер Латимер лучший. — Карие глаза Джамала устремились на Алекса. — Я люблю тебя, мужик.
Все стихли, ожидая завершающей фразы.
— Но не сердитесь, если я скажу, что не хочу быть рейнджером. Я хочу пойти в ФБР
От этого откровения присутствующие разразились аплодисментами. Агент Монтойя встал.
— Мы готовы пригласить тебя в департамент, как только ты закончишь обучение.
Джамал вытер глаза.
— Спасибо, но боюсь, это будет не скоро. У меня проблемы с математикой. Правда, рейнджер Кинг помогала мне. Я бы хотел, чтобы она была моим учителем, когда я вернусь в школу. Поскольку ее здесь нет, я могу сказать вам, что она и Алекс первыми примчались на помощь мне и Стиву. Она классная и готовит лучшие пончики по эту сторону Атлантики.
Рейнджеры на дальних рядах смотрели на Джилли и улыбались. Бет плакала.
Губернатор встал.
— Полагаю, ты получил свой ответ, Куинн. — Он улыбнулся рейнджеру, потом Джамалу. — Мы будем следить за твоим продвижением, сынок. Я напишу личные рекомендации для тебя, какую бы область ты не выбрал в жизни.
Пока все хлопали, фотограф снимал присутствующих.
Джилли тоже поднялась, чтобы его поздравить. Алекс стоял в стороне, разговаривая с Куинном и губернатором. Внезапно он повернул голову, и их глаза встретились. Алекс оставил мужчин и двинулся к ней, его взгляд сосредоточился на се лице.
— Как давно ты здесь?
— Сид и я прокрались сюда в самом начале.
Тень набежала на лицо Алекса.
— Джамал был очень подавлен, решив, что ты не придешь.
— Я бы ни за что такое не пропустила.
— Ты была в Калифорнии?
- Да.
Его тело напряглось.
— Но ты не собираешься рассказать мне о необходимости поездки туда, поскольку это меня не касается. Рейнджерам не позволено?
— М-мы не можем говорить здесь.
Алекс резко втянул воздух.
- Скажи, где и когда!
- Разве ты не хотел провести весь день с Джамал ом?
- Ребята устраивают прощальную вечеринку для него у Стива дома. Отец Стива не привезет его домой до самого вечера.
Джилли отвела взгляд.
— Мне нужно отвезти Сид обратно в Олд-Файфул, но сначала я хочу обнять Джамала.
— Если ты не заметила, он давно ушел.
Когда Джилли осмотрелась вокруг, то увидела, что это правда. Даже Сидни уже покинула комнату. Наверное, ждет ее снаружи на парковке.
Алекс и Джилли вышли на улицу. Сидни отделилась от рейнджеров, с которыми она болтала, и подошла к «тойоте». Сев за руль, Джилли увидела, как Алекс сел в грузовик, припаркованный в соседнем ряду.
— Что произошло? — спросила Сид.
— Алекс хочет поговорить со мной. — Джилли завела машину и выехала на главную дорогу. — Он не должен знать, что я собираюсь переехать обратно в Калифорнию.
— Если ты соврешь, то просто отсрочишь неизбежное. Алекс из тех мужчин, которые найдут тебя, где бы ты ни была. — После недолгого молчания Сидни произнесла: — Джилли, я серьезно решили снова пойти учиться.
— Ты шутишь!
— Нет. Я была учительницей, стюардессой, рейнджером, но все еще никак не успокоюсь. Моя судьба, кажется, не здесь, даже если Чип настаивает, что это так.
— Вы с Чипом недолго знакомы. Тебе просто нужно больше времени. У тебя не такая ситуация, как у меня.
Каждый раз, когда Джилли смотрела в зеркало заднего вида и замечала грузовик Алекса, следующий за ними, ее сердцебиение усиливалось.
Высадив Сидни у дома, Джилли направилась в Грант-Виллидж. Когда она повернула на свою дорожку и припарковалась, подошел Алекс.
— Тебе удобнее говорить в твоем доме или моем?
— В твоем, — сказала Джилли после секунды раздумья. Если она скажет ему правду, то сможет быстро уйти. Одна.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ- Что будешь пить? — спросил Алекс, пригласив ее на кухню. — Ты так наполнила мой холодильник, что он до сих пор забит напитками и сладостями.
— Кола была бы кстати.
Алекс вытащил две банки и протянул одну ей. Их руки соприкоснулись. Даже этот маленький контакт пронзил ее насквозь.
— Спасибо — прошептала Джилли, отрывая кольцо.
— В гостиной прохладнее. Может, пойдем туда?
Гостиная Алекса была простой, в стиле «мужской функциональности». В основном он жил в своем кабинете, работая там с картами и графиками. Джилли не видела его спальню, но полагала, что она не сильно отличалась от гостиной.
— О чем ты задумалась?
Алекс стоял посреди комнаты, весь такой шикарный в своей униформе.
— Если я сделаю тебе комплимент, ты, возможно, будешь смеяться.
— Попробуй.
— Из тебя вышел бы замечательный муж. Ни пылинки, и все на своих местах.
Алекс моргнул.
— Я принимаю твой комплимент, но я ученый, и моя работа искать загадки. Ты переступила через память Кении и боишься близости. Это два пункта из трех. Помоги мне с третьим. Что происходит? — Этот вопрос пронзил ее сердце.— Почему ты не подпускаешь меня, когда я знаю, что ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя?
— Я не буду отрицать, что меня к тебе тянет. Но если я доверюсь тебе, что будет потом? — тихо спросила Джилли. — Когда мы были в больнице, ты сказал мне, что никогда не сможешь быть отцом. Так будем ли мы жить вместе? Или ты думаешь, что мы просто начнем ходить друг к другу в гости, когда почувствуем желание? Это было бы замечательным решением, Алекс.
Лицо Алекса постепенно напрягалось.
— Конечно, я «ледяная принцесса» и этот имидж стараюсь поддерживать, потому что на такой работе очень трудно быть женщиной. Я не хочу родить ребенка без любящего отца, который даст ему свое имя. Наблюдая твое отношение к Джамалу, я знаю, что ты умеешь любить. Но когда наш ребенок вырастет, его друзья будут дразниться по поводу неполноценной семьи. Что ты скажешь нашему ребенку? «Сынок, не беспокойся. Вот мой номер сотового».
